天快亮了，王小胡的心情卻並不太好，完全不像是剛剛打了勝仗的樣子。他生死與共的好兄弟副將趙傑不見了。

所有的營帳都查遍了，傷號裏也找不到趙傑，這不由得讓他越來越焦躁。從最西邊的營帳裏走出來，正碰副先鋒党進。党進的臉剛剛擦過，火光之下還能看得見未揩淨的血跡。他迎着王小胡快步走過來，雙手剛合在一起準備施禮，被王小胡一把揪住前襟：“黨將軍，有沒有看見趙傑？”

“老王。”党進是不識字的莊稼人出身，打起仗來兇猛如虎，從來不顧性命，軍中號稱“黨大蟲”。他對將帥士卒的稱謂別有一套，不論官職高低，凡比他年歲大的都稱“老”，哪怕比他大一天也是如此，凡比他年歲小的都稱“小”，哪怕比他小一天也無例外。他跟王小胡數年舊交，一向稱他爲“老王”，因爲王小胡比他大一歲，其實莫說王小胡，就是從前的劉黑闥、範願等老將他也是老劉、老範地叫。下下都知道他是個粗人，沒有誰跟他理會。

“你老哥槍一揚，我和老趙就都衝去了，河東兵成羣往撲，個個兒都掂着鋼槍，我哪有功夫替你盯着老趙哪！”党進道。

王小胡放開党進，不做聲了。党進快人快語：“哎，老王，老趙是福相，你放心，他不會死的。”

這話自然說到了王小胡的心裏，他與趙傑相交數載，雖不是結拜兄弟，但一直情同手足，他也想過，若要助楚王成大事，沒有趙傑這樣的弟兄是不可想像的。眼前這個党進雖也是條好漢，只是有勇無謀，且不懂法度，比不得趙傑智勇兼備，又是從小在軍旅中長大，在竇建德、劉黑闥帳下作過軍差，深明紀律，通曉兵法。

“你說他不會死，那你去把他找回來！”

王小胡原本是一句絕望的話，他估計趙傑十有已經陣亡，憑着他多年帶兵的經驗，像這樣的惡戰，如果沒有死在亂軍之中，早該回營覆命了。現在除了已知陣亡的幾名將佐，所有的部下都回到了營中，獨獨不見趙傑。党進是給個棒槌就當真的人，聞聽王小胡之言，應聲說道：“沒啥說的，我這就去把老潘找回來，若是找不回來，拿我問罪！”

他轉身就走，沒幾步，又扭頭大聲喊：“可是不管活的還是死的啊！”

“滾！”王小胡最不願意聽“死”這個字，他勃然大怒，顧不對副將的禮數了。

“滾就滾。”党進嘟囔了一句，到營帳裏拽了幾個士卒，他準備到死人堆裏把趙傑翻出來交給王小胡。

天剛拂曉，第一抹曙光灑進一座僅有七八戶人家的山間小村，從村東一個簡陋院落的西偏房裏走出一位老者，髮髻和鬍鬚都已花白，他身體清癯，腰稍稍有點弓。當他習慣地去門旁取掃帚準備打掃院子時，卻發現院門籬笆牆外趴着一個人，此人身着鎧甲，頭盔甩出一尺遠，頭髮披散在伏着的頭前。老者心裏先是一驚，他知道昨天在不遠處有軍隊在打仗，據鄰居們講，是河東軍又與河北軍打仗了。他猜想這個軍人是昨天打仗時逃到這裏來的，於是試探着走近他，只見此人左臂還插着一截已經摺斷的箭。老者小心地把他的身體翻轉過來，定睛看時，見此人臉色已經發青。從他的衣着來看，肯定是個將領。他伸手在那人的臉試了試，還有鼻息，起身來，走到東偏房窗前，敲了敲窗欞，輕聲喚道：“萼娘，萼娘。”

屋裏傳出一個年輕女人的聲音：“福伯，有事嗎？”

“院子外頭躺着個受傷的人，怎麼處置他，聽您的吩咐。”老者答。

門開了，一個身着荊釵布裙的婦女走出來。她抬手輕掠了一下鬢髮，目光已經注視到地的軍人。“福伯，怎麼回事？”

老者引女子走到軍人身旁，說道：“胳膊中了一箭，想必不甚要緊。老伯，先把他抬進屋。我想他必是過於飢渴才暈倒在這裏，給他喂些湯水，救他一命，也算積些陰騭。”

地的軍人身材魁偉，又在昏迷之中，老者與女人費了很大的勁才把他拖進正房，抬到一張木板牀。還未放穩，軍人胳膊的半枝箭滾落下來，接着，一股刺鼻的臭味噴了出來。老者彎腰拾起地的箭，箭頭、箭桿還帶着黑紅色的血。

“萼娘！”老者喫驚地叫了一聲，“你看，這是一枝毒箭。”

女人原想這個軍人的傷情並不厲害，剛纔聞到了那股臭氣，心中也一驚，再看看老者手裏拿的半枝箭，知道這不是一枝普通的箭。她眉頭一蹙，脫口說道：“毒箭！還能不能救活？”

