菡萏坐在廊下看芭蕉下睡着的仙鶴，聞言起身，嘴巴往繡雲屋子方向一扭，悄悄地笑道：“那位叫我們都去磕頭，明珠越發興頭了，又要果子又要冰，臘梅姐姐正和她吵呢！”

琳琅看過去，只見明珠叉腰站在繡雲屋子門口，臘梅站在臺階下與她對罵，但聽臘梅罵道：“梅香拜把子都是奴幾，誰比誰高貴些？要冰？太太還沒得呢！下作小蹄子，得了恩典多了幾個月錢就作威作福起來？磕頭是對太太磕，哪個名牌上的人值得我們磕頭？”

趙繡雲在屋裏聽她指桑罵槐，隔着簾子哭天喊地道：“我跟老爺訴苦去，虧太太昨兒個還許我，不過一日工夫，連個下三等的小丫頭都來作踐我！”

臘梅冷笑道：“啊喲喲，明堂正道連個姑娘還沒掙上呢，老太太都不待見，不過太□□典，瞧在肚子裏那塊肉的面上，尊稱一聲姑娘罷了，等開了臉兒生了哥兒，再叫姨娘不遲！”

院子裏留守了幾個小丫頭，聞言也有笑的，也有嘆的，也有幸災樂禍的，種種不一。

趙繡雲心內原有病，登時氣得紫漲了臉，捧着肚子只管叫痛，明月和明珠一疊聲地叫人去請大夫，得意地瞥了臘梅一眼，臘梅年輕不經事，被嚇得面如土色，生怕是因自己之故，偏生王夫人和大丫頭們不在，急得眼淚都出來了。

琳琅情知繡雲裝的成分多些，原也看不過繡雲的爲人，遂走過來道：“臘梅姐姐去回太太，就說趙姑娘身上不爽，太太若問根由，你只管直說，並請太太做主打發人去請大夫。”

臘梅知她在爲自己解圍，忙一溜煙地去了。

見到琳琅出來，幾個小丫頭都站起身。

明珠抬頭見琳琅穿着一件八成新的銀紅紗衫，罩着石榴紅緞子掐牙背心，底下繫着一條翡翠撒花細褶裙，腰間束着同色汗巾子，越發顯得面如傅粉，脣若塗脂，雖只八九歲年紀，卻已經是通身的氣派，竟比趙姑娘還強些，不覺又妒又羨，皮笑肉不笑地道：“這不是太太跟前的二等大丫頭麼？有什麼事兒只管吩咐下面去做，不用自己跑腿辦事了！”

琳琅淡淡一笑，道：“趙姑娘在屋裏叫痛，你既服侍了她，怎不在跟前伺候？快些去預備，放下帳子，怕過會子大夫就該到了。”

一時果有婆子帶大夫過來，琳琅等人早早避開，自在房內做針線，趙姑娘屋裏只留了兩個老嬤嬤聽使喚，把脈問診，胎兒甚是壯健，卻沒什麼毛病，消息傳出來衆人都笑了。偏生大夫走了不久，上頭打發人給趙姑娘開臉兒，領二兩銀子的月錢，人人都贊王夫人仁厚。

消息傳來，臘梅在琳琅房裏嗤笑一聲，道：“果然是裝的。”

琳琅笑道：“罷了，姐姐少生些閒氣，和她們一般見識做什麼？到底她已有了身子，今兒個混過去乃是大幸，他日若果然出了什麼事兒，豈不怨你？便是太太未必保得住你。”

臘梅一面幫她捻線，一面嘆道：“我何嘗不知？就是看不過明珠那小蹄子狐假虎威狗仗人勢的樣兒！原比我來得晚，不過一夜工夫，竟將我們都踩在腳底下了！幸虧你叫我去回太太，可巧太太在老太太房裏，我如實說了，老太太只說了一句混賬，也沒罰我，叫人去請大夫，得了結果又叫人去回老爺，是怕那位告狀致使老爺生太太氣的意思。”

琳琅點頭道：“老太太心裏都明白着呢！對了，姐姐的娘是不是能出去？”

