“山河浩蕩，青山依在。”
浩渺雲空間，陳平安一身淡青長衫，腰間刀劍雙鞘站在飛舟之上，神情恣意淡然，形神間有一種說不出的氣魄。
此次碧蒼之行，前後相算，差不多有幾個月的時間。
這幾...
陳平安指尖微松，卻未徹底放開寶沙散人的咽喉。那截枯瘦卻蘊着千鈞之力的手指，仍如鐵箍般扣在其頸側大脈之上，一縷陰骨屍火順着指隙悄然滲入，灼而不焚，蝕而不滅，只在皮肉之下遊走如蛇，引得對方神魂陣陣刺痛、真元滯澀——這是壓制，更是試探。
寶沙散人喉結艱難滾動，額角青筋暴起，冷汗混着沙塵滑落，眼神裏驚懼未退，卻已多了一分被逼至絕境的灰敗與掙扎。他張了張嘴，聲音嘶啞如砂石刮過鐵板：“道……道友且慢……小修所言句句屬實，方纔確已傾盡全力……寶沙之術……非是不用，而是……不能用！”
“不能用？”陳平安眉峯微挑，眸光幽深，不帶半分情緒，卻壓得寶沙散人脊背發僵，“你堂堂西荒大修，聚沙成山、吞天蔽日的威勢尚在眼前，竟說‘不能用’？”
寶沙散人喘息一滯，似被這輕描淡寫的詰問抽去了最後一絲僥倖。他眼底掠過一絲極快的晦暗，彷彿咬牙割捨了什麼，忽而低笑一聲，笑聲乾澀，竟帶着幾分自嘲的苦意：“道友既已登臨天人，當知‘沙’之一字，從來不止是黃沙。”
話音未落，他胸前衣襟驟然炸開，露出一道橫貫心口的暗金紋路——那並非傷疤，亦非符印，而是一道正在緩緩蠕動、如活物般起伏的沙流。細看之下，那沙粒竟泛着金屬冷光，每一粒都裹着微不可察的灰霧，霧中隱約有殘缺神魂低語迴盪。
“這是……鎖沙脈？”陳平安瞳孔微縮，聲線第一次有了波動。
鎖沙脈——上古失傳禁術，非以靈力御沙，而是以自身精血爲引，將一縷先天庚金之氣與西荒地脈深處沉埋萬載的‘葬龍沙’熔鍊入體，築成沙脈。此脈一旦成型，便可引動方圓千裏地脈沙氣，沙隨念轉，攻守一體，但代價極大：每動一分沙脈，便蝕一分壽元；若強行催發至極致，沙脈反噬，頃刻化沙成粉，形神俱朽。
寶沙散人嘴角溢出黑血，卻咧開一個慘笑：“不錯。鎖沙脈……十年前，我自西荒古窟掘出殘卷，以十年陽壽爲祭，方凝成此脈。可自那日起，我便再不敢……真正動它。”
他頓了頓，目光掃過遠處仍在微微震顫的沙黃寶塔，又落回陳平安臉上，聲音低啞如風過枯井：“因這脈中沙氣……早已染了‘鏽’。”
“鏽？”
“是鏽。”寶沙散人閉了閉眼，再睜開時，眼白佈滿蛛網狀血絲，“葬龍沙本屬死寂之物，可十年前那場古窟崩塌，我親眼所見……一具青銅棺槨破土而出，棺蓋未啓，僅泄一縷氣息，便讓整片沙海泛起鐵鏽之色。我僥倖逃出，卻已沾染鏽氣。此後十年，每逢月圓，鎖沙脈便自行躁動，沙氣潰散，鏽蝕經絡……若強行催動，鏽氣逆衝靈臺，神魂即刻崩解，連奪舍重生的機會都不會有。”
陳平安靜默片刻，忽然抬手，一指點向寶沙散人眉心。
