第二章積勞成疾
是時，剛過夏至。田壩丘巒，翠綠覆蓋，豔陽拂照，綠光耀眼。稻穀“懷胎”，包穀抽須，苕藤分芽，高粱勾頭。正值農閒，喬遷及時。
喫水不忘挖井人，新房先給祖宗住。搬家頭日，朱族長一身新，藍布長衫，平底布鞋。早飯過，他率領弟兄四家老小四十五人，抬上豬頭全雞，提上香蠟紙燭，抱上酒瓶鞭炮，扛上紙房紙桌，浩浩蕩蕩爬到老屋後坡的公婆墳前。擺上豬頭全雞，插上香燭，放響鞭炮，點燃紙錢紙房。朱族長率子孫按輩份跪於墳前，朗聲告慰公婆在天之靈：“公婆英靈在上，在世三代不孝子孫告慰老人，你們在世想住的朱家新院現今修成，我輩子孫送來了新房，你們莫住奈河橋洞了，那裏又冷又臭，兩位老人體質不行。閆王小鬼不答應，就送錢送禮，莫爭硬氣，陰陽世道一樣，你們要好多錢，我們送好多來，現今我們有錢了，夠你們用，兩位老人當可瞑目。要是老人能走，經常回來看望子孫，堂屋很寬，神龕很高，夠老人坐，夠老人喫，夠老人用。祈望兩位老人保佑朱家後代，家業昌盛，萬代富貴。”
族長說罷，率衆三跪九叩。
從此，朱家大院由一個三合院擴成四個，四弟兄各居其一。左後三合院爲朱族長“大房”居住，靠山依樹，不露面目。
從臨時草房搬進新宅這天一早，朱族長的三合院裏，擁滿近鄰村人，鞭炮“叭叭”，禮花“嗖嗖”，響徹山彎上空，達半時辰之久，抬傢俱牽豬牛，不過一個時辰。中午，喬遷喜酒完畢，人們紛紛散去，三合院靜下來，剛接任族長的朱順成終於鬆口大氣。然而，渾身散架般，癱倒涼椅上。更有，銀兩積存不多矣。
次日早晨，他仍覺渾身痠痛，站立不起，自然，沒再聞雞起舞。朦朧中，卻聞鞭炮聲此起彼伏，硝煙撲鼻，經久未息。哦！今天二弟喬遷。他一喜，頭腦立馬清醒，渾身一爽，下得牀來，大腳板剛踩上新鋪石板，一股冰涼竄遍全身，不由縮下身子，忙把靛藍布長衫披上光膀，雙腳探進布鞋。出得睡屋，過西廂房，慢慢踱到正廂的堂屋外站定。
堂屋門上，新貼門聯紙紅墨黑，鮮亮耀眼。上聯：立命安身勤儉理家必富；下聯：治國定邦刻苦讀聖可安。橫額：家風彪炳。
看罷，他一喜，不由想起門聯寫手——本鄉有名的羅慶坤秀才。
羅秀才三十好幾，詩詞聯字，皆是上品，遠近聞名。然，此君命運多舛。家住龍興場東兩裏的羅家院，公公爸爸做夢都望他讀書爲官。他卻屢負重望，歷二十五載寒窗苦，赴成都鄉試三次，花掉羅家經年節餘，紅榜始終沒名。據說，考“策問”一科，他提出“革時弊行改良”之政事對策，主考官恰恰思想保守，認爲不合時宜，再次鄉試，他依然如此回答，於是乎，三次鄉試名落孫山，舉人榜上靠邊。父親一氣一急，中風倒地，再沒爬起。從此，羅秀才家道中落，他亦不再參加鄉試。然，他那一手文墨本事，誰個不服？鄉鄰求他詩聯字詞的不少，官府卻沒有想到他，倒是日子愈益窘迫。他既不疏通門路，又無銀兩賄賂，朱族長借錢給他，還硬撐人格臉面，死不肯捐個衙門小吏抑或書院教習，執守清高。於是也者，長居家中，無爭於世。可他並不閉目塞聽，教私塾結朋友，煮茶論天下，揮筆嘲時弊，過着清貧淡泊日子，常常以茶代酒，以聯勸導茶友：“莫道醉人唯美酒茶香入心也醉人”，日子倒也自得。