剛入冬，有些人家已經燒上火盆，給畏寒的老人，嬌弱的閨女、幼嬰取暖。

一晚一盆木炭，夜裏可能還會添加，富人家不講究木炭是否全都燒得乾淨成灰，讓僕人端出往屋角一倒，第二夜便又去重新燒一盆。

像李果這種城中的貧兒，最喜歡一早去大戶門外蹲守，火盆端出倒下，李果和二三貧兒一湧而上，扒開炭灰，尋找裏邊小塊的炭渣，拾取放入提籃裏，每日湊一點點，寒冬就也有炭火取暖。

李果連日在靜公宅附近扒炭灰，靜公宅後面那棟大宅是柳漕司宅，柳漕司有三位千金，年齡皆是幼小，怕極這南方海港的大風與陰雨，每日要往屋外倒出許多炭灰。

陰雨綿綿，凍得到處遊蕩的貧兒在雨中哆嗦。

此地人口擁擠，市井之中，住着各地人，言語混雜，這些雜居區，既有富人區，也有貧民區。貧民區位於衙外街後的合橋，有無數矮屋櫛比鱗次，交錯其中，許多貧兒，在那裏誕生。這裏是娼妓和水手的居所，他們來自五湖四海。

李果每次撿炭，遇到合橋的貧兒都會讓開，光是從人數上他就輸了一大截。

等三五合橋的貧兒撿炭離去，李果才蹲下撿漏，哪還有什麼，倒是把手臉抹黑。

他拿根小樹杈，就這麼專心致志的扒炭灰，柳漕司宅裏走出兩位錦衣男孩，他也沒留意。

“怎麼又有乞兒，趕走趕走！”

柳家大郎柳經十三歲，個頭高大，長得人模人樣，一口官話說得標準。

跟隨在他身後的僕人，急忙過去驅趕李果。

被人驅趕，李果拍拍膝蓋，從地上爬起，抬頭正見趙啓謨，他高興迎上去說：“許久不見你。”

“啓謨，他好像認識你？”

柳經狐疑問着趙啓謨。

“不認識，走吧。”

趙啓謨冷冷打量李果，見他打着赤腳，蓬頭垢面，不免嫌棄。

“攆他走，下遭再遇到這些合橋窮鬼，都給我狠狠打一頓。”

柳經指使僕人，僕人便也就作勢要打李果，李果愣在原地，只是呆呆看着趙啓謨冷漠的背影。

“走走，別再來，把這灰揚一地，弄髒小官人的衣服你也賠不起。”

僕人推搡李果，李果跌坐在地。

提着空蕩蕩的籃子回家，李果鑽回廚房，燒火做粥。前些日，舅提着一點米糧，數尾魚乾過來。

家裏許久日子沒喫過米。

李果抓把米，和些野菜葉子一起，熬一鍋湯。

他忍着飢餓，等果娘回來。

即將入冬，遠航的海船返回。果娘聽聞有海船回航靠岸，她一早就趕去海港。

李二昆兩年沒回來，李果年紀雖小，卻也知道他爹估計大概是死了，周圍人都這麼說。衙外街的孩子們，和李果打架，會取笑李果沒爹，果爹餵魚了。小孩子說起惡毒話，一點心理負擔也沒有。

午時，果娘失落回來，李果給娘盛碗粥遞上，母子倆都沒說話。

一次又一次，問過無數海船，李二昆仍是毫無消息。

李果一個半大孩子，凡事不放心上，幾天後又興高采烈去衙坊撿炭。提着籃子，路過靜公宅，正巧遇到趙提舉從宅內出來。

趙提舉認識李果，畢竟這孩子給他很深的印象。

“趙樸，你問問他這是在幹麼？”

李果籃子裏放着幾塊炭渣，趙樸一瞅就知道是來撿炭。

“回趙公，這小孩兒過來撿炭渣。”

“此地冬日潮溼陰寒，這孩兒不只衣着單薄，怎會連雙鞋子也沒有。”

趙提舉目光落在李果腳上，上次果娘押李果去請罪，他便已問清李家情況，知道一家之主出海兩年未歸，導致家裏貧困。

“趙樸，你領他去找夫人討件啓謨的襖衣，連並一雙鞋子，那孩子才做新裝，舊衣鞋許多。”

趙提舉覺得兩個孩子年紀相仿，大抵啓謨的衣鞋，這孩子可以穿。

他和趙樸說話，李果聽不懂，自顧往前走。

“小孩，別走。”