寶沙散人渾身一僵，卻未躲閃——他已無處可躲，亦無力再躲。那一點寒光未至，一股浩瀚如淵的神魂之力已如潮水般漫過識海，不侵不擾，只靜靜滌盪、勘驗。剎那之間，陳平安已窺見其識海深處那一團混沌鏽斑，正緩緩啃噬着原本澄澈的神魂本源，如墨滴入水，無聲蔓延。
果然……不是虛言。
陳平安指尖收回，神色依舊平靜，卻少了幾分居高臨下的審視，多了幾分審慎：“所以，你今日圍殺碧蒼郡王，並非爲奪權柄，亦非受人驅使……而是爲‘鎮鏽’？”
寶沙散人猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚，隨即化爲濃重疲憊：“道友……好眼力。”他咳出一口泛着鐵腥味的濁血，聲音虛弱下去，“碧蒼郡王府地下三百丈，鎮着一座上古‘鎮鏽銅爐’。爐心未熄，尚存三縷‘淨火’。若能取其一縷，融入鎖沙脈，或可延緩鏽蝕三年……三年之後……”他苦笑，“三年之後，是生是死，聽天由命。”
陳平安聞言，目光微轉，投向遠處碧蒼郡王府方向。府邸輪廓在黃沙餘燼中若隱若現，瓦檐殘破，朱門傾頹，卻有一股極其微弱、卻異常純粹的火息，如遊絲般穿透地脈，隱隱透出。
鎮鏽銅爐……淨火……
他忽然想起一事——三年前，他在黑冥山脈深處斬殺一名覬覦《太初鍛骨圖》殘卷的西荒散修，搜魂所得記憶碎片中，曾有一段模糊影像：一名披着沙金鬥篷的老者，在月夜下叩拜一座半埋黃沙的青銅古爐，爐身銘文斑駁，唯獨‘鏽’字清晰如新。
原來……是這裏。
陳平安收回視線，望向寶沙散人：“所以，你明知郡王重傷垂死，仍執意出手，是篤定他護不住銅爐？”
“不。”寶沙散人搖頭，眼神竟有些黯然，“我知郡王性烈如火，寧折不彎。他若清醒，哪怕只剩一口氣，也會燃盡神魂封爐……可他中的是‘蝕心蜃毒’，出自東海蜃樓閣，無色無味，專蝕神魂清明。此毒發作，三日內必成癡呆，七日則魂飛魄散……我等不及了。”
他抬眼直視陳平安，聲音沙啞卻清晰：“道友既已至此，想必也知蝕心蜃毒來歷。蜃樓閣素來不涉王朝爭鬥，此次卻遣人潛入碧蒼，只爲盜取銅爐殘圖……他們，比我還急。”
陳平安眸光一沉。
蜃樓閣……東海祕宗，擅幻術、精機關、通地脈，向來只做買賣，不問因果。若連他們都盯上了鎮鏽銅爐，那爐中之物，絕非尋常淨火那麼簡單。
他沉默須臾，忽然問道：“蝕心蜃毒，可解？”
寶沙散人一怔，似未料到此問，隨即苦笑：“道友莫非以爲，小修不願救郡王？此毒需以‘月華凝露’爲引，輔以三昧真火溫養七日，方可拔除……可月華凝露，百年難遇一次，需在北海冰淵最深處，採極寒月魄凝結之晶……小修窮十年之力，不過攢得三滴，早於三日前，餵給了郡王。”
“……餵了？”
“餵了。”寶沙散人點頭，眼神複雜，“可郡王神魂潰散太甚，藥力未能化開，盡數淤積於羶中穴，反而加劇了神志昏聵……如今，那三滴凝露，已在他體內結成‘霜核’，若強行震散，霜氣反衝，神魂立碎。”
陳平安指尖微頓。
霜核……月華凝露凝而不化，反成錮神之劫？