老者試着把軍人的衣裳脫下來，當那隻受傷的臂膀裸露出來時，一切都明白了。箭傷處已經開始紅腫潰爛，形成了一個黑洞，黑洞處是一片黑血。

“福伯，怎麼辦？”女人急切地問道。

老者想了想道：“不知道是什麼毒，我們還有一些治蛇毒的藥，也不知道管不管用？”

“去拿來！好歹試一下，管不管用就看他的造化了。”女人說。

老者匆匆地趕回西偏房，取出兩包藥粉回到正房。女人接過藥粉，用微顫的手把藥敷在那條已經腫脹變色的臂膀。

約過了一刻時辰，軍人鐵青而乾澀的嘴脣開始翕動，他慢慢地睜開眼睛，一切都模模糊糊。他感覺到眼前有個人在注視着他，慢慢看清了，但見老者臉露出一點欣慰，扭頭對女人說：“幸虧他碰了娘子，這條命他算是撿下了。”

門外跑進來一個十三四歲的少年，一邊叫着“娘”，一邊走到牀前，“娘，他是誰呀？”

女人無法回答少年的話。

女人拉起兒子的手道：“福伯，你先在這裏照看一下這位大哥，我去給貓兒做飯。”說完，拉着兒子回到了東屋。

福伯坐在牀邊，與軍人四目相視，軍人用未受傷的那隻手握緊老者乾癟如柴的手，說了聲“謝謝”，眼淚已經流了出來。

這蛇藥真是神奇，那軍人中的也真是蛇毒箭，剛纔還鐵一般青的那張臉，現在已經變得略顯紅潤，黑紫的嘴脣也漸漸有了些血色。陳老伯微微點點頭，問道：“不知壯士是何處人，怎麼來到這裏？”

“老伯，在下名叫趙傑，乃楚王麾下的一個將軍。承蒙你們搭救，沒世不敢忘。”

這真像一場噩夢。趙傑開始回憶昨天下午的場景。他和党進衝進敵陣後，已經像一頭怒獅，左殺右砍，血光四濺，直殺到一個多時辰，眼見得漢兵像麥秸捆子一樣橫七豎八倒在地，他眼前突然閃出一位河東將軍，此人使一杆長槊。戰數十合，那員將領漸漸支撐不住，拍馬返身便逃，趙傑不肯捨棄，雙腿將馬腹一夾，跟前去，邊跑邊將那人身後幾個士卒挑倒在地。只見那員將領也剩下單人獨馬，趙傑更不想就此罷休，不知跑了多遠，直追到連廝殺聲都聽不見了。趙傑離那人越來越近，他手持鋼槍待要擲向那人時，卻見那人先搭弓射箭，趙傑躲閃不及，箭已射進了他的左臂，他只覺得左臂麻了一下，一咬牙，想把箭拔出來，不想用力太猛，喀嚓一聲，箭桿被折斷了。當他想再去拔剩下的半截箭時，突然感到渾身無力，右手提着的槍也已拖在了地。他停住馬時，那人已經跑得無影無蹤了。他感到渾身越來越軟，頭也越來越沉重，在馬搖晃了一程，便眼前一黑，栽下馬來。那匹棗騮馬在他身旁刨着蹄子，嘶鳴了好一會兒，又順着原路跑回去了。這時候想找個士卒也找不到，趙傑覺得心裏發悶，口渴得很，而這山間又見不到溪泉。天黑下來，他突然望見遠處有幾盞昏燈，便強忍着頭腦的漲痛和全身的無力，艱難地朝燈光處爬去。此後，他便漸漸失去了知覺。

喫罷飯，趙傑覺得身添了些力氣，女人回到了正房。他見到女人進來，不由連聲道謝。

院子裏傳來了剛纔那少年朗朗的讀聲。

天將近黃昏使，趙傑感到身有勁兒多了，儘管傷口敷藥處還在一跳一跳地搏動，但疼痛顯然減輕了許多，他可以欠身了。一燈如豆，老者又與他閒談了一會兒，纔回自己房裏歇息。

正想着，門簾晃動了兩下，早那個少年悄悄地走了進來。

“你是誰？”

“是個受傷的將軍。”趙傑面對的雖是個孩子，但遭人暗算的恥辱依然不能從心中抹去，他不無解嘲地說。

少年瞪着一雙又大又亮的眼睛，往趙傑牀前挪了幾步，幾乎靠在了潘美身，一臉認真地說：“你走的時候能不能帶我？”

“你”趙傑驚訝地說。

“對，我要像你一樣，做個馳騁沙場，青史留名的將軍。”少年語氣堅定的說。

門簾又被掀開，萼娘進屋，斥責道：“貓兒，不要胡說。”

她把兒子拉到一邊，開始給趙傑換藥。她把舊藥拆去，將一劑新藥敷在趙傑的傷處，問道：“趙將軍，現在好多了？”

趙傑慶幸遇了救命之人，想想也真後怕，功業未立，險些喪了性命！當他把側着的身子翻轉過來的時候，偶然與萼娘四目對視，他感到有一種不同尋常的眼神與他碰撞了，萼孃的眼裏除了善意之外，像是還隱含了一點什麼。