明柏只裝做沒聽見，自顧自跺了下腳，就走到管家那邊去，藉以避開小姐們。

崔南姝自命生得美貌，他高麗國的風俗閤中國不大一樣，小姐們平常出來耍，遇見少年公子說說笑笑平常。不論是在國內，還是到了琉球，那遇見她的少年男人愛她家世美貌，待她都極是客氣，癡情的也不少。偏生她鍾情的這個少年視她如無物，她又羞又惱，含着兩泡眼淚怔怔的看着明柏。

明柏愛慕紫萱久了，自是猜得到崔小姐的心事。然他天性只愛爽利開朗的女兒，並不喜這等嬌怯怯的小姐，更不必說心有所屬，不想沾麻煩。明柏叫她瞧的周身不自在，索性將背對着她，大聲道：“歇夠了沒有？走罷”

管家們都有眼色，紛紛站起來。明柏走到女孩子們身邊喚道：“紫萱，俺們走罷。”

紫萱跟晴姑娘正在說倩姑娘腰間拴的那個荷包的針法，不捨得就去，軟語央求明柏道：“好哥哥，俺跟她們一會耍好不好？”

明柏微皺眉頭，本能的不想紫萱合崔小姐攪在一處，輕聲勸她：“還有事呢，改日請幾位小姐家去耍不好麼。”

紫萱想到酒坊釀酒是大事，只得按下頑心，跟幾位小姐揮手作別。崔小姐一雙秋波恨不能化做月老的紅絲線纏在狄家表少爺身上。

陳緋看在眼裏，先讓開了。晴姑娘也有察覺，雖然她心裏也想合明柏說一兩句話，然中國姑娘到底含蓄些，安安靜靜站過一邊。

紫萱心中惱崔家行事過份，胡亂對着崔小姐說聲回見。明柏替她牽馬，她只按着鞍一跳，就跳上了馬背，又利落又幹脆。休說養在深閨的晴姑娘姐妹，就是見多識廣的陳緋也自問身手不如她，羨慕這位狄小姐實是投了好胎。父母慈愛，兄長友愛，又有這等溫柔體貼的表兄，天底下實是沒有比她更快活的人啦。

明柏繞到另一邊，也似紫萱那般跳上馬，行動間說不出的溫文爾雅。南姝癡癡的看着他，含情脈脈，卻不敢上前搭話。

陳緋覺得她極是不爽快，若是喜歡那人，爲何不直說，偏這般巴巴的粘上來，又眼巴巴的看着人家牽別的姑孃的手走，這等粘粘糊糊的實是煩人，她忍不住道：“那位公子早就走了！”

晴姑娘微微紅了臉，輕輕拍了下妹子，又像是勸崔小姐，又像是勸自己，道：“嚴公子跟狄小姐真是天生一對呢。”

“他姓什麼？”南姝並不把紫萱放在心上，她合狄家打交道不多，一直以爲他是紫萱堂兄，扯着晴姑孃的袖子驚道：“怎麼是姓嚴，不是狄家表少爺麼。”

晴姑娘輕輕抽過衣袖，道：“嚴公子是狄夫人孃家親戚，是狄小姐的親表兄，並不是狄家人。”

南姝失望至極，狄家雖然合崔家不對付，舉人身份擺在那裏，合她家正是門當戶對，自是親事有指望。嚴家要不是官，爹爹必不肯把她許白丁。她實是不甘心，自言自語地道：“那嚴家……嚴家可是做官的？”

晴姑娘看她樣子可憐，輕輕搖頭道：“不曉得，想來也是罷。”

方纔叫霜打過的大白菜轉眼就變成水靈靈的小白菜。南姝自言自語道：“狄家是舉人，他家親戚必然也是舉人。明柏哥他家肯定也是舉人呢。”

倩姑娘極想和她說：若是那位嚴公子也是舉人家的公子，必不肯隨姨母到琉球居住的。她看了眼姐姐，晴姑娘輕輕搖頭。倩姑娘就移到陳緋一邊，抱着她的胳膊笑道：“緋姐姐，這幾日去找你耍，你都說功課不曾完，今日我們坐船到古北島去叫土人摸珊瑚好不好？”

