城東牌坊前有家柳冒兒包子店，每日顧客絡絡不絕，排起長隊。

這家包子店，出售的包子有葷餡有素餡，貴的從蟹黃，羊肉到便宜的醃筍蘿蔔都有賣。一家店鋪生意，從權貴做到平民，貴賤皆喜愛，也難怪生意這般好。

天剛亮，包子鋪纔開門，李果過來問還要夥計嗎？聲音怯意，手用力擦平褲子上的褶皺。

老夥計武大頭瞅着李果，問：幾歲了。“十二了。”李果回答。

“過來。”

武大頭將李果喊進店裏，李果跟着他繞到廚房。

廚房裏熱火朝天，剁肉的，剁菜的，擀麪的，包餡的無數人。

李果被領到剛出籠的一屜包子前，熱氣騰騰中，李果呆看茫然。

“夾包子”

遞來一把竹夾子，李果接過。未做思考，夾起一個包子，放到一隻大碗裏。

“要七個。”

武大頭嚴厲呵斥。

李果往碗裏連夾五個，還沒夾完，又聽新要求。

“七個外還要六個，不許數，動作要快！”

李果腦子裏快速算着七加六十三，碗裏五個，還差八個。

一口氣將八個包子夾入碗中，堆得老高。

“放下，來，我考你。”

李果聽話放下竹夾子，聽說要考，也不知道要考什麼，只是認真聽着。

“蝦仁包子二文一個，買八個，筍乾包子一文兩個，買六個，要收多少文錢。”

武大頭出的考題，還是算術。

“不許數手指，快算。”

看到李果舉起手，武大頭喝止。

廚房幾位傭工，起鬨說：“大頭，你又在嚇唬小孩兒。”

“十九文。”

李果幾乎立即回答，他可是果賊兒，賣過梨子賣過桔子，怎麼可能不會算術。

“孩子，你叫什麼名字？”

武大頭彎身問李果，和顏悅色，言語溫和，可見適才是故意嚇唬人。

“李果。”

李果仰起頭笑答。

靠算術，李果在柳冒兒包子店找到一份工。

柳冒兒包子店的生意從早到晚，顧客一波又一波，大大的店鋪，兩個售賣位置，都排滿人。

像李果這麼大的孩子，過來也只是打下手，但是不收愚鈍，手腳不靈活的孩子。

被武大頭告知明日一早過去，李果歡喜奔往海港，告訴果娘這個好消息。

自此，李果在柳冒兒包子店幹活，拖地抹桌，給廚房的人打下手，偶爾鋪面的人忙不過來，喊李果過去幫忙數包子售賣。

要到太陽落山後，李果纔會返家，這時果娘和果妹早回來，果娘燒好飯。

夜裏，李果還得抱着紙筆去靜公宅後院等候，罄哥會過來，領李果登上二樓，到他的僕人房裏。

罄哥受自家公子所託，不敢怠慢，教讀教寫。

李果學得很快，停留片刻，揣着筆紙就又歸家。

李家原本夜裏難得點燈，天一黑就去睡。爲讓李果學習，果娘買來燈油，也給準備上矮桌凳子。

李果是個聰明的孩子，一教就會，就是那字實在醜得不忍直視。

趙啓謨讓罄哥每二日教李果十字，並且李果的作業還得拿去給他看。還會評分，還會批改，用硃色墨，儼然一位嚴苛的老先生。

李果的字醜，歪歪斜斜，支離破碎，趙啓謨往字上圈個紅圈，再於紅圈旁批：筆穩字正，不可胡寫。並在作業右上角，硃筆評個“丙”。第一等是甲，最末等是丙。

李果每每看到如此低的評分，心中是不滿的，然而他基本上見不到趙啓謨。教他的是書童，趙啓謨在書房讀書。有時運氣好，抬頭見上趙啓謨從門外走過，也已是極開心的事。

傳話是書童，傳遞作業也是書童。

起先每次到趙宅，李果都提心吊膽，遭趙家其他僕人側目和質疑，也害怕遇到趙夫人和趙提舉。

後來僕人對他習以爲常，趙提舉撞見李果，只是笑語：“不錯，好好學。”，趙夫人，顯得冷漠，傲慢，但靜默，她也並不驅逐李果。

李果沒有耽誤趙啓謨的課業，和趙啓謨也沒有什麼接觸。

大概也因爲，李果衣着雖然陳舊，不體面，但很整潔，比往常改變許多。十指乾淨無垢，半長的發雖然仍挽起，但會用發須系綁，不讓頭髮蓬亂。

罄哥教李果識字，阿七教李果處事。

夜裏，李果再次登上靜公宅二樓，瞅見趙啓謨的書房燈亮着，窗紙透出橘黃色，心裏竟也暖暖的。

李果沒去過趙啓謨書房，偶爾趙啓謨會悄悄過來看他，也只是一瞥。

今日，將昨夜在家寫的作業遞給罄哥，罄哥接過翻看，說：“比往時要好些。”

雖然上面的字，仍歪歪斜斜。

“我拿給公子看看。”

罄哥拿走紙便去找趙啓謨，不會回來，無奈將紙遞給李果。

李果瞅見紙上仍寫着個朱字“丙”。和背面那個紅色的丙在同個位置。李果的紙正反面都會寫字，爲了省紙。

而且在“雲”字上紅筆圈起，硃批：罰抄十遍。

“明明端正多了，又是丙，又罰寫。”

李果是不滿的，嘟囔着。

罄哥笑說:“雲確實沒寫好，上頭和下頭遭腰斬，斷成兩截。”

李果拿過去仔細看，確實是把雲字腰斬了，太兇殘，就也不再發出抗議。

不就是抄十遍嘛。上次罄哥讓他寫五個字，五個字都被罰了，這次算輕的。

罄哥每夜驗收前夜教的，念字讓李果默寫，李果字是難看，但記憶力好。兩日學十字並無壓力。

“今夜，教雷，電，雪，風，雹。”

罄哥在紙上寫下這幾個字，他的教程全來自趙啓謨，等於是代趙啓謨教李果。

李果凝神聚氣，認認真真聽着。

也是李果年紀輕，精力好，換成其他人，在包子店忙活一天，晚上還得學識字，早累趴。

然而孩子的心性最難束縛，好在李果並非心血來潮，他是認認真真在學習。

對他而言，識字與否，意味着每日攢的錢多與少的區別，意味着包子店當夥計和瓷器真珠店當夥計，這可差別可大着。

回到家，在昏暗油燈下，李果讀寫新學的內容，果娘在旁聽着，心裏惋惜着沒能力將這孩子送私塾。

可也是福氣，遇到貴人相助。

果娘對趙啓謨這個孩子並無印象，很少見到。只是聽李果啓謨啓謨的提，知道和李果玩得好。雖然李果說是趙家公子讓書童教他識字，果娘也仍然以爲是趙提舉的善意。

畢竟這位叫啓謨的趙家小公子，也才十三歲。

“果子，早些睡，明早還要起來。”

果娘先回房，窮人家睡得早，這個時辰對果娘而言，已經很晚。

李果專注於筆紙，彷彿沒聽到。他邊寫邊讀：“風，風,風......”