除夕前夜,街道沸沸揚揚的人潮,衙外街的熊孩子們,揣着小煙花,滿街點燃,咻咻啪啪啾啾嘩嘩,熱鬧得不行。李果只有圍觀的份,跟在孩子們身後,幸運的話撿個悶聲沒響的小煙花,自己捋火線點燃,“咻咻”也會灑着火花騰空飛舞，十分快活。
玩耍得正開心，也不知道是誰說落璣街有炮竹商在發放小煙花。一羣孩子像旋風一樣席捲而去。這種事，怎會少得了李果，他跑在最前頭。落璣街位於城東，那是全城最繁華的街道，在小孩兒們心裏，那也是最神祕的地方。有番坊，有胡姬，有崑崙奴，有各國的海商。各種新奇事物，目不暇接，奢華綺麗，如幻如夢。
衙外街的熊孩子們走兩步停三步，睜着好奇的大眼睛。李果在這羣孩子裏邊，算是見過“世面”的，他曾到城東賣梨。他走馬觀花，悠然自得，周邊的堂皇富貴，都和他無關，他卻又似參與其中，腳穿的不再是連棉都沒夾的薄布鞋，身上的破襖，也換成綺羅，就是下身那條佈滿補丁皺巴巴的褲子，也換成條色澤鮮豔的細絹褲。彷彿他也是這豪富地裏的小員外，生活優渥，春風得意。
李果走着走着，有人往他懷裏拋楊桃，有人丟肉餡包子。身邊的人們都歡聲笑語，和藹可親，這便是節日。李果咬着包子，揣着楊桃，擠進發放小煙花的店鋪，討要來六個小煙花，歡天喜地。
待李果走出落璣街，他收穫一個楊桃六個煙花一把酥糖，兩個畢羅(大概類似鍋貼），還有十八文錢。
這無疑是李果這一年最開心的一天。
李果隨着人流，往外走，一路走走停停，待他回到衙外街，之前一鬨而散的小夥伴們，早早返回，又聚集在一起放小煙花。李果也加入燃放，玩得正開心，突然有人從孩堆裏揪出李果，大聲叫着：“果賊兒快回家去。”
李果沒認出拽他的人，想着可能是娘大半天沒看到他，正在找他，就也乖乖回家去。
還沒走至家門口，看到家裏燈亮着，李果滿腹疑惑，在家門口踟躕不前。
“果賊兒，你還不快進去！”
一位鄰居瞧見李果，過來拉扯李果，將李果拉進屋。
屋內不是李大昆，而是一位老和尚，一位官差，果娘也在。官差拿着筆紙在登記着什麼，還不時打量果妹。看到李果進來，問：“就是他？”果娘說就是。李果被果娘拉到身前，官差打量李果，問了年紀，名姓，逐一登記起來。
“娘，這是要幹麼呢？”
李果很是不解，不過他也不害怕，他不怕官。
“領糧，孩子。”老和尚彎身摸摸李果的頭。
“按說他不符合，不過還有名額。”
官差登記上需要的信息，遞出份文書給果娘，囑咐：
“每月拿它去居養院（類似現代福利院）領糧，可以領半鬥米一鬥豆子。”
果娘接過，謝了又謝，謝了又謝，滿臉熱淚。
官差和老和尚離去，走得匆忙。春節將至，知州吩咐下屬，將管轄區內的孤兒送往居養院，過個喫得飽睡得暖的年。今日官差和老和尚前往合橋領孤兒，不知是誰說衙外街也有個孤兒叫果賊兒，這也纔過來。
雖說李果不是孤兒——果爹生死未卜，但這兩年日子確實過得苦，衆人有目共睹。
當夜，李果一宿沒睡着，躺在牀上數銅錢，十八個銅錢，翻來倒去，彷彿有着萬貫家產。他癡癡想着每月半鬥米一鬥豆子，得有多少，可以喫好久好久。
天還沒亮，果娘和李果走上二裏路，去城外的居養院領糧，將果妹寄放在鄰居家。一大一小負糧回來，果娘挑豆子，李果揹負米，一路揮汗如雨，一路笑語盈盈。
除夕夜，果家做了兩年裏第一頓蒸米飯，不是湯湯水水，米粒稀少，夾雜野菜，豆子的那種湯粥，是真正的米飯。
李果撐得趴牀，看果妹在他身邊爬來爬去。果娘在廚房裏擦拭米缸，將米嘩嘩倒入。
