謝令鳶看得出武明貞存了絲用人之心，也不知屠眉是否抓得住這機遇。她低頭看屠眉火光下搖曳不明的臉：“看來你痛恨那些人,是麼？”

屠眉心裏提防着她,她剛剛在山上扮道士裝模作樣,總令人覺得是個狡詐的人。遂冷冷道：“幹你屁事,當然他們都死光是最好的。”

聽音正要呵斥她不敬，謝令鳶卻也不惱，抬手製止：“可你與你痛恨的世族貴胄，也不見得有什麼區別。”

“你胡說！我分明……”

“你天生怪力，擅長打殺，去做了山匪頭子，掠殺商隊無辜之人，不顧他們也有妻兒老小。”謝令鳶打斷她，口吻變得冷漠又極快：“你欺凌弱小，濫用自己武力做特權，不也是仗勢欺人？”

她一攤手：“這樣雙重標準,你有心恨世族，爲什麼不把自己一起恨死？被我們清剿也不冤呢。”

“……”屠眉頓住,不吭聲,癱在地上生無可戀。

打架打不過假將軍,吵架又吵不過假道士。

還活着幹嗎，還是死了吧。

亂了的頭髮在夜風中擦過面頰，屠眉惡聲惡氣道：“不用問了，反正落在你們手裏也是個死，你還囉嗦什麼，快動手！”

謝令鳶沒有動手。若要屠眉認錯是不可能了，這人寧願死了贖罪也不願吭一聲，自尊心固執又偏執。

“當然你有些話還是有幾分道理的。”謝令鳶使出懷柔政策，一時間何貴妃和屠眉都怔住。

屠眉沒想到她居然不是給那個石頭精幫腔，訝然地支起了耳朵。

謝令鳶微微蹙眉，有些回憶似的：“那些……我也不喜歡。”在這個時代，書籍筆墨昂貴又不外傳，世家爲了家族利益而壟斷知識，庶民連努力求學改變人生的機會都沒有，一輩子在底層摸爬滾打。

屠眉臉上的表情緩和了些，看着這個鬍子歪了的假道士也沒那麼討厭了。

謝令鳶垂下頭，話鋒一轉：“可你雖不平不忿，卻沒有用自己的強大，去反抗改變你心中的不公，反而是做下差不多的事。所以你還是成爲了你最討厭的那種——仗勢欺人的人。”

屠眉惱羞成怒，又炸毛了：“我他媽區區三千人，還改天換日？你當我是什麼人？”還反抗呢，沒等折騰出煌州的五個郡，估計已經被那些世族的部曲幹掉了！

“你當然可以的。”

屠眉冷嗤一聲，翻了個白眼，耳朵卻支得更高了。

白婉儀輕輕呼了口氣，抬頭望天。

……看啊，德妃又開始了。

這種套路她已經看穿了，也只有屠眉還在雙目發亮，彷彿山海鉅變，高聳又塌陷，平地又重起，世界在滿是碎片中動盪躍動着。

而其他人都在望天，或者瞪地，等着一會兒屠眉閉嘴受洗。

“因爲真正的強大不是靠欺凌弱小來彰顯的。真正的強大，是替弱小去爭取公平和正義。”

“真正的強大，是你看得見這些黑暗不公，還能堅持敞亮的原則，不被黑暗吞噬。”

謝令鳶看着她的眼睛：“這些你不都能做得到麼？”

何貴妃感覺德妃是在鼓動什麼，正想出面攔着，叫她不要胡說八道，又聽屠眉嗤笑一聲：“你說的這種話，發生在男人身上還差不多，人們會稱他們爲義士、俠客，我這又算得了什麼？誰能看得見？”

謝令鳶對她笑了笑。

“國之棟樑。”

“天地可鑑。”