陳緋笑眯眯道：“使得，走，隨我到碼頭去。”她率先上了她的小黑驢，揚着鞭子對牽驢的管家道：“你先去碼頭找石頭叔，就說我們要用船。”那管家依言而去。

替倩姑孃的牽驢的管家就來牽了了陳小姐的驢，拉着兩頭驢走上大道。陳小姐回頭，順了順頭髮，對倩姑娘嫣然一笑，道：“走呀。”

倩姑娘拉拉發呆的崔小姐，兩個追上去。她們繞過幾座小山，居高臨下看着空蕩蕩的海港，那裏原本泊着幾十只大海船，岸邊的大石上總有三五十個船工聚在一處賭錢。此時棧橋上無人，落着十幾只海鳥，只有兩隻漁船孤零零泊在那裏，桅杆上頂上的紅布叫海風吹的抖來抖去，好像兩隻紅色大鳥在船上盤旋。碧藍的海面反射着陽光，晴姑娘微微眯起眼，指着下邊那一片石屋裏最高大的一座笑道：“還不到飯時，狄家鋪子怎麼就做飯了。”

陳緋看了一眼狄家正在冒煙的煙囪，有些不自在的說：“她家不是賣酒麼，想必是在蒸飯呢。”

南姝眯着眼看狄家的酒坊，突然道：“聽說狄家的賣得一種果子酒，又香又甜又不醉人，咱們去買些，在船上喫不好麼。”

倩姑娘並不懂得她們三個的心思，聽得有果子酒喫，已是忍不住了，笑道：“快走快走。”一驢當先衝下小山坡，驢蹄揚起一陣灰塵。

陳緋對紫萱還有心結，然她也是愛酒的，想了一想也就追着倩姑娘去了。晴姑娘在心裏輕輕嘆了一口氣，對崔小姐道：“南姝，明日我妹子過生日，你可來？”

南姝的心早飛到倩姑娘前頭去了，隨口應了一聲，就叫管家快走。等她兩個到了狄家鋪子門口，倩姑娘跟陳小姐早坐在狄家院中的小方桌邊，左手執果子酒，右手取小點心，正和紫萱談笑風生。

紫萱看見她兩個來了，笑着接出來道：“快來，嚐嚐俺們這個幹炸鹹蝦米。”

院裏搭着高高低低的架子，掛着許多幹魚，地下也見縫插針擺着許多竹匾，曬着紅通通的蝦仁。氣味有些刺鼻，崔小姐微微皺眉，隨晴姑娘到桌邊坐下，她叫魚腥味擾得心神有些不寧，無意中坐到主位上。倩姑娘合晴姑娘都是先看了她一眼，偏她沒察覺。

紫萱也喫了一驚，看崔小姐像是想心思的樣子，倒不好發作。狄家雖然規矩不少，然狄希陳兩口子就是頭一個不愛守規矩的。從前怕出門丟人罷了，請了丁媽媽這樣的人物來教孩子們，只要外邊過得去，平常在家卻是不大管的。所以紫萱只喫了一驚也就放手，笑道：“廚房裏還在烘肉脯，俺瞧瞧去。”她看了崔小姐一眼又進去了。

狄小姐一進去，晴姑娘就輕輕推崔小姐道：“南姝，你坐錯了。”

南姝察覺，臊得面紅耳赤，忙移到陳緋身邊坐下，小聲道：“她可瞧見了？”

倩姑娘吐舌笑道：“自是瞧見了，怕你下不了臺，所以進去了。”