臘梅道：“能。我娘跟着廚房的管事娘子做活，每日採買的時候出去，常有人託我請我娘買東西，你是想讓給我娘給你捎東西？”

琳琅笑道：“倒不用買什麼東西，我攢了幾吊錢，怪沉的，想託你娘給我兌成銀子。”

臘梅聞言笑道：“這容易得很，我娘手裏日日過銀子，拿錢採買也使得，很不必和外頭兌換，外頭的成色不及咱們府裏頭的好！明兒個我就請我娘拿銀子換你的錢！”

琳琅連聲道謝，次日臘梅果然帶了她娘老劉媽悄悄來，七吊五百錢換了一個五兩重的銀錠子，十足成色，琳琅特封了二百錢給她打酒喫。老劉媽原就想奉承太太房裏的大丫頭，只沒機遇，如今搭上琳琅自是歡喜，推辭好幾遍方收下了。

進了八月裏，可喜這日天氣晴朗，但仍舊十分炎熱。

琳琅折了兩枝桂花插在水晶瓶裏送來，滿屋都是香氣繚繞。

王夫人覺得懶懶的，不想繡雲又鬧了起來，不是嫌這個不好喫，就是說腹內哥兒想喫那個，今兒個要穿綾羅，明兒要着綢緞，弄得底下人怨聲載道，去跟王夫人說，王夫人只淡淡地道：“趙姑娘懷了胎，自然嬌貴些，你們且忍一忍。”

琳琅在旁邊聽了，暗贊王夫人好手段，不動聲色地就讓繡雲結怨於下人了。

底下人雖是奴才，可素來愛拉幫結派，許多事瞞上不瞞下，又有許多都是年長伺候過老一輩主子的，真作起怪來，便是王夫人亦輕易動不得，趙姑娘得罪他們，將來好多着呢！

繡雲本就不受王夫人待見，不曾重用過，眼皮子淺，嘴又不乾淨，不過生得嬌俏些，至於如何勾引了賈政，王夫人細細地打發人去查，得知竟是趁着自己坐月子時每每藉故去書房走動方得了時機，心裏不禁又驚又怒，所驚者繡雲竟敢勾引賈政在書房作怪，所怒者乃書房小廝竟敢和繡雲聯手瞞過自己這頭，又恨賈政長子都將娶媳婦的人了卻還如此不尊重。

王夫人暫且不能輕舉妄動，低頭看了看因生寶玉足足胖了三寸的腰身，對繡霞道：“告訴廚房一聲，今兒個我喫齋，大太陽當頭曬着，誰每日肥雞大鴨子的油膩！”

繡霞答應了一聲，抽身出去命小丫頭去傳話。

王夫人唸了一會子佛經，手裏數着珠兒，抬頭見丫頭們都出去頑了，只有琳琅坐在腳邊杌子上做針線，便問道：“你怎麼不出去頑？”

琳琅忙笑道：“都出去了，屋裏太太使喚誰呢？”

王夫人聽了頗爲讚許，將她做的針線拿在手裏一看，卻是石榴形的荷包以湖色絲緞爲底，繡着水仙花樣，嫋娜風致，配以詩詞，設色淡雅清致，十幾種針法靈動纖巧，十分細緻，竟瞧不出一點針腳痕跡，彷彿天生是個荷包，與素日所見的濃豔匠工所做截然不同。

王夫人身邊大丫頭的針線已是一等一的了，平日做出來的活計再精緻不過，偏生不如手中這個尚未做完的，不由得讚道：“好鮮亮活計！難爲你怎麼做出來的。”

琳琅笑道：“太太謬讚了，奴婢還得跟姐姐們學呢！”

王夫人翻來覆去地看手裏的荷包，道：“快別跟她們學，你已繡得越過她們了，反學些俗氣。難爲你還識字，繡的詩詞配上這樣的圖案，越發精巧，竟不比慧紋差什麼！”