屠眉一哽，她一個混跡市井的流浪兒，可從來沒敢肖想這四個字，有如天塹。

何貴妃也被噎了片刻，與武明貞對視了一眼。

她們倆出身高貴，都沒敢想過自己成爲國之棟樑……德妃這話說的，好像國之棟樑是她家指定的當差戶，手指頭指一下，嘴皮子上下一碰，成了？

不過卻還是沉默着，因爲心中隱隱的蕩起了振奮，怎樣都不願意反駁。

謝令鳶湊近了屠眉，眼底映出的躍動火光，彷彿能把對方眼中的黑暗驅散：“聽說過張將軍麼？”

張將軍三個字一出，四周隱隱譁然的士兵都安靜了下來。

屠眉眉頭一挑：“是那個被逼得沒法兒，替她爹去當兵，好不容易混上個一官半職，結果爲了救個小將軍，自己被敵人陣前活剮了還不吭聲的傻狍子？”

有個士兵忍不住，顧不得軍紀了：“你少胡說八道！你個村匪也配！”他話音甫落，其他人也紛紛附和，場面一時亂了起來，武明貞回頭瞪了一眼，衆人才又噤聲。

“張家姑娘十七呀八，願你來生投到我的家，甭管是女兒還是我妻呀，你是我心中最美的花……”謝令鳶輕聲唱了兩句，初次在宮宴上聽懷慶侯世子唱這歌時，還無甚所感，只記得難聽，求他快閉嘴，而今唱起來卻有了不一樣的感覺。

“既然她是這麼愚蠢，爲什麼五十多年過去了，北地人們還記得她，還在傳唱她？”

屠眉楞了一下，想起小時候，每年到了年關，民間還會有人唱大戲，所有人都會去聽。她小時候覺得張將軍混到這樣地步，也挺了不起。

“她被人傳頌，被人銘記，是因爲她是真正的強者，真正的義士，真正的棟樑。”而不是憤世嫉俗，一邊罵着世道不公，一邊幹着同樣苟且之事。謝令鳶說這話時沒再看屠眉了，四下也都安靜地聽着。

“是因爲她保護了北地千萬黎民免於刀兵，免於災禍，免於奸-**擄掠，免於生離死別。你和張將軍都出身貧賤，她連名字都沒留下來，人們只能稱一聲張家姑娘，你至少還有名字。”

“——可你比起她來，差遠了。”

這句話如同拂了逆鱗，屠眉瞬間差點從地上彈起來，想反駁卻又找不到聲音。

謝令鳶睥視她：“我說錯了麼？都有強大的本事，你卻去殺人搶劫，即便今日不死在我們手上，來日也是亡於他人之手，從生到死都沒人知道，沒人尊重，沒人惋惜。”

“你今天和世家比爛，比來比去都是半斤八兩，不過是強詞奪理，自欺欺人，沒有任何意義。狡辯完了，你還是那個殺人搶劫浪費一身本事的傻狍子。真是可惜，你本來可以成爲更好的人……”

“所以，你纔是個傻狍子呢。”

謝令鳶拍了拍傻狍子的狗頭站起來，傻狍子依舊呆呆的，直到又聽到一句話，眼睛驟然亮起，四下人也紛紛倒吸了一口冷氣。

“國之棟樑不在男女，也不在於貴賤或高低。”

“你想做張將軍那樣的人嗎？”

一時四下寂靜。

屠眉沒吭聲，卻也沒再罵人了。她扭了扭身子，不情不願地轉開了頭。

謝令鳶看着她，眼前卻出現了久違的星盤。

【慷慨陳情】又完成了。

耶！

武明貞最終是沒有殺屠眉，叫人把她綁回了駐地收押。煌州軍連夜寫戰報，呈交上官。

在戰報上寫過程時，張勝有些爲難。

他們出兵剿匪是破例，也並非聽肅武縣一面之詞，而是與何家在煌州任長史的遠支何文鏞確認過，確實是汝寧侯爺的直系親人在此落難，這才大着膽子調兵。半道兒上剿匪失利，又接了太後手令，擅自將統兵權交給了懷慶侯的侄兒，若有心人要找麻煩，他這主將多半兒得革職了。