他忽然想起萬靈袋中一枚灰撲撲的玉匣——那是他數月前於北境古市，自一瀕死老藥師手中換得的‘玄霜引’，據稱乃上古藥師宗遺脈所留，專破各類寒凝之毒，甚至可引霜氣爲己用，反哺神魂。
當時他未用，只覺雞肋。如今看來……恰逢其時。
陳平安心念微動，玉匣已浮於掌心。匣蓋掀開，內裏一枚寸許長的青色冰針靜靜懸浮，針尖凝着一點幽藍星芒，寒而不凜，靜而不死，竟似有呼吸般微微明滅。
寶沙散人瞳孔驟縮：“玄……玄霜引？！這東西……竟真存在？！”
陳平安未答，只將玉匣遞至寶沙散人面前：“以你鎖沙脈殘存之力，引動郡王羶中霜核，我以玄霜引導其氣機，三息之內，霜氣歸流，神魂暫穩。”
寶沙散人怔住，眼中驚疑、猶疑、掙扎交織翻湧。他盯着那枚青針，彷彿看着一道救命繩索，又似一條絞索——若陳平安有詐，只需在導引途中稍加一縷陰骨屍火，霜氣暴走，碧蒼郡王當場魂散，他也將揹負弒君之罪，再無翻身可能。
可若不試……郡王撐不過今夜，銅爐失守，鏽蝕吞噬，他亦是死路一條。
風沙嗚咽，天地寂靜。
寶沙散人喉結上下一滾，終於伸手，指尖顫抖着，輕輕觸向玉匣邊緣。
就在他指尖將觸未觸之際——
轟隆！
遠處郡王府方向，大地猛然一震！一道赤金色裂痕自府邸地底迸射而出，如巨獸撕裂大地，直衝雲霄！裂痕之中，無數鏽紅色沙粒噴薄升騰，夾雜着腐朽青銅碎屑，發出令人牙酸的刮擦之聲！
緊接着，一聲淒厲尖嘯自地底炸開，非人非獸，似萬鬼同哭，又似金鐵哀鳴！
“不好！”寶沙散人臉色劇變，“銅爐……開了？！”
陳平安目光如電，瞬間穿透百裏沙幕，只見那赤金裂痕深處，一尊半陷地下的青銅古爐正緩緩升起，爐身遍佈龜裂，鏽跡如血，爐蓋已然掀開一角，內裏沒有火焰，只有一團翻湧不息的、灰黑色的‘霧’。
那霧中，隱約浮現出一張張扭曲人臉，皆是郡王府歷代鎮守者的面容——他們並非魂魄，而是被爐火煉化後殘留的‘鏽念’，此刻被外力強行激發，正瘋狂衝擊爐壁！
“蝕心蜃毒……只是引子。”陳平安聲音冷冽，“真正要開爐的，是蜃樓閣的人。”
話音未落，那灰黑霧氣中，忽然伸出一隻半透明的手——五指纖長，指甲漆黑如墨，掌心赫然繪着一座微型銅爐圖騰！
蜃樓閣……真傳！
寶沙散人渾身發冷，嘶聲道：“他們……竟在郡王體內種下了‘鏽引’！借蝕心蜃毒爲媒，將郡王神魂煉作開爐鑰匙！”
陳平安不再言語，左手倏然掐訣，萬靈袋中一道赤紅劍光沖天而起，劍吟如龍，瞬息劈開黃沙，直斬那赤金裂痕！
與此同時，他右手並指如刀，朝寶沙散人眉心一點！
“凝神！引沙！助我穩住郡王心脈！”
寶沙散人只覺一股磅礴意志強行楔入識海，不容抗拒。他本能地運轉殘存沙脈，黃沙自腳下奔湧而起，化作一道螺旋沙柱，纏繞陳平安右臂，沙流之中，竟有微弱金芒閃爍——那是他最後一點未被鏽蝕的庚金之氣！
陳平安借勢而起，身形如箭射向郡王府，左手指引赤霄劍，劍光分化千道，織成密不透風的赤網，將那噴湧的鏽霧盡數兜住；右手攜寶沙散人所引沙脈之力，一指點向郡王羶中！
