昨夜，李果從阿鯉那邊得知趙啓謨住在廣州, 啓謨的兄長在此地任職僉判。趙啓謨剛到廣州, 來此地不過數日。

李果已不去想, 爲何熙樂樓一別五日, 啓謨纔派小童來和自己聯絡。喫人嘴軟，一頓美餐後, 李果想啓謨還記得自己，下次見面，就帶金香囊去和他敘舊, 先前要還他金香囊的念頭早煙消雲散。

往時去城東, 都是某官人的妻女要買珍珠, 託僕人到珠鋪裏告知，讓珠鋪掌櫃或夥計帶上上好的珠子，親自去府宅。

這樣的生意, 是找上門的生意，李掌櫃有時親自去，有時讓老夥計去。李果因此, 也去過幾趟, 頗長見識。

只需跟掌櫃告個假, 李果按趙啓謨的描述，找到他所在的官舍，進入拜訪就行。偏偏這不算難的事，讓李果踟躕，他也不知道自己在害怕些什麼，他即想見趙啓謨，又害怕見到，心有顧慮，十分矛盾。

從烈日當頭，到日頭偏西，李果都沒跟李掌櫃告假，磨磨蹭蹭，到店鋪打烊的時候。

李果彷彿如釋重負，跟上阿棋去喫插肉面。

填飽肚子，返回住所，李果更換衣服，再次前往妓館。

每天睜開眼，就想着掙錢，明知道去妓館當閒漢，實在不光彩，道理李果都懂。

經常在妓館跑腿，好幾個歌妓都認識李果，見李果長得俊，年紀又輕，有時還會戲弄他。

相對於溫香軟玉的歌妓，李果更喜歡能噹噹響或者燦燦發光的東西。

無論身邊的妹子如何美豔，李果目光也總是落在旁邊的酒客身上，過去問好，討個跑腿的活幹。

任何營生，都有競爭者，也有其他閒漢會驅趕李果，奈何歌妓們喜歡李果，會幫李果說話，招攬生意。

相對於其他愛揩油的老閒漢，李果老實不說，還長得俊。

這晚走進妓館，歌妓們喊他果子果子，李果樂呵呵過去，搓手問：“姐姐們有什麼吩咐？”同時還瞥眼席位上的酒客，三位士子，其中有一位酒客經常過來，還老穿身藍袍，年紀不足二十，長得黑瘦，歌妓們喚他：“胡郎”這類歡喜場裏，總喜歡把客人的身份拔高着喊，所以也不知道他是什麼來頭。

李果聽着歌妓報酒菜名，默默記下，抬起頭，正見藍袍胡郎在注視他。

“我這人呀，見到漂亮光鮮的人物，就忍不住多瞅幾眼，記得也深。小子，你是不是在珍珠鋪裏幹活？”

胡瑾是個顏控，見長得漂亮的就喜愛，長得醜的就嫌棄，偏偏他長相跟美一點也沾不着邊。

李果聽到胡瑾這話，心想不妙，他在珠鋪不曾見過這人，是如何認出他來？

“必是認錯了，哪有那個福份。”

李果躬身，一口否決。

“果子要是在珠鋪幹活，還不整天拿些珠兒來賺我們姐妹的錢。”

黃衣歌妓懷裏抱着琵琶，聲音清脆得像鈴鐺。

“就是就是，你看他這樣也不像。”

其他在座的歌妓齊聲應着。

胡瑾倒是不糾纏，看着李果，笑得意味悠長。

李果到妓館跑腿，會特意換上舊陋的衣服，而且他又愛錢，所以除去養眼外，貧困真是由內到外。

在一羣姐姐們的嘰嘰喳喳中，李果領着銀子，匆匆出館辦酒菜。

李果將酒菜擺上，聽到胡瑾問黃衣：“綠珠病還沒好嗎？”

“沒那麼快，也是觸了黴頭，還不知道要養幾天呢。”

“綠珠怎麼生病了？”

李果脫口問出，他顯得喫驚。

綠珠性子活波開朗，整天活蹦亂跳，很難想到她也會生病臥牀。

不過也確實有兩日沒有見着她。

“果子，你毛都沒長齊，不需要懂。”

一位二十歲樣貌的老妓正好從一旁走過，聽到衆人的交談，不忘調侃李果。

李果約略知道是怎麼回事，聽着衆妓的笑聲，懊惱得說不出話來。

待黃衣唱完曲，起身要離開，李果湊過去，低聲問黃衣：“香彤姐姐，能帶我去看看綠珠嗎？”

往日經常得綠珠照拂，綠珠待李果特別親善，李果記在心裏。想她臥病兩天，也不知道病成怎樣。

“嚯，那是我和綠珠的閨房，別人我是不帶過去，你果子就破例一次。”

香彤覺得李果親切無害，平日綠珠又極喜愛他，帶他過去探病也無妨。

兩人走出燈火通明的館舍，進入右側的通道，來到一處小間，推開一扇木門，屋內燈火昏暗，一個人臥在牀上。

“綠珠，果子來看你了。”

香彤舉火往牀頭照，綠珠臥在牀上，聽到說果子來了，急忙翻身，衝着李果笑着。

“果子，坐坐。”

綠珠拍拍牀鋪，她面有病容，髮絲凌亂，杏眼紅腫，顯然才哭過。

李果默然，挨着牀坐下，看着綠珠，想着她不知道遭了什麼罪。

對於苦難，李果瞭解很多，而對於女子的不幸，在這妓館裏，李果也瞭解許多。

“綠珠，你之前不是說想去齊和茶坊喝茶嗎？你快好起來，我帶你去。”