朱族長識字不滿籮筐，卻敬重讀書人，差點尊羅秀才爲羅聖，常常請他來家作客。趁此，時時揮筆吟書，濡染朱家子孫。朱門所有匾額楹聯皆出羅秀才手筆。朱族長常以重金酬謝，盛情難卻之餘，秀才笑而納之，然而下次再來，卻帶來筆墨書冊，送與朱家子孫，兩家來往愈密。後來，朱家聘他家塾老師，專爲長孫朱繼宗傳道授業。及至後來，羅秀纔來朱門，喜歡帶上小女羅玉蘭。細眉秀眼，精巧小鼻，端莊秀氣，潔白清純若玉蘭花。她比繼宗小半歲，卻比繼宗懂事，嘴甜口快，呼伯喊娘，朱家上下無不喜歡，繼宗之媽尤甚。玉蘭喜歡跟繼宗哥哥玩，哥哥每見她來，總喜放下書本，嘻嘻哈哈，說個沒完，一對青梅竹馬。自然，朱家公公看在眼裏，難免皺眉，不是不喜玉蘭，擔心如此一來，影響孫子學業。羅玉蘭懂事，馬上離開繼宗哥哥，去幫大媽做事。有時，受她爸爸差遣，獨自給哥哥送書送筆，玉蘭自是樂意。只要爸爸開口，一陣風地跑來。
此刻，堂屋兩扇朱漆大門上，新張貼的門神秦將胡帥，執刀杖矛，豎眉瞪目，髯須飄逸。無論何時，二神緊盯來人，好生盡職盡責，來人只好淨心虔誠。堂屋正面神龕上，“天地君親師”牌位聳立，香爐燭臺銅罄，一字排開。牌位右首，掛一軸嶄新的觀世音坐蓮臺畫像。此時，燭火熊熊，香菸嫋嫋，一派莊重肅穆。自然，這是繼宗每日例祀，接着便是他捧書朗讀良辰。族長轉身走到隔壁那間繼宗書房兼睡屋。門大開着，卻無人影。倒是門楣一副新聯醒目：仁義自修君子安樂；詩禮之教家人利貞。橫批：之乎也者。
繼宗去哪裏了？他轉過身來，只覺一軟，穩定身子，站於石階，望着院壩，良久。
清晨丘灣，嵐霧嫋嫋，晨風輕輕，幾絲涼意，格外清爽。後山柏樹清香，新牆木板鮮氣，混雜一起，撲面而來，沁人肺腑。高聳入雲的黃楝樹上，傳來喜鵲“喳喳”歡叫，院前竹林中麻雀畫眉，不甘寂寞，紛紛加入合唱。
眼前，十八人住三合院十五間睡屋，夠啦。即便孫子長大，還是夠住。何況那時，他已去陰間與公婆擠在一起，懶管重孫玄孫睡哪個凼（地方）了。
此景此情，族長好生爽快。
朱族長有一女四子，女兒嫁到涪州縣城，榮升外公十幾年矣。四個兒子依次名爲永忠永孝永仁永義，忠孝仁義乃家風之本也。想當年，婆娘初生頭胎，一個妹崽，雖然白胖，愛哭愛鬧。朱族長很是喪氣，對人苦笑：“都說窮生兒子富生女。我朱石匠未必成富人了？怕是‘送子娘娘’說我發了財！算俅了，不給她供豬腦殼了。”說歸說，氣歸氣，燒紙敬香供豬腦殼，反倒更勤。果不其然，“送子娘娘”受夠賄賂，一連送來四個兒子，他高興得不知所措，天天跑到菩薩前磕頭作揖，倍燒紙錢。如今，四個兒子跟他一樣不高：“矮打杵”，可都墩實，個個能幹。後來，又給他送來十個孫子孫女。朱家香火興旺世代鼎盛也！
說來，朱家昌盛目標多矣。新宅大院修竣，固然第一，田土多，林山寬，糧倉滿，銀錢足，乃其次。人丁興旺，香火鼎盛，子孫成龍，代代相傳，纔是朱家興旺之長遠目標。
