遠山家的金次郎二少爺帶了武具，叫上伴當，隨意編了個名目，便在村裏挨家挨戶地踹門，要求繳納臨時增加的課稅。
他本人是身披胴丸，手扶利刃，左右還跟着兩個狐假虎威的狗腿子，也都配着刀槍。如此陣仗，農人們怎麼敢反抗？
難道還能抄起鋤頭和草叉造反不成？
從東頭到西頭，三十幾戶人家，只花了一盞茶的功夫，就榨出三十餘貫的資財來。大部分人老老實實破財免災，少數一兩個脾氣犟的，根本不用二少爺出馬，自有兩個狗腿子出馬，拳腳棍棒伺候，打得鼻青臉腫，然後農婦便痛哭流涕地跪在地上獻出銅錢祈求原諒。
一陣雞飛狗跳之後，遠山金次郎頗覺志得意滿。
這羣泥腿子，整天就知道叫窮，都特麼是裝的！這不是家裏都有錢嗎？不少屋子角落裏藏了數以十計的永樂錢，甚至還有些人攢着碎銀子。
也不想想這玩意兒是你們下等人能消受的嗎？
遠山金次郎將大袋的銀粒和銅幣數了一數，向其父回報說：“徵收一次就湊夠了！我這就送到妙玄寺裏去，給厚道大師看看！”
接着找了一個跟班當苦力，便火急火燎地上路了。
卻始終沒提具體收了多少錢。
三十一貫零七百文，除了給廟裏的二十五貫香油錢，還能剩下接近七貫出來！這可是一筆大錢啊！
待會順路到了繁華的勝瑞城下町，到南蠻寺裏佈施一番，買些精緻的禮品送給神崎亞莉亞小姐，再花幾百文請她去附近最好的酒屋打打牙祭……
一想到這，只恨不得生出翅膀來，趕緊飛到佳人身邊去！
遠山大五郎詫異於幼子一反常態如此積極於正事，只覺得臭小子終於長大懂事，內心欣慰無比，完全不疑有他。
他本是個世事洞明，人情練達的老狐狸。然而一旦陷入父親的角色，被溺愛情緒所影響，那也就跟世界上所有的糊塗蛋沒了區別。
已經五十多歲的大五郎，墊着腳前傾着身子，站在院子門口目送兒子遠去，口中不住唸叨“注意安全”“別露了浮財”之類的話，直到視野裏完全見不到人影，方纔緩緩轉身，走回房裏。
“這孩子畢竟是長大了些，總算知道操持家裏的緊要營生了！倒也該早日爲他找個門當戶對的賢妻，免得總被那個紅頭髮的南蠻妖女勾了魂。”
喃喃自語之餘，遠山大五郎一邊在自家庭院裏尋了個板凳坐下，吩咐僕役端來茶水，同時仔細思考今日之事的得失。
反覆琢磨之後，他漸漸皺起了眉頭，反覆搖頭，心中不安。
以前不管是喫了絕戶還是睡了寡婦，都是不會有苦主出頭的。攤派賦稅徭役時做的手腳，那也是拉一派打一派，發動羣衆鬥羣衆。不像今天是犯了衆怒，把十幾家小農、二十家佃戶都得罪了個遍！
還是太急切了。
然而這局勢，你沒法不急啊！
明說了三天之內必須把二十五貫香油錢交上來，你待如何？
妙玄寺日蓮宗的厚道大師，身份可不一般，平日與侍大將、足輕大將一級的家臣，也是慣常談笑風生的。倘若開罪了這位高僧……把你家祖宗靈位扔出別院，讓你丟個大臉還是輕的，若是在貴人們面前說幾句難聽的話，搞不好就能弄死你。
相比之下還是寧願得罪村裏的農民們……但是得罪太狠了也不行，萬一有幾個年輕氣盛的咽不下這口氣鋌而走險呢？或者是跑到勝瑞城門口去喊冤寫血書？再不濟全家老小一塊逃走到別的領地上討生活，那也很令人頭疼。
想到這裏，遠山大五郎覺得有必要出面，在村裏恩威並濟的安撫敲打一番。作爲一個鄉賢，這點手腕還是有的。
不過甫一動身就覺得雙膝十分痠痛——大約是今日的運動量已經不少了。
當年在旗本隊裏服役的時候，跟着老主公出生入死，從阿波渡海殺到畿內，幾百裏下來一口氣都不帶喘的。可自從十年前把足輕組頭的位置讓給了長子，到鄉下當了養尊處優的大老爺，一身筋骨漸漸被酒色掏空了。
於是遠山大五郎決定，趕緊上牀歇息，安撫敲打村民的事明天再說吧！
就一晚上的功夫，還能翻了天不成？
……
又到了傍晚飯後的時間，遠山村的農民們如往常一樣聚集在谷堆旁，進行他們從早到晚唯一的交際與娛樂活動。
只是這一次，活動場地一片狼藉，人羣氣氛也相當壓抑。
彷彿誰都找不到話題，沉默了半天，大家只以眼神相互交流。
