大年初一, 早沒了微生澈與杏香的影子。
向晚替折蘭勾玉更衣，又替他梳髮。
“小晚……”按理逢年過節不是說這事的好時候, 但向晚又不是一般的人，折蘭勾玉略一猶豫, 還是開口，“從現在開始，直到我收鍾離爲徒，你都留在這裏吧。”
向晚執梳的手一頓，困惑。
“如果有一次選擇的機會，小晚是願意有這樣的一個孃親與弟弟，還是從此與他們毫無干係？”他的手, 握住她執扇的手, 微用力。
向晚想起大年二九她撞見的那一幕，心裏一沉。
“師父是因爲那些傳聞才這樣做麼？”特別是她八歲破身的傳聞，她知道他定會介意。他既介意，自會去調查, 去尋找破綻與辦法。
調查的結果肯定有些意料之外的事情出現, 所以纔有此一問。她若不是曾經撞見那一幕，或許此刻根本不知他爲何會有此一問。
“他與我有血緣關係麼？”她知道他明白她說的他是指向陽。
他輕淺一笑，安慰：“別多想。有或沒有，只看你願不願意有他這樣一位弟弟。”
他要在收徒之前，將向晚那些大不利的傳聞消除。早前他派人去杏花村尋找當年的那個瘸子，不料意外發現向老爺的故去有疑。還向晚一個清白是必然的事，至於過程, 且看向晚的選擇。現在向夫人與向陽的命運，握在向晚的手中。
“暫時隨他們去吧，只要他們學乖。”她伸手掬他一束長髮，告訴自己，要多替他積福。她曾那樣對陸夫人說，折蘭勾玉身上的毒未解，她也該多爲他積福纔是。
“好。”他雖不明白她這一份小心思，只是以她的意思爲準。
新年未過完，折蘭勾玉就高調收徒了。
收徒儀式隆重而正式，由潘先生作爲見證人，並在玉陵酒樓設宴。受邀的皆是玉陵城有名有望的人士，此外，還有很多風聞消息過來的圍觀百姓。
這日鍾離換了身湖色長袍，眉目清朗，先是拜見向晚，然後兩人一道趕去玉陵酒樓。
而折蘭勾玉前幾日就回了折蘭府，是直接從折蘭府出發的。
折蘭府的馬車到得玉陵酒樓時，酒樓已是賓客滿盈，圍觀的百姓甚至將道路兩側都圍了個水泄不通。
馬車在酒樓前停下，車簾一掀，那一身玉白長袍、手執摺扇的欣長身影，頓時成了焦點。
“是城主大人……”
“真的是城主大人麼？”
“我們的城主大人真是天生人中龍鳳……”
……
周圍的百姓開始騷動、情緒高漲。
向晚與鍾離聞騷動出酒樓，只見折蘭勾玉悠哉哉走過來，至她身前停下，暖暖笑着，伸手，緊緊握住她的手，柔聲道一句：“我們進去吧。”
向晚不動，低頭看着交握的手，感覺到自己成了焦點，一時無措。
收徒儀式還未正式開始，他就已經這麼肆無忌憚了？
而本來激動無比的圍觀百姓，看到這一幕，比剛纔更加的激動。
“啊，城主大人和他的女學生……”
“她就是向晚？”
“聽說她八歲就被後孃賣給瘸子當媳婦了，還被瘸子破……”
“那個傳聞是假的，你們不知道麼？”
“啊？怎麼會有這樣的假傳聞？”
“哎，城主大人的學生可憐啊，攤上了這樣一個後孃。”說話的人大聲嘆氣，大幅度搖頭，繼續說道，“你們不知道麼？那個瘸子前些天來找她後孃索錢，說是不給錢，就將她後孃的底也泄了。”
“這事我也知道呢，她後孃不肯給錢，還找人打了瘸子一頓，結果有人看到報官，不是被抓到了官府麼？”