陳緋喫了兩大杯酒有些醉意，滿面緋紅，執着青瓷杯笑道：“不過坐錯罷了，怎地如此計較？她若是合你計較這個，她方纔爲何不發作？”晴姑娘就替主人倒酒佈菜。

紫萱在屋裏聽得清清楚楚，覺得這位陳小姐爲人爽利又看得明白，真是她知音。就是那南姝，坐錯了位子羞得滿面通紅，爲人也不算太壞。她捧着一碟紅通通、香噴噴、甜滋滋的肉脯出來，笑嘻嘻道：“來嚐嚐，俺家才試做出來的。”

陳氏姐妹本家離太倉不遠，彼處肉鬆肉脯最是有名，她兩個嚐了都說好喫自然是真好喫了，樂得紫萱合不攏嘴。

倩姑娘喫完一片，又取了一片，含在口裏感慨：“好容易喫到這個。姐姐，若是還在松江住着，想喫什麼就叫人去買來，何等容易。”

她說話引得個個都想家。紫萱就先道：“俺們家這個時候已是秋天，樹止有又紅又亮的大柿子合大棗，滿山都是大板慄，還有那麼大的肥鴨子，使蜂蜜一抹，烤着最好喫。”

陳緋也笑道：“我們家要喫叉燒，魚丸，還有鍋邊，蚵仔煎。”

“還有大螃蟹！”晴姑娘也忍不住掩嘴笑道：“前年妹子把蟹八件藏了兩樣起來，惹得管金銀器皿的二孃到處找。”

南姝想許久，卻是想不出來有什麼好喫的，只道：“我們那裏天冷，狗肉湯最好喫。”

紫萱怕她難爲情，就先道：“俺爹常說想喫香肉呢，俺們家醃火腿，每一大缸裏總要放只狗腿子，不然都不香的。”

陳緋實是喫多了，覺得紫萱雖然合她打過一架，卻是比這幾位對她脾氣，暈乎乎扶着桌沿站起來，笑道：“紫萱，上回在你家喫酒，那個辣椒好呢，可還有沒有？”

紫萱也就是瞧她最順眼，笑道：“有呀，琉球四季都溫暖，我家地裏好些辣椒苗呢，你若是喜歡喫辣，移些家去種。”她想了一想，又笑道：“俺這裏有才曬好的辣椒糊，正好廚下有幾隻魷魚，你們等俺去炒來下酒。”

晴姑娘要攔她，卻是來不及了，好在紫萱是個快手，她們喫了半盞果子酒，紫萱已是捧着一盤香噴噴的炒魷魚來。幾位小姐離了家人沒拘束，又說又笑，個個喫得大醉。

明柏百忙中抽空來瞧，看到她們都喫醉了爲難。鋪子裏雖有牀鋪，卻是臭男人睡的，怕小姐們受不得那個氣味，總不好叫幾個姑娘睡在院子裏。明柏正在發愁，聽見對門滿子小姐吩咐家人的聲音，他想到張家鋪子後宅不小，倭國人又是不用牀的，這幾位小姐搬過去睡在一處倒也不難。

明柏就走到對門，隔着布簾道：“舍妹並幾位小姐都喫醉了，想在府上借一間空屋與她幾個歇息。”

滿子起先當是小全哥，興沖沖揭了布簾來看，卻是明柏，她把失望藏在心裏，滿面微笑道：“奴去收拾臥室。”掉頭一路小跑進後邊去了。

明柏掉頭回去，喚來幾個來做活的管家娘子，把幾位小姐都架到張家鋪子後邊，一個倭婦引着明柏到後邊，拉開紙門倒退讓他進去。

倭國女孩兒的屋子明柏卻是頭一回進來，他也不敢細看，只叫媳婦子把小姐們都扶進去。滿子極是體貼，親手替她們脫去鞋子。明柏因這事不當她做的，極是過意不去，謝她道：“張小姐太過客氣，俺那邊還有事要辦，留一個人在這裏守着，可使得？”

滿子微笑點頭，明柏就點了個機靈的****留下，辭了出去。滿子送到門口，略一遲疑，問他：“狄公子不曾來？”

明柏承她大情，自然不好不理她，微笑道：“不曾來。”

外邊張公子笑着進來問：“誰不曾來？”

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