趙樸追上喊住李果，用土話跟他說趙提舉要拿衣服鞋子給他穿，李果愣愣跟隨。

第一次在白日進入靜公宅內院，這宅子寬敞華美，佈置整潔優雅，就是院中的一花一草一物，都別有韻味。

李果品不出它們的美好，但他心生怯意，在通往廳室的臺階下踟躕不前。

“我不進去了。”

怕遇到趙啓謨，上次在柳宅外遇到趙啓謨，趙啓謨看到他似乎很嫌棄，不高興。

本來就是受人欺凌，人看人嫌的，李果能看懂別人的言語態度，也很敏感。

“那你可別亂跑，在這裏好好坐着。”

趙樸叮囑一番才離去。

李果乖乖坐在木階下，託腮看着院中的樹木。這裏，他以往來過數次，都沒有仔細打量過。

“小賊，你來我家作甚？”

趙啓謨出屋，遇到李果，急忙走來。

“哼。”李果別過臉，不理會他。

“誰帶你過來？”

趙啓謨見李果不理他，也不惱，仍是問着。

這深宅大院，這麼一個衣衫襤褸的孩子進不來，顯然有人帶他來。

“夫人，那孩子在這裏呢。”

趙樸領着一位雍容華貴的婦人出來，那婦人有三十四五的樣貌，仍有熠熠生輝的神採，風華正茂時不知道該有多好看。

“哎呀，怎麼像個小乞兒。”

婦人手巾捂嘴，似乎很震驚。

“這鞋子，你拿......”

婦人將一雙鞋子遞給趙樸,抬頭見到寶貝兒子就站在“小乞兒”身旁，驚得目瞪口呆。李果蓬頭垢面，衣衫襤褸不說，還一身炭灰。

“啓謨，你別靠過去,過來。”

趙婦人用力朝小兒子招手，趙啓謨聽話過去。

本來招着趙啓謨要一起返回，趙婦人又回過頭來，對趙樸說：“那老書呆也真是，我再拿件啓謨不穿的襖子予他，你下遭別再放他過來。”

“是，夫人。”

趙樸躬身點頭，跟隨上去。

很快取來件舊襖子，連並一雙鞋塞李果懷裏，推着李果出門。

李果抱着衣物鞋子回家，心裏很高興的。果娘問他哪來的，得知是提舉夫人給的，就也收過去，將襖子拿在李果身上比劃。

大上許多，不過也不必改小，以後還能穿，這麼件好襖子，穿個十年八年不成問題。

不只襖子太大，那雙鞋子也大。

往鞋子裏邊塞點稻草，讓李果穿上，以免凍壞雙腳。

年關臨近，李果和娘去港口等海船，果娘上去跟水手打探消息，李果溜到港口旁的倉庫，看人清點貨物。他看得入神，聽着算盤擊打聲音，賬房先生的報價聲，彷彿聽着美妙的音樂。

“哈哈哈哈，啓謨，果賊兒怎麼穿着你的衣服，把你衣服偷啦？”

突然一陣笑聲傳來，李果回頭。見到趙啓謨和一位年紀相仿的男孩在一起。這男孩濃眉大眼，衣着配飾極其奢華，遠勝趙啓謨。這男孩叫王鯨，城東有名的小霸王，李果有次去城東大戶門外賣梨，王鯨攔下想欺負他，被李果抓傷臉跑掉。

趙啓謨黑着臉，一言不發。

李果穿着趙啓謨的襖子，因爲襖子太寬，在腰間用條爛布繩系扎。襖子長及膝蓋，膝蓋下露出的褲子，佈滿補丁，像條百納褲。李果蓬頭垢面，腳下踩着趙啓謨的舊鞋子。

“家父可憐他，拿給他穿。”

趙啓謨神色陰晴不定，他好些時日沒看過李果，誰想這人仍是這般窮酸。

難怪母親不許他和這人玩耍，說是有失身份。

“要是我的衣服，寧願燒了毀了，也不給這種窮鬼穿，多糟蹋。”

王鯨是海商之子，他爹老年得子，又極其富有，什麼金貴的東西都往他身上堆，養成了他跋扈凌弱的性情。

“我幫你把他衣服剝下，你看着。”

王鯨威風凜凜朝李果走去，他個頭比李果高大，揪住李果衣領，就要剝他襖子。

李果哪裏肯，和王鯨打起來，他以往能和趙啓謨打平手，是因爲趙啓謨不擅打架，而這王鯨，又高又壯，氣力上有優勢。李果被撂倒在地，捱了兩腳踢。

“臭不要臉，快把衣服脫下，你是個什麼東西，也敢穿趙王孫的衣服！”