“是啊，抓到官府，她後孃還沒說話，那個瘸子就全招了。原來她後孃早前偷漢子被瘸子撞破，給了他一筆錢才封住了他的嘴。瘸子花光了這筆錢，聽說她後孃來了玉陵小日子過得滋潤，嘗過甜頭的瘸子不遠千里的也來了玉陵，想以舊事作要脅，再訛她後孃一筆銀子，結果反被她後孃找人打了一頓……”
“哎呀，偷漢子，真不要臉……”
“可是這事和傳聞有什麼關係啊？”
一旁另一人插嘴：“怎麼沒關係？那天衙門判案我也去看了，那瘸子捱了板子，該招的不該招的全都招了，說她後孃真不是個東西，當年他從她後孃手中買了向晚，還沒將向晚帶回家，半路上就被人買走了。她後孃左手收了他銀子，轉個身告訴孩子他爹說向晚被他強佔了去，只能賣給他當媳婦，害得她爹上門找他要人，又打又罵，還說要和他拼命。向晚那時還是個孩子，他哪有做這種事？分明是她後孃貪圖五兩銀子，關了向晚一個晚上，第二天一早趁她爹出門，綁了人將人交到他手裏的。他當時看着向晚被她後孃從柴房拉出來，那時她還不知道要被賣給人當媳婦呢。”
“可憐的孩子……”
“後孃見多了，沒見過這麼狠的。從小虐待不算，還將她賣給瘸子當媳婦，隨便一句話又毀了她一生的清白……”
“聽說她那時才八歲，我就想，這麼小的孩子，怎麼有人能狠得下心破她的身……”
“我看那瘸子雖然瘸了一條腿，貪財了些，看起來倒不像個會對八歲孩子下手的色男人……”
……
一時議論紛紛，大家莫不對向晚的遭遇表示深刻的同情，外加對向夫人的唾罵。之前的不恥與氣憤，忽然之間煙消雲散了去。杏花村的故事畢竟是耳聞，但向陽之前對錢小公子的所作所爲卻是玉陵城人盡皆知的。錢小公子身體恢復，偶爾在家丁的陪同下也有出府走走，看其言情舉止神態，當初的翩翩少年，如今是癡癡傻傻呆呆，看到的人莫不扼腕嘆息。這一份扼腕嘆息，與向晚的遭遇一結合，讓玉陵城的百姓對向晚又多了份憐惜。
心生憐惜，感情距離上就親近了幾分。如果他們敬仰愛戴有加、風度翩翩才貌雙全的城主大人真與他的女學生有私情，初聞的鄙視不堪與對大逆的反對，更多的也轉爲一聲嘆息。
一個曾經如此不幸的人，好不容易有了幸福的生活，總有善良的人會有些不忍心去破壞。
幾人入得酒樓，早有人備妥了一切。酒樓裏應邀的達官貴人，看到折蘭勾玉與向晚揩手進來，個個驚得失聲，稍頃纔回過神來，又紛紛向折蘭勾玉行禮。潘先生與小彥最是鎮定，傳聞亦真亦假，誰也不敢下定論，他倆人卻是心裏明白的。
潘先生作爲此次拜師收徒的見證人，主持了儀式，並在儀式中特別申明鍾離是折蘭公子正式收的第一位學生。
衆人譁然，交頭接耳、竊竊私語，或者心裏揣摩。
潘先生解釋，折蘭公子當初還曾讓他收向晚爲學生，不過他當時並未同意。折蘭公子只是閒時從旁稍加指點向晚，忙的時候向晚也會來竹院請教他。不管是折蘭公子，還是他，向晚都從未拜師，更別說正式的拜師收徒禮了。當日他一時口快，沒想到讓大家一誤會就是七年。
衆人再次譁然。
潘先生說，他當時口誤，沒想到折蘭公子不曾出面澄清否認。說完又加一句，其實以折蘭公子的身份，又何需累贅解釋？
