本文描寫了清末到解放初近八十年間，四川涪州大戶“朱門”的巨大變化，集中展現了朱門兒媳羅玉蘭，從小家碧玉、前驅遺孀到民國初縣議員，而爲一方社會賢達，再成長爲新中國縣政協委員的獨特而艱難歷程。其間，着力刻畫了她和周圍各色人物在科舉考試、保路運動、辛亥革命、軍閥混戰、大革命失敗、抗日戰爭、全國解放及土地改革等重大社會事件中的性格行爲和多彩表現，以及由此引發的各種思想性格碰撞和矛盾衝突。無疑，它從大動盪時期的一個社會側面，印證了中國社會文明之路何等複雜與艱鉅。在以川中一隅爲舞臺、力求再現歷史本來面目的過程中，塑造了衆多性格各異，鮮活逼真，栩栩如生，躍然紙上的人物形象。語言簡煉，生動流暢，文俚兼雜，亦莊亦諧，頗有地方和時代特色。環境描寫細膩準確，鄉土氣息濃郁，自然地展現出勤耕種、重國學、崇儒佛的一方社會生活習俗，勾勒出一幅渾然天成樸實感人的川中民俗風情畫。全書讀來，耐人尋味，意趣無盡，發人深省。