嗡——
青針離匣，化作一線幽藍流光，精準沒入郡王心口。
霎時間，郡王身軀劇震，皮膚下浮現出蛛網般的霜紋，隨即迅速收斂，凝於羶中一點。那點霜紋急速旋轉，竟將淤積的霜核緩緩牽引而出，化作一滴剔透寒露，懸於半空。
而就在此時，地底銅爐中，那隻漆黑手掌猛然攥緊，灰黑霧氣狂湧，朝着那滴寒露狠狠抓來！
“想奪？”陳平安冷哼，眉心靈光暴漲，陰風寶珠滴溜一轉，十方陰域驟然收縮，骨火化作鎖鏈，纏向霧氣之手！
寶沙散人亦怒吼一聲，殘存沙脈轟然爆開，漫天金沙如雨傾瀉，竟在那霧手之前，硬生生堆砌出一座寸許高的微型沙塔——塔頂，一點金芒熾盛如星！
聚沙塔……本源之力！
轟！
霧手撞上沙塔，金芒炸裂，沙塔寸寸崩解，卻也令霧手動作一滯。
就是此刻！
陳平安左手劍光驟然收束，赤霄劍化作一道赤練，纏繞寒露，倏然倒卷，裹挾着霜氣與一絲微不可察的灰黑鏽絲，反向刺入銅爐裂口！
“以霜爲引，借鏽爲橋……開爐者，當爲爐中鏽念所噬！”
劍光入爐，那翻湧的灰黑霧氣驟然一靜。
下一瞬——
“啊——！！！”
無數張扭曲人臉齊齊轉向爐外，發出無聲卻直透神魂的尖嘯！霧氣瘋狂倒灌，竟將那隻漆黑手掌連同整條手臂，生生拖入爐內！
爐蓋轟然合攏！
赤金裂痕急速彌合，大地震顫漸止。
風沙漸息。
陳平安懸於半空，氣息微沉，額角滲出細汗。寶沙散人癱坐於地，面色灰敗，胸前鎖沙脈光芒盡黯，顯然已油盡燈枯。
遠處，碧蒼郡王喉間一哽，猛地嗆出一口黑血，血中竟裹着細碎鏽渣。他眼皮顫動，緩緩睜開，目光渙散，卻在觸及陳平安身影時，瞳孔劇烈收縮，嘴脣翕動，最終只擠出兩個字：
“……謝……謝……”
陳平安落下，扶住他搖搖欲墜的身軀，指尖真元緩緩渡入，助其穩住潰散的經脈。他低頭，看向寶沙散人：“銅爐已穩，鏽念反噬，蜃樓閣此番折損真傳，短時不敢再犯。你……如何打算？”
寶沙散人仰面躺倒，望着灰濛濛的天空，忽然笑了，笑聲疲憊而釋然：“還能如何？鏽脈已毀，壽元折損過半……這一身修爲，怕是連元嬰都難保了。”他頓了頓，目光轉向郡王府方向，聲音輕得像一縷風，“只盼……郡王醒來，莫要記恨我這莽夫。”
陳平安沉默片刻，忽然自萬靈袋中取出一枚玉簡，拋至他懷中：“《淨沙引氣訣》，上古沙修殘篇，可滌鏽氣，養沙脈。雖不能復原，卻可續命二十年，重築根基。”
寶沙散人愕然，緊緊攥住玉簡，指尖發顫。
“你替我穩住郡王心脈，我欠你一命。”陳平安轉身，望向東方天際初露的微光，“碧蒼將亂，西荒亦不會平靜。二十年後……若你未死，可來北山尋我。”
風起，捲走最後一粒黃沙。
朝陽刺破雲層，灑下第一縷金光，落在陳平安寬袍翻飛的肩頭，也落在寶沙散人緊握玉簡、指節發白的手上。
遠處，郡王府廢墟之中，一株斷枝殘柳，在風中輕輕晃動，枝頭，竟悄然萌出一點嫩綠。