向晚站在一側，只是靜靜看着潘先生。
接下來便是正式的拜師收徒儀式，鍾離行拜師大禮，折蘭勾玉賜字明師規，潘先生是見證人，載以文書。儀式完畢，潘先生轉過身，看着向晚，笑道：“潘某當日眼拙，若是向晚姑娘願意，潘某甚想有你這樣一位學生。”
向晚笑，看了眼一旁的小彥，淡淡道：“只怕有我這樣一個師妹，小彥會覺得丟臉。”
重要的是，折蘭勾玉不能屈輩。潘先生尚可，可是折蘭勾玉的身份不能跌至小彥的師妹夫吧。
小彥臉色一黑，撇過頭不說話。
鍾離左右看看，半晌方小心拉了拉向晚的衣袖，輕輕道：“這是巴不得的事，怎麼會丟臉？”
話音剛落，一羣人都笑了。小彥的臉難得的微微一紅，鍾離眨了眨圓圓的眼睛，不知大家笑什麼，小圓臉上也是一抹紅。
拜師收徒繼向晚清白之後，又成爲街頭巷尾的熱議。向晚的身份，七年來在百姓的心中打下了深刻的印象，一段時間的議論紛紛，不少人開始轉變態度。
隨着向晚身份的轉變，這一段感情也不再是大不倫了。頂多不過是門不當戶不對。
相比那一段延遲三年還見不到好消息的婚約，城主大人終於有了動心的對象，這個認知一下子又讓百姓興奮起來。按風俗來說，折蘭勾玉早已過了大婚的年齡，他又一直不肯收偏納妾，滿城的百姓都在等啊盼啊，這一次忽然有了希望與眉目。
在他們看來，以向晚的身份，哪怕是個妾室，其實也是高攀的。但不管是偏房，還是妾室，百姓心裏至少還是可以接受的。畢竟向晚長得美，而且有才，又久居折蘭府，日久生情亦是人之常情。
包括陸家，也是這樣妥協的。陸夫人與陸羽雪雖心有不甘，但向晚的身份一下子正了過來，在這個社會，男子三妻四妾很是尋常，陸羽雪的身體遲遲不見好，折蘭勾玉說起來也是等了幾年，從未提過退婚之事，此番若是藉機納妾，她們也沒立場反對。
轉念一想，向晚孃家無權無勢，未必不是一件幸事。
元宵這天，折蘭勾玉親來接向晚回折蘭府。
從除夕到元宵，這一段時間向晚都住在別院裏。
臨到折蘭府，折蘭勾玉的臉色卻微變。
“師父……”向晚不免擔心，伸手探他的額，倒是正常，只是臉色委實有些蒼白。
折蘭勾玉拉下她的手，暖暖一笑：“怎麼還叫師父？”
“我……喜歡這樣叫……”她臉微微一紅。
“那以後人前稍稍顧着些就好。”其實他亦是喜歡她這樣叫的。
向晚點頭，略一思忖，只能問道：“那人前我該如何稱呼？”
他笑，情不自禁撫上她臉頰，滿心的滿足：“名字吧。”
她乖乖點頭，一時卻叫不出口。
下馬車的時候正好碰到微生澈。
他不過目光一凜，也沒說話，轉身走人。向晚先是隨了折蘭勾玉回房，又回自己的晚晴閣時，半路上卻被微生澈攔下。
“大人真是神出鬼沒。”向晚行禮。
“玉最近的臉色實在是差。”他挑眉看她，目光灼灼，分明不肯放過她一絲一毫的神色。
向晚還是淡淡的：“大傷初愈，恢復元氣需要時間，自然容易疲勞。”
他一手遞至向晚眼前，攤開，手心靜靜躺着片黑色的葉子，月牙形、淺齒邊，不細看還以爲是枯葉。
“黑芝草，彌足珍貴，尋常不易見，有暫時黑髮神效。”
向晚心裏一驚，繼續裝傻：“恕我孤陋，並不識它。”