新的一年，果家日子漸漸好起來，不說每月有救濟糧，果娘經人介紹，也在海港找到份煮飯的活，這比洗衣服的錢多上兩倍，何況有什麼剩菜剩飯，也能端回家，果家終於也喫上一日兩頓。
果娘去海港幹活，李果在家看果妹。果妹長得瘦小，可也會說話，也會走路。李果在家，就直接把她放地上，讓她走走爬爬，要是要外出，就揹負果妹。
衙外街的熊孩子們，每每看到李果揹着果妹路過，就會追着喊：“果賊兒，把那妹妹嫁我罷。”果妹白皮膚大眼睛，長得極其水靈，很討街坊鄰居喜愛。
有時，李果會揹着果妹到處閒逛，去衙坊，去城東，東逛逛，西瞧瞧。由於餓肚子的時候少去許多，基本溫飽，李果不再去小偷小摸，可他的果賊兒諢號，還是被叫響，無論大人小孩，見到他都這麼叫喚。
更多時候，李果會帶着果妹去海港，看果娘做飯，看海船靠岸，看海商和水手。
日子一久，他便在這裏混熟。不管是看倉庫的，跑船的，搬貨的，甚至是本地的海商，都認識這麼個果賊兒。
海港往來着五湖四海客，東西洋番商，李果在這裏學官話，學番語。
夏日夜晚，果娘回家，在寢室裏哄果妹入睡。李果躥上垣牆，跑到西廂窗外，學貓叫，叫得歡快。趙啓謨很快出現，他披着外衣，手裏還拿着書。
“果賊兒，你小聲點。”
趙啓謨喊“果賊兒”，用的是土語，這三字經由他那京城口音喊出，有別樣的趣味。
此時尚早，趙啓謨的僕人還沒入睡，李果學貓叫聲音太響。
“起蟆，你看，我在海邊撿的。”
李果抬起手，手心裏是一個白色的大貝殼。李果也會說幾句官語，也能聽點，只是他老叫不準趙啓謨的名字。
趙啓謨拿起貝殼端詳，沒覺得有什麼特別，就是比較大，顏色很白而已。
“是個貝殼啊。”
趙啓謨聞到貝殼身上的腥味，他又將貝殼還給李果。
“聽馬賬房說，這樣一個貝殼，稍作加工，在落璣街裏能賣十兩銀呢。”
李果用手掌愛撫貝殼背面，就像在愛撫着十兩銀。
“哦。”
十兩銀對趙啓謨而言並不算多貴重，他才十二歲，身上的任何一樣物品價值都以金計算。
“可是買它去有何用途？”
自打李果跟隨果娘去海港後，李果經常拿些新奇的東西過來，有時候只是塊好看的石頭，有時候是尾鮮見的魚，有時候是異樣的花草。要麼是他在海邊揀的，要麼是水手們給他的。
“你看，可以在這裏鑽孔，穿過繩，掛在脖子上。”
李果將貝殼屁股端起，做着穿孔的動作，然後再將貝殼貼在胸口演示。
“聽說番商很喜歡這種貝殼，還會在背上刻花紋，刻花紋就更值錢啦。”
李果的話語，往往圍繞着一個“錢”字。趙啓謨不嫌棄他俗，他知道李果窮。
“要是白天，在陽光下看，貝殼上的白色會發出彩光，喏，你拿着。”
李果再次將貝殼遞給趙啓謨，趙啓謨接過，拿到燭光下端詳，貝殼背部隱隱有流光。
“可是要賣我？”
趙啓謨狐疑，之前李果曾拿過來一株紅色的花，要賣趙啓謨一吊錢，還說是友情價。然而趙啓謨既然喜愛花草，對花草也十分熟悉，認出這花雖是海外來的，但並不珍奇。
“沒啦，就是覺得好漂亮，給你玩兩天。”
李果扯動手腕上紅繩系的一枚花錢，顯得有些不好意思，他也不是每次都想從趙啓謨身上賺錢。
“可別弄丟，值十兩呢。”
李果兩個手指拼出個十字。
“知道啦。”
趙啓謨將貝殼收起，他返回書案，瞧見上頭擺的一盤桃子，他挑最大那顆，拋給李果。
“走吧，一會我娘要過來查房，看到你就不好了。”
咔嚓。
“唔，吶窩走啦。”
李果叼着顆粉紅大桃子，在屋檐和垣牆上跳躍，活脫脫一隻猴子。