琳琅暗笑，慧紋，其實就是源自明清的顧繡，顧繡具有極高的藝術價值，題材高雅，畫繡合一，精工奪巧，與琴棋書畫並列，乃是古代貴族相互鑑賞饋贈的奢侈佳品。她自小殘廢後，隨祖母學習女工，爲了達到上乘境界，苦練書畫十餘年，終達到繃布不描樣，腹內打草稿，下針如下筆，刺繡如作畫的境界，自然脫去匠氣，不拘一格。

只是沒料到繡工得成之際，祖母壽終正寢，自己病情加重，金陵十二釵圖尚未完工只差最後七十二針，便忽然穿越到了紅樓世界，成爲一個背井離鄉簽了死契的小丫鬟。

王夫人愛不釋手，道：“等你繡好了，給大姑娘送去，大姑娘最愛這些精緻東西！”

琳琅笑着應了。

王夫人放下荷包，想了想，道：“老太太素來不穿外頭人做的衣裳。這樣罷，如今已經八月了，離臘月祭祖過年的時候還有好幾個月，你專心給老太太做一身衣裳，鞋襪、抹額、荷包、手帕各做一套，必得繡得精巧些，年底好孝敬老太太，餘者活計都不用去做了！”

琳琅滿口答應，相比較給人打下手或者端茶遞水而言，她更喜歡自己所擅長的刺繡。

少時，賈珠過來請安，王夫人忙將他拉到跟前說話，滿臉慈愛。

琳琅瞅着他氣色卻不比上次所見，竟有幾分單薄蒼白之態，眉宇間隱隱透着一抹鬱色，不禁暗暗稱奇，等他陪着王夫人說了一會子話說要回去讀書告退離開，便輕聲道：“奴婢瞧大爺的氣色比先前差了些，好歹養好身子再讀書纔是正經，身子骨好了，什麼事情做不得？雖說老爺太太望子成龍，可這身子骨和讀書相比，到底身子骨要緊些！”

王夫人聽了，臉上立時變色，道：“好孩子，幸虧你提醒了我。”立即叫人去請太醫。

那太醫診脈畢，果然說些心情鬱結，五臟皆弱等語，嚇得王夫人魂飛魄散。

琳琅在王夫人房裏當差，賈珠是常見的，說實話，榮寧兩府中，只有他一個人才，爲人溫和正直，十四歲中了秀才，當得起明珠之輝，若當真不到二十歲一病死了，實在可惜！

至晚間，王夫人親去看着賈珠喫藥，事後打發紅杏送來料子、繡線、繡架和賈母的尺寸，琳琅先將荷包繡好送給元春，元春當即佩戴在身上，然後她投身於做衣裳的大業中。

臘月穿的是冬衣，一套衣裳包括襖裙褂子，故此王夫人選了好幾塊皮子，琳琅先將面料按着賈母的尺寸裁開，前襟、後裾、左右袖子、領子剪出來，福壽連綿如意紋鎖邊，配好各色絲線，一塊塊繃在繡架上起針刺繡，繡完了，然後添上裏子縫製。

琳琅繡得十分盡心，偏生人生得又小，熬紅了眼睛，一日不過繡出一兩朵花兒罷了。

忙到進了臘月，一套衣裳、鞋襪、抹額、荷包均已完成，只剩下手帕還沒做，先將衣裳送到王夫人處，可巧元春也在，說道：“拿出來我瞧瞧再給老太太送去，上回你繡的荷包我愛得什麼似的，偏老太太見了也喜歡，我就說太太正吩咐人給她老人家做着呢！”

琳琅笑着打開包袱與她們母女查看。

只見裏頭是絳紫色緞繡玉堂富貴皮袍，所繡乃是瓷瓶插花八組，各色古瓷瓶，瓶內插以各色花卉，鮮豔嫵媚，雙肩各一瓶，前襟後裾各三瓶，或是美人聳肩瓶，或是梅花貫耳瓶，或是聯珠瓶，或是天球瓶，或插紅梅，或插水仙，花瓶間飾以玉蘭、海棠、牡丹、桂花等折枝花卉，用一種淡彩水墨的方式繡出來，疏朗有致，並不繁複，但顯得格外端莊典雅，領口、袖口鑲貂皮出風毛，下襬繡以福海壽山，端的齊整。