他臉上竟有笑容，亦不惱她，話說得分外直接：“這是在廚房找到的，即便你半月有餘未曾回府，該也清楚這草誰用了合適。”
“大人不如索性來折蘭府當管家吧，如此盡心盡職，不放過蛛絲馬跡，卻將自己的封地拋到九霄雲外，連新年元宵此等大節，都留在玉陵，真是讓我感動。”說完便越過他，徑直回了晚晴閣。
儘管向晚不說，微生澈還是猜到了其中玄機。
不止微生澈，陸夫人也在無意中發現了這個祕密。
折蘭勾玉雖然儘量掩飾，更費了不少心思讓銀髮暫時變黑，但他佯裝無礙，時間一久，有些小異常還是不難發現。一直喝藥、臉色容易蒼白，以及折蘭夫人經常黯然落淚，都讓人心有起疑。
元宵節的晚上，向晚終於與折蘭二老、陸家二老，以及微生澈與折蘭勾玉，同桌喫了餐團圓飯。她已不是折蘭勾玉的學生了，這樣子同桌喫飯，也算是對她身份的一種默認。
尤其陸家二老，雖不熱情，至少也沒擺臉色，亦沒說些不入耳的話。
只是向晚不知的是，這一些是以莫前輩再次替陸羽雪診治爲條件。陸家雖接受向晚留在折蘭勾玉身邊，但折蘭勾玉又怎會讓向晚屈於陸羽雪之下？爲了還向晚一個清白，他這一次派人去杏花村調查，收穫委實不小。從瘸子的這一條線順藤摸瓜，發現了太多意料之外的事：向夫人與二根子的私情、向老爺的死因、向陽的身份，以及陸羽雪的小計謀。
這一些本不必費他心思。若不是想給向晚一個完美，他如何會選擇隱忍與順陸家的意？再則此前莫前輩去金風閣尷尬收場，陸夫人這一陣子沒少在折蘭二老跟前哭鬧，他也不想父母爲難了去。
第二日莫前輩就來了。
向晚這段時間亦在努力翻找書籍資料，希望能找到月見半魂的相關記載。除此之外，她還順便查尋靈玉的各式傳聞記載。對此不甚留意。
這日向晚看書看得眼痠，起身想到花園走走。剛出房門，便被站在門口的微生澈嚇了好大一跳。
他倒是神出鬼沒，進來也不通傳，出去也不告別，一身的清泠。
“大人怎麼來了？”向晚依禮行了個禮。
他挑眉看她，似笑非笑：“你倒是清閒。”
“難道大人有事需要我幫忙？”
他定定看着她，好半晌才緩緩道：“莫前輩開始替她治療了。”
她，陸羽雪？向晚明瞭，神色不變。
“你不擔心？”
向晚笑，絲毫不避：“我算不得好人，亦不會巴不得她死。在感情面前，的確會變得很自私，但我還是不希望自己的幸福建立在別人的生命之上。”
至少不能主觀去害人。
他看她，一時意味不明，忽而又垂眼，破天荒笑道：“治好了她，婚約就得履行，你以爲光憑感情，就能定名份高下？”
向晚也笑，淡淡然：“大人委實矛盾。一方面見不得他與別人好，一方面看到我不爭不鬧又覺得不過癮。”轉而半月明眸熠熠閃動，湊近輕問，“或者，相比表小姐，大人忽然發現還是我與他般配一些，所以這會子來勸我從中做些手腳？”
他有那麼一瞬間的狼狽。瞬間又恢復清清冷冷的，既不說話，也不離開。
向晚只得再加一句：“如果大人願意，不妨從旁指點我幾句如何？”
他像是真的來幫她的，竟然開口告訴她：“只怕現在陸家也知玉身體有恙，而且程度不輕。”
向晚先是被微生澈的“好心”驚到，很快又被他的話驚到。