武明貞負着手站在案後，倒不在意捷報功績，寬容地道：“略去我不提了，你只說夜裏反攻，大獲全勝。”

她也是怕，不然這戰報年終的時候交回朝廷兵部吏部，她那兢兢業業御前當差的大堂哥，大概要傻眼兒了……

張勝鬆了口氣，領了吩咐退出武明貞的屋子，經過了跪在地上的屠眉。他有些奇怪上官爲什麼不乾脆殺了這個流民頭子，又聽武明貞在身後沉穩地吩咐：“你叫外面的人都退下。”

.

門被緊緊關攏，不算寬敞的農家屋子裏，武明貞坐着，屠眉跪着。大家同是女人，可這高下之別，讓屠眉分外不忿，她不覺得自己低人一等，奈何繩子捆着動彈不得。

“你們想幹什麼？”她硬邦邦地問道。在那座山上不殺她，反而當着她一衆手下的面說她比爛，說她可惜，說她比張將軍差遠……說得她簡直要死不瞑目。

關了門，武明貞不必再裝男人，渾身輕鬆地看着她：“願賭服輸，你不如我，跪着好好說話。”

“……”屠眉氣得牙疼，深呼吸了幾次。憋了半晌，終究是不忿：“你也是出身比我好，我要是有你的機會，肯定歷練的比你強！”

這話武明貞並不否認。人外有人，天外有天，戰場生死早教會了她不能自視甚高。遂點點頭：“你很有自信，好勝不服輸，這很好。”

“……”屠眉覺得好像打在了一團微笑的棉花上，怎麼打對方都沒有傷害。

“既然你覺得你少了機會，不比任何人差，我給你這個機會。”武明貞穩穩地看着她，神情絲毫不似十七歲的宮闈女子，隱隱有幾分她爹的模樣：“這趟我奉了皇差，要去幷州的朔方、安夏、黨郡一帶，那裏的戰況你該有耳聞，畢竟，最近肅武的流民又多了起來。”

好像是聽說西魏的拓跋烏掛帥南徵了，屠眉心中隱隱一動：“那羣喫乾飯的打不好仗。所以呢？”

“我給你一個做張將軍的機會。”

“……”屠眉覺得今天一天，比她人生都精彩，簡直起伏跌宕，劉半仙兒那個預言真是誠不我欺。

“我要你這把刀懂得方向，對準了犯我邊境、擾我百姓的胡人，而非一水之地的同胞。”武明貞起身，一步步走過來：“你的銳利要割碎蠻夷的咽喉，你的尖芒要刺破狄胡的胸腔，你的氣勢要震懾敵人的膽魄，你和你的人要站在國境之前守護，要碾碎犯我中原之人的頭顱！”

她氣勢凌厲地站在了屠眉面前，居高臨下，看着屠眉的眼睛：“我想你是能做到的，不會辜負我的提攜。當然，你也可以說做不到——畢竟你只是個上不得檯面的山匪頭子，只配和你憎惡的世家比爛，只配被我打敗剿殺。”

“不要對我用激將法！”屠眉狠狠地看着她，寂靜了片刻，嘴角一咧：“我聽了會生氣。”

兩個人對視，彷彿又互殺了千百遍。

案上燒得昏昏滴蠟的火燭，兀地開始猛烈跳躍，嗶嗶剝剝，映得她們影子在牆上晃動，無形地搏殺。

末了，屠眉高高昂頭：“也不要說是你給我的機會。是我有這個本事，讓你想留住，哪怕你們那個石頭精想殺了我；等我打敗那些胡寇，等我出名了被人供起來，那也是我憑本事幹的！”

