明朝中葉，宦官當道，羣臣噤聲。蒙古瓦剌部落乘勢南侵。明英宗親征瓦剌，被俘。瓦剌大軍進逼明都，朝野震恐，南遷之議四起。主戰的兵部侍郎于謙率衆扶立。新主景泰帝，機動作戰，取得“北京保衛戰”大捷，舉國振奮。爲施反間計，瓦剌把英宗送歸故土。至此，于謙捲入了皇廷內部的生死爭鬥。