只是，還有一項短期目標大有差距：讀書爲官。說來，朱氏家族雖窮，卻從沒忘祭孔讀孔，至聖先師之牌掛在神龕高位；祖輩雖是莊稼漢，卻有自知之明，“家無讀書子，官從何處來？”；識字不滿籮筐，卻也深信“萬般皆下品，唯有讀書高。”“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，沒忘“修身齊家治國平天下”乃己任。然而，孔聖並未青睞，老祖並未保佑，到朱族長這代，秀才僅倆，中舉者無，連給芝麻官磨墨展紙者，也沒見着。
如今朱家，火燒眉毛，不能不奮起直追了。幸好，老不正經之大兒媳生了長孫，一向不喜誇人的羅秀才，也多次對他說：“朱大爺，你幾個孫子，數長孫最精靈，讀得出來，不成龍也要成才。”
此刻，族長想着，臉上略過一絲笑意，他轉臉朝竈房，繃着臉大聲問：“他四個呢？”
頭包絲帕的老太聞聲走出，圍腰上揩揩雙手，答：“四弟兄天一亮就幫老二搬家了。”
朱族長看着婆娘，沒說話。老太忙補充：“等着，我給你端醪糟蛋來。”
“站住！繼宗呢？”族長吼一聲。
“跟他爸爸去了。”
族長皺緊濃眉：“他去幫啥子？不是喊他早晨背書麼？鬼猴兒！”
“他才五歲，哪裏懂事？聽到火炮響，腳板跑翻天。”
族長瞪婆娘一眼：“五歲小了？老子十二歲當家了。小時不管，長大懶卵！他媽呢？”
“去幫老二煮飯了，哪有空閒管細娃兒。”
族長依然板着臉：“快去喊孫子回來，背書！寫字！快點！該管不管，總要耍懶。”
老太看看他，說：“我把醪糟蛋端給你，再去嘛。”
“不喫！”族長吼道。老太以爲嫌她做的醪糟不好喫，急忙解釋：“是大媳婦做的。”
漂亮大兒媳煮的醪糟蛋酒味不大，蛋剛過心，不老不嫩，比老太婆煮的好喫多了。過年時，她把糯米泡上兩天，帶點酒味，再磨成水粉，曬乾放着，想喫就做成小湯圓，摻在醪糟蛋裏，別有味道。自她掌管竈房大權，經常施展醪糟湯圓蛋手藝，頗受朱家老少喜歡。族長節儉，明知好喫，有時不喫。
此刻，族長以爲婆娘影射他喜歡大媳婦，當“老扒灰”，火氣迸發，大吼：“給老子滾！”
老太沒敢再說，一捋額頭亂髮，扭頭匆匆走向街檐南頭，大黃狗搖尾跟隨。老太將消失在去右三合院的巷道口，回頭對族長說：“快去竈房端，醪糟蛋冷了不好喫。”
族長卻衝她狠狠回敬一句：“拉不回來孫兒，你今天莫想喫飯！”
頃刻間，族長只覺胸悶頭重，天旋地轉，喉管有團東西上湧，接着，喉頭哽堵，胸部悶痛。他只好頭一低，一股熱呼呼的東西奪腔而出，灑在地上。啊！原來一灘帶黑的血。他眼一花，晃悠不定，倒在木椅裏，臉色慘白，雙眼微閉，一時不省人事。
朱老太牽着戴瓜皮帽穿布長衫的長孫繼宗剛出巷口，手裏蟬子突然“吱吱”唱響，尖厲刺耳。族長大概被尖叫驚醒，緩緩睜開眼，帶血的嘴巴張開：“早晨是你讀書良辰，哪麼去捉蟬子？”繼宗辯解：“不是我捉的，二爸給我的。”
“不管哪個捉的，玩物喪志！”族長說罷，連咳幾聲，頭一低，又一口血衝到地上。婆孫這纔看清，頓時嚇呆，再看地上，先前那灘濃血已經變黑，爬滿螞蟻。
老太慌忙叫道：“天哪，他公，你哪麼了？”
“公，公，……”繼宗拉住公的手，嗚咽着。
“孫兒，快去喊你爸爸回來。天啦，哪麼得了啊。”老太一陣手忙腳亂。