武明貞看着她，嘴角微微一翹。

“挺好的。”她點點頭，手起刀落，影子在牆上劃過凌厲的弧線——

屠眉身上的繩子落在了地上。

**********

幷州下轄十三郡，是朝廷邊防重中之重。其中第一大府朔方城，甚至建了甕城。

官軍不能駐城，都是駐在了城外十餘里的要塞。這邊的晝夜溫差極大，天氣乾燥，常年風沙彌漫，極目遠眺，全是綿延起伏的山巒，偶爾稀稀落落的枯草和枯樹，在沙地戈壁上艱難爭奪着陣地。

一陣山口的狂風吹過來，蕭懷瑾忙捂住口鼻，他已經吐了一路的沙子了。結果眼睛又被迷，澀澀的眼淚流了出來。

他從肅武縣出來後，這一路又走了二十天。

他的黑色風袍被風吹得獵獵作響，身後是黑壓壓一望無際的流民軍——從煌州的地界往幷州地界上走，流民遍野，已經到了令他震驚的地步。

這裏的流民，也比中原腹地的好哄多了。只消給一塊饃跟着走，以致於這裏有幾處迅速壯大的流民軍勢力，擾民生事。

蕭懷瑾已經喫過一次虧了，前段時間在肅武，那夥兒流民入山爲匪，浩浩蕩蕩實在是壯觀，他差點成爲被人拔了毛的禿雞。

好在他當時急中生智，虛晃了一槍，把那夥兒山匪堵去山口，趕緊繞道帶人跑了，一路狼狽不堪、馬不停蹄地離開那個可怕的土匪窩。

這樣的亂象，在西北地帶並不少見，然而地方官府和上級駐軍並不理睬，甚至態度曖-昧。

因爲邊境開戰的時候，經常要跟流民軍借人力，去戰場上做些最危險的苦力。

他這一路上也沒怎麼說話了，見日的沉默，想到當年在宮裏養虎豹、懟太後的日子，覺得好似一個吹起來的五光十色的氣泡，脆弱又虛幻。

“陸巖也應該要趕上了。”他望着前方山頭，輕輕自語。他們一個多月前分別，陸巖去給中線平叛大軍去送糧草，之後沒了輜重的負擔，算着日子該回來了吧。

他這支流民軍糧草消耗很快，一來是收了更多流民入伍，二是越往西北走，越無糧可搶——這裏不如中原腹地富饒，豪族鄉紳養的部曲又極爲彪悍，很難佔到便宜。

且他又不擅長管理，導致軍需管理混亂——若他會管人，也輪不到放着皇帝不做，跑出來打仗了。所以現下有點兩難的境地。

最好的選擇，應該是歸入地方官軍，接受統一調度。但那樣不合他的初衷。

不過眼下也顧不得思量這些了，他一路聽到民衆口耳相傳，西魏的拓跋烏帶了四萬大軍，分兩路南下，其中叱羅托領兵一萬八千衆，被擋在西關口外，另外一支繞到東部高闕塞合圍，眼看着西關口和背後的朔方城要不保了。

朔方城是大區，幷州的州衙也在此，西北第一道國門，不到二十年時間已經打過三次大仗，無數次小仗，其險要不亞於潼關。要是被叱羅託拿下了，整個晉國西北的補給線，要往後縮數百裏。

蕭懷瑾回首看着身後整肅在列的流民軍，四千多人抬着懵懂的眼睛。他們兵器不多，多是拿糧食換的，不過——要是能打贏了這一場仗，可以收繳些兵器了。

可是能打贏嗎？對面是西魏士兵，不再是那些窩裏橫的世族部曲了。

饒是蕭懷瑾一路披荊斬棘地過來，他此刻還是生了忐忑與不確定。

他甩了甩頭，臨兵陣前，最忌遲疑。他乾脆地一蹬馬鐙，往前快走了幾步。

第一仗，協助西關口的官兵主力，打敗叱羅託！這張必須打得漂亮，才能更好地和官兵談條件。(83中文 .83.)