王鯨用土語謾罵李果，李果打不過趴在地上。

趙啓謨袖手旁觀，面無表情。

李果委屈難受，他爬起身，一把扯下帶子，將襖衣用力剝下，朝趙啓謨身上拋去，哭喊着：“誰要他的東西，拿去！”

襖子拋在趙啓謨身上，而後是兩隻鞋子，啪啪砸在趙啓謨肩上。

趙啓謨顯得不知所措，呆站着沒有躲避。他看着李果一臉的淚水鼻涕，李果哭得十分悽慘。

“反天啦，不要命了？”

王鯨挽袖子，揪住李果衣襟，拳頭眼看着就要揮起，李果低頭朝王鯨拳起的手掌咬去，使上了喫奶的力氣。王鯨被咬得大叫，用另一隻手去掰李果的牙，無奈李果雙眼發紅，眼裏滿滿是恨意，死咬着不放。

“住手，都放開！”

趙啓謨看到兩人兇鬥的樣子，在旁攔阻，不過也無濟於事，兩個孩子已經打紅眼。

孩子們的哭叫，早引來人，果娘從海船旁跑來，王鯨的二叔從倉庫裏邊趕過來。

地上丟着襖衣，一雙鞋子，一個矮小的孩子，在寒冬裏打着赤腳，穿着半袖的單衣，咬着錦衣男孩的手不放，錦衣男孩疼得又叫又罵。

雙方的大人，將兩個孩子分開。

王鯨的手掌的虎口被咬出一圈深紅色的牙痕，幾乎要咬下一塊肉。而李果的嘴裏滿是血，那是王鯨掰他口牙掰傷了牙齒。

“怎麼回事！”

王鯨二叔王晁質問孩子們。

李果只是哭，趙啓謨默然，王鯨喫疼，指着李果說：“他偷啓謨的衣服，還咬我，哎呀哎呀。”

王鯨說的是土語，趙啓謨聽不懂。

“不是不是，這是趙提舉給的衣服。”

果娘摟着李果，搖頭申辯。

“不是偷。”

果娘將李果裹住，海邊風這麼大，她心裏只擔心兒子會着涼生病。

王晁認識李果母子，知道李果雖然平日小偷小摸，但並不偷衣物和錢財，只是偷點能喫的東西。

“趙舍人，可知是怎麼回事？”

王晁用官語問趙啓謨，趙啓謨神色黯然，只說：“將這衣物還他。”

這番詢問下，王晁知道是自己的侄子犯渾，這小子平日就喜歡恃強欺弱。

“大寒冬你扒人衣服做什麼？”

王晁訓斥着，根本不理會侄子捧着手掌喊疼。

果娘知道這次不是兒子惹是生非，往日也不曾見過這孩子哭得如此委屈，心裏難過心疼，摟着李果回家，沒再在港口停留。

“我就見不慣窮鬼裝富，學別人穿絲穿綢。”

王鯨捱了訓，還有理，指着李果離去的方向，奚落着。

“窮鬼，你爹就是窮鬼，你二叔也是窮鬼！”

王晁氣得一巴掌往王鯨腦瓜招呼。

“你這般大的時候，我和你爹大冬天下海要拖漁網，凍得雙腳開裂流血，沒有冬衣拿牛羊蓋的麻袋做衣服，渾小子，過上幾天好日子，慣得你這般橫！”

王鯨臉漲得發紅，這類話語他爹說過無數次，他不愛聽。

趙啓謨注視着李果離去，他目光落在李果赤腳上，李果的腳踩在冰冷積水的泥路，一定很冷吧。

“趙樸，我們回去。”

趙啓謨找到圍觀人羣裏的趙樸，適才趙樸在倉庫裏，顯然聽到騷動跑出來。

趙樸將地上的襖子和鞋子撿起，捆在馬上，而後兩人各一馬離開海港。

路上趙樸跟心事重重的趙啓謨說：“衣鞋給送回去，要不趙公知道會責備。”

“嗯。”

趙啓謨低着頭。

路過李家，趙樸拿衣鞋往李家樑子上的木勾掛，李果正好瞅見，衝出來爬起木樑將衣鞋取下，再次丟在趙啓謨身上，他丟的時候，又哭了。

“拿走，我不要你的東西！”

趙啓謨睜大眼睛，看着襖子鞋子一股腦往他身上丟，他難堪萬分，撥開打在身上的襖子，落荒而逃。