良久之後，一個身材粗短的大漢忍受不住，重重在谷堆上拍了一掌，怒而開口：“他孃的，這日子沒法過下去了！我攢了三年半才存下來一貫零六百文的錢，準備娶老婆用的，那幾個混賬東西，進了門就直接搶！不給就打！還拿刀比着我脖子！”
他這話說得義憤填膺，咬牙切齒，連自己滿是補丁的破麻布衣服又撕開了兩道口子都沒發覺。
“唉，就是啊……”
“誰說不是呢……”
不少人發出小聲的應和。
“你們消停點吧！擔心被有心人聽到！”杵着柺杖的白鬍子老者費勁地站起身，表示不以爲然，“熊吉啊，聽我藏馬一句勸！錢沒了就沒了，人還在就好！可千萬別有什麼鬧事的想法，讓老爺們知道了，連命都要丟掉！”
“呵呵，呵呵，藏馬大叔你好歹有水田三反，畑田五反，反正交得起錢是吧！”大漢一點都不領情，反倒更是惱火了，“我熊吉呢？一點地產都沒有，當幫工一年才存得下幾百文錢，三十多歲了還是個光棍！這日子，倒不如死了算了！”
說到“死”字，衆人都是心下一寒，氣氛更壓抑了。
忽而有好事者推波助瀾：“藏馬大叔見老爺們時那模樣，就差舔鞋子了！每次都說什麼人保住了就好，我看他跟我們窮苦人不是一條心！”
“沒錯！”熊吉沒聽清是誰的話，但下意識表示了贊同：“有些人啊，就是天生骨頭軟，喜歡給強盜當幫兇！”
“你……你！”老年人藏馬氣得鬍鬚都在抖動，握着柺杖重重往地上砸了兩下，環視一週，怒斥到：“好哇，你們都有骨氣！有骨氣就只會衝着我這個走不動路的老傢伙來嗎？剛纔下午的時候，二少爺挨家挨戶收錢，你們不都還是老老實實給了嗎？現在倒有膽子在背後說閒話啦？”
“我可不是怕死！”熊吉漲紅了臉，大聲爭辯道：“只是人家身上有甲，又有好刀，還帶了小兵，我去拼命也只是白送死罷了！要是有一二十個人一起衝，打死這幫混蛋，我絕對第一個上，死了有人報仇，那也值！”
“你就吹吧！”藏馬捋了捋鬍鬚不屑給了個白眼，“老子真就不信了，就你還想集結一二十個人，敢造反不成？”
“老不死的東西！”
“小畜生還敢罵人？”
兩人一句一句地吵起來，局面快要控制不住的時候，遠處突然傳來年輕人清脆的嗓音：
“二位，看在我日清的面子上，還請住手！”
日清？
是一向宗的日清大師啊！
聽了這個聲音之後，原本即將動手打起來的藏馬和熊吉都老老實實地依言停下手腳，儘管還是彼此怒視。
其餘的人紛紛轉身過來禮貌地打招呼。
“大師您好！”
“大師今天怎麼有空來？聽說您是去了黑谷村啊！”
“大師您快勸勸，這兩人是真吵起來了！”
迎面走來的年輕和尚微笑着逐一回應。
這個日清，可不是一般人。
他是隨着平手家任命的上櫻城守將湯川直春一道，從紀伊來到阿波的。據說是石山坊官下間賴廉的徒弟，出身比之妙玄寺的厚道大師，有過之而無不及。
但兩個僧人的行爲作風是截然不同的。
厚道大師一向是錦衣玉食，眼高於頂，整日只在禪房裏研究詰屈聱牙的晦澀佛理，只有武士老爺求見纔會接待，尋常百姓不給個十貫五貫的香油錢，是完全沾不到衣角的。
日清大師卻是穿着粗布僧袍，到田間與農人同喫同住，和顏悅色地教大家念“南無阿彌陀佛”之類的簡單口號，說這樣就可以在來世得到福報，也不強制要求捐錢。
所以，前者佈道幾十年，依舊只在上層階級裏廝混，後者纔來了兩三個月，便以獲得底層人民深深的好感。
當下，日清大師走到熊吉和藏馬身前，心平氣和地勸說到：“相處雖然不久，但貧僧知道你們都是好心人，只是因爲性情不一樣，容易產生無謂的衝突，不要放在心上。”
“大師說的是。”
“大師教訓的是。”
兩人都面紅耳赤地低頭認錯了。
“這就好，這就好。大家一定要團結。”日清大師滿意地點點頭，“世道艱難，只有衆志成城，才能渡過難關。你們究竟是爲何事而爭吵的？可否說給貧僧聽聽？”
“其實是這麼回事……”熊吉摸着腦袋不好意思地開始講述今日發生的事情。
而年過花甲的藏馬頓時想到，日清大師好像來歷不凡，能不能請他出面，稍微約束一下遠山父子的惡行呢？