朱族長再次醒來，看她慌亂樣子，火從胸來，罵：“嚎喪麼？老子沒死！”
男人還如此火氣，老太放心了，邊揩淚邊笑：“還說沒死，你看看，剛剛你吐的兩灘，嚇死人！”族長不由再看地上兩灘血，原來三隻母雞替代螞蟻，連同螞蟻一起，“咯咯咯咯”，啄得正歡。老太終於忍不住，提高聲音：“你還逞啥子強？孫子，快去喊你爸爸請醫生。”
族長閉上眼：“喊個俅！就是累了點，屁大個事，用得着請醫生嗎？。”
其實，他在修房期間，已經吐血三次，都在忙亂之際，如同做賊，偷偷吐了，沒人看見。老子至今不是好好的嗎？用得着求醫花錢嗎？大驚小怪，喫多俅了！
老太哪肯依：“累得吐血，還說莫得啥子。不遭閻王請去纔怪。孫兒，快去喊你爸爸。”
族長不理婆娘，說：“孫兒，聽公的話，莫去喊了，我睡一會兒就好。你過來，孫兒。”說着，他挺直身，臉卻瞬即變白。老太看在眼裏，埋怨：“還充能哩。我去喊大兒回來。”
“你敢！”族長厲喝。這些年，族長火氣不減，火一來就往婆娘身上發，老太忍氣吞聲，照顧男人備至，生怕冷了熱了餓了病了，如此一來，反遭男人討厭。
族長轉爲和顏悅色，拉着孫兒：“早晨時光這麼好，你哪麼不背書？。”
孫子答：“公，我背得了？”
“當真背得了？”
“羅伯伯喊我背的，我都背得。”孫子硬起頸子答，毫不害怕。
“你羅伯伯說，讀書要眼到、口到、心到。你說，眼到哪麼講？”
“眼睛看到書，不讀望天書。”
“口到呢？”公公喜上眉梢。
“嘴巴要大聲背誦，不打結。”孫子不等公公再問，繼說，“心到，就是要想到背的字，不順口打‘哇哇’”。
“對嘛，對嘛，孫兒，你要照羅伯伯說的去做，丁點忘不得！”
本就懂事的孫子，連連點頭。族長用手揩揩嘴邊的血，說：“聽公的話，快去背書。”
“公，我背好多遍了。”
公公看出他有畏難和滿足，馬上板起臉，訓道：“背書惱火了？是不是？”
他緩口氣，轉而和顏悅色：“‘子曰，學而時習之，不亦悅乎？’孔聖人都把時常溫習書，當做快樂的事情，你還覺得惱火？孫兒，你現今怕累，長大了只有像公，累得吐血。”
說罷，他喘口氣，略停，再咳兩聲，仰身躺回涼椅上，閉上眼，頭冒冷汗。
孫子呆站着，不離公身邊。見沒動靜，公公睜開眼，說：“莫捱了，聽公的話，快去背。”
孫子朝書屋走去。不一會，傳出誦書聲。族長沒聽懂一句，卻眉開眼笑，彷彿病癒許多。
四個兒子晚上回來，才知爸爸病情。大家雖然着急，可又不感意外。那些時日，兒子沒少勸爸爸，莫那麼心急，莫那麼操心，可父親不聽，有時還吼他們，吐血生病自在必然。
大兒賡即從屋後扛出滑桿（轎子），央求說：“爸爸，我們抬你到梁先生家去。”
族長依然閉着眼，胸部微微起伏。二兒上前攙扶，族長右拐卻突然狠狠一甩，撞到二兒胸口，說：“莫得那麼兇，各人回屋去。”
知道父親固執，四弟兄不敢動手，可也不敢離去，只好站着。
老太婆急了，數落說：“你們爸爸一輩子辛苦，累得吐血，還不快去請醫生，枉自養大你們。好，我摸黑去。”
大兒拉住媽：“我去。”
族長依然聽見，吼：“哪個敢去請先生，老子打斷他腳杆！”（未完待續）