李果往日對綠珠的示好，都是不做回應，今日主動提起，十分難得。

“嗯，也不知幾時才能去。”

綠珠黯然，她病怏怏的，還不知道幾時纔會好。

“果子，你要是路過齊和茶坊，給我摘枝薔薇，我想插在牀頭看。”

綠珠執住李果的手，淚眼含情。齊和茶館的薔薇，正開得嬌豔。

“好，你他事莫想，好好養病。”

李果抽回手，起身，他不敢多逗留，怕被妓館的僕役或者丫環發現。

香彤扶助綠珠躺回，幫綠珠拉扯被子。

李果剛邁出房門，就聽前方傳來爭執聲，一位醉漢在怒吼着什麼，還有人勸阻的聲音。幾乎同時，身後傳出綠珠惶恐的哭聲，令人不忍。李果立即知道是怎麼回事，他擋在過道，等待着。

咚咚咚咚，腳步紛雜，重重踩在木製的過道，聲音越來越響，醉漢的咆哮聲也越來越近，到此時，李果已看清是位年輕男子，看打扮像個武夫，四肢強壯、面貌兇惡，正扯着袖子，怒氣衝衝前來，嘴巴裏不乾淨叱罵着話語。

“怎麼就聽不懂人話，都說臥病不起，哎呀，快把他攔下攔下！”

一位豔裝婦人追攔醉漢，奈何力弱，根本攔不住，她身邊亦步亦趨的幾個僕役，似乎挺忌憚醉漢，不過在旁壯着聲勢，叫他別過去。

很快，醉漢走至李果跟前，怒罵，“客作兒！”一把揪住李果衣服，就要將李果掀倒，李果被扯得趔趄，“唰”一聲，李果身上那件陳舊衣服被撕裂，李果趁機掙脫酒漢手臂，他沒做多想，貓下身，將醉漢攔腰抱住，“啊啊啊！”一聲怒叫，拼命將醉漢往外撞。窄小的過道一側是寢室，一側是院子，過道上布有低矮的圍欄。李果將醉漢推落欄外，帶着一股狠勁，不只推下醉漢，連帶着自己也重重摔進一片竹叢裏。

這是醉漢喝得伶仃大醉，李果才推得動，以醉漢的手勁，要是人清醒着，三個李果都不夠他打。

倒在竹叢的那一瞬，李果只覺左手手掌一陣疼痛，身體倒是沒摔着。

醉漢從竹叢裏翻滾而起，暴跳如雷，過道的僕役已經趕來，又抱又攔，眼看沒人制止得住他。

李果舉起手掌，從手心裏拔出一根竹刺，鮮血淋淋。他顧不上疼，想着無論如何，不許這醉漢去欺負綠珠，抄起一根竹竿正準備給醉漢腦後一棒，突然聽到一個震耳欲聾的聲音在吼着：“錢鐵七，還不快滾！再胡鬧，老子叫手下的兵把你叉起丟澳口餵魚！”

胡瑾不知何時出現在通道上，他那瘦高的身影在光影作用下，、彷彿一尊巨大怪物，他聲大如洪鐘，怒不可遏，那氣勢相當嚇人，彷彿是凶神惡煞降世。

待酒漢灰溜溜逃走，胡瑾離去，四周恢復安靜，李果又坐回綠珠牀上，綠珠拿條刺繡手帕纏李果傷手，邊纏邊滴淚。

“傷得重，可要記得去找個郎中拿藥。”

“小傷，灑灑藥粉就好。”

綠珠給手帕輕輕打個結，李果明顯喫疼，裝着笑臉。

“果子，謝謝你。”

綠珠的半身貼着李果，她臥病在牀，只穿着主腰，肩上披着衣服，可還是露出大半的胸脯和肩膀，他身上的氣息香甜可人。

她纔剛哭得花容失色，楚楚可憐。

溼潤的淚水沾在李果臉龐，溫熱柔軟的雙脣，在李果嘴角輕輕擦過，李果愣愣失去反應，好會才推開綠珠，因爲震驚而連連倒退，並且很慫的逃離。

這是一個吻。

李果擦着嘴角，慌亂走出妓館，對適才發生的事還十分震驚。

“小子，看不出你還挺勇猛。”

聽到聲音，李果抬頭，看到站在館外的胡瑾。

“小的不過是將他推到院中，就是十個小的也不是那醉漢對手，幸好胡官人出現，都不用動手，一開口就將人制服，真是可敬可畏。”

李果行禮，躬着身。

“伶牙俐齒，還說不是珠鋪的夥計。”

胡瑾抱胸打量李果，雖然一身粗陋衣服，但儀貌不凡，這人顯然就是滄海珠珠鋪的夥計，卻不知道爲什麼到妓館跑腿。

“還望胡官人幫小的保密。”

李果端端正正，再次行禮，他佩服胡瑾的仗義，想着他不至於把自己的身份張揚吧。

“佳人誰個不愛，不過我看你也不像爲佳人纔到妓館跑腿呀。”

胡瑾在妓館見過李果數次，衆妓都很喜歡李果，李果卻是坐懷不亂。“實不相瞞，因家中貧困，這才......”

李果擦擦額頭冷汗，雖然說人人都愛財，但君子愛財取之有道，想着自己這是小人愛財，李果自己也心虛。

“好啦，我何時說要張揚，再說看在你這張賞心悅目的俊臉上，我樂意幫你隱瞞。”

胡瑾端起李果下巴，樂呵呵笑着。這形象，哪還有適才怒喝酒漢的正義高大，瞬間猥瑣。

李果斜着眼瞅胡瑾，想着天地之大，真是什麼人都有。

不過這位胡顏控，也只是顏控，並不好男色，放開李果，背手悠然離去。