少奶奶燈芯指揮着將油渣一一粉碎，按溝裏人頭每人每天半碗分下去。院裏上下，也都靠油渣度日。少奶奶燈芯又去了趟後山孃家，從半仙手裏硬是纏了五升麩皮，還有二升面，讓公公和馬駒喫。東家莊地卻不顧一家老小反對，天天坐太陽下嚼油渣。這時他才明白，當初媳婦兒做主賣掉牲口的舉動多麼富有遠見。對媳婦兒在大災面前表現出的仁義和寬懷更是佩服得五體投地，主動捨棄麩皮啃食油渣算是對媳婦兒無聲的支持。孫子馬駒一拿到油渣就表現出驚人的好食，扔開命一般金貴的饃，搶着跟下人爭奪。

下河院孫子馬駒大口吞喫油渣的舉動着實令全院人驚訝，放着饃不喫卻喫這比毒藥還難嚥的油渣，真是令人費解。少奶奶燈芯望着三年裏身子竄出老高的兒子，無不悲哀地嘆息，興許天生就是喫油渣的命。

院裏大小牲口全都殺盡，唯一的棗紅走馬數次猶豫中僥倖活到現在，此時它的口糧已成問題。這個秋日的後晌，少奶奶燈芯到溝裏走了一趟，狼一樣發着幽幽藍光的大小眼睛再次戳痛她的心，回來便斷然做出一個決定。

院裏的屠夫一聽要宰棗紅走馬，嚇得連油渣也拿不住，眼睛裏透出的光簡直比殺親爹孃老子還恐怖。少奶奶燈芯無奈地嘆口氣，讓草繩男人去溝裏問問，看誰做得了這營生。沒想餓紅雙眼的溝裏人一聽要宰下河院至高無上的走馬，全都哆嗦着逃開了，寧可餓死也不喫這一口呀。

這時候就有一人趾高氣揚走進來，手提明晃晃的刀子說，他可以幫這忙。少奶奶燈芯瞅瞅滿眼綠光的日竿子，心想他來的真是時候。可眼下她已顧不得忌恨日竿子了，走馬多活一天，人的希望就少去一天，便不假思索點了頭。見日竿子興沖沖提着刀撲向走馬，又說，殺了賞你一付下水。

太陽將要落下的一瞬，日竿子在中醫李三慢和二柺子女人芨芨的幫忙下終於將馬放翻，昔日威風凜凜的高頭大馬如今餓得皮包骨頭，居然連掙扎一下的心思都沒，彷彿要成全這三人的好事。明晃晃的刀子照脖子一捅，棗紅走馬眼皮掙彈着朝東家莊地的方向巴了巴，嘴脣朝西廂房呶了呶，便幸福地閉上眼。一陣忙亂，血淋淋的肉掛在了案子上，下河院唯一的象徵終於在大災年間離開它的主人。日竿子提着下水出門，草繩男人打身後叫住他，指着血淋淋的肉案說，你把它全拿去。日竿子驚訝地盯住草繩男人，不相信草繩男人會這麼大方，你能做主？草繩男人很有把握地點點頭。日竿子和中醫李三慢高興瘋了，立刻喚來家裏大小幫忙，這可是凝聚了富貴大院精氣的生靈呀，喫起來定比人肉還香。走時當然沒忘給二柺子女人芨芨留一口。

日竿子和中醫李三慢害怕溝裏人哄搶馬肉的事實終於沒有出現，這讓他們既興奮又百思不得其解，難道眼下還有比這好食的？

大災終於過去，靠了後山半仙劉瞎子和中醫爹的數次救濟，一溝老少總算活了下來。次年春天天降甘霖的正午，一聲雷電劃過，下河院發出嬰兒的啼哭，少奶奶燈芯順利生下她和命旺的頭個兒子牛犢。這個弱小的生命是大災三年裏全溝上下唯一新添的生靈。

接連幾場透雨澆遍了溝溝谷谷，老天像做了虧心事似的恨不能一夜間讓整個溝谷綠起來。雨過天晴，從饑荒中走出的溝裏人紛紛下地，沒有牲口，人拉犁鏵種起了地。牛犢滿月，少奶奶燈芯出門這天，一溝兩山的菜子全都吐了綠，晶亮晶亮的綠立時讓她傻了眼，今年的菜子比往年苗出得齊出得早呀。

下河院又恢復了往日的尊嚴，三年大災救下的不只是全溝人的命，更是下河院至高無上的神聖地位。菜花再次開滿溝谷的這一天，下河院少奶奶跟新管家二柺子的矛盾暴發了。

起因是芨芨打了一隻碗。災荒過去，溝裏人重新恢復昔日生活秩序後，芨芨並沒搬出下河院，而是目中無人地越發在院裏驕橫起來，她敢擅自闖進下河院東家莊地的竈房，而且公然從草繩手裏搶過勺子，爭奪東家莊地的飯食。這一舉動令東家莊地和少奶奶無法容忍，先後兩次向二柺子發話，要她媳婦走。二柺子倒是跟芨芨真的幹了一架，兩口子在北院打得雞飛狗叫，哭喪聲整整響了一夜，二天早起他黑青着臉跟東家莊地說，這女人他不要了，原水退到原溝裏。東家莊地知道他跟女人合不來，便說，先緩一着吧，她愛住就讓她先祝嘴上說着，心裏卻充滿了對女人芨芨的厭惡。災荒雖過，下河院的日子卻仍然緊巴，這天芨芨端起碗，一看又是糊糊，眉頭一橫就衝鳳香發火，餵豬呀咋的，頓頓喫這讓人活不活了？鳳香早就對這女人厭煩透頂，見她不幹活還挑三揀四，沒好氣地說，你忘了餓死人的時候了，不喫給我放下。一聽鳳香拿這種口氣跟她說話，芨芨頓覺管家夫人的臉面讓她剝了，叭地摔了碗說，爛鳳香你聽好，往後跟我說話懂點規矩。兩人在廚房吵了起來。少奶奶燈芯進來說，哪來的狗撒野呀，叫這兇，怕沒人知道你會咬人麼？（未完待續）