“平手刑部怒斥足利公方”的段子立馬傳開了，被認爲是良藥苦口，忠言逆耳的典型代表故事，流傳在勾欄酒肆之類的場所。

　　其實平手汎秀那一番話說的挺有講究的。表面上是批評足利義昭苛待家臣，“令仁人志士心寒”，其實卻也默認了明智光秀確有“舊過”，質疑的是將軍大人的作風細節，而沒涉及深層次的定性問題。

　　沒多久足利義昭也想明白過來，不僅不發怒，反而稱讚平手汎秀是“大剛直言”，接着對明智光秀做了道歉，並對平定河內南半國的功績大加讚賞。

　　至此雙方都有了臺階下，君臣相宜，賓主盡歡，諸凡順遂，萬事如意。

　　不過，當事人平手汎秀是看不到了，他趁着這股氣勢，果斷離開了御所，帶着自己的兵將家臣火速趕回和泉。

　　河田長親等人早就整理好了隊伍和行裝，隨時可以出發。

　　匯合之後，平手汎秀得到稟報說：“近日前來拜訪您的故舊絡繹不絕，許多人留下了禮品和信函，其中值得一提的，有織田旗本仙石秀久、菅達長，美濃不破光治，伊勢關盛信，近江後藤高治……”

　　“不避說了！”平手汎秀還沒聽完就堅決打斷了，真所謂富在深山有遠親，如今怎麼但凡見過一面的都跑過來自稱是故交舊友了，“京都局勢微妙，早晚生變，我們就不要輕易涉足期間了。”

　　家臣們當然是服從命令，不再說這事了。

　　但過了片刻，反倒是平手汎秀自己猶豫了：“等一等——織田左近殿，和柴田左京殿，這兩位那裏，還是留一封書信吧！”

　　倉促之間，也來不及仔細分辨前因後果了，只寫了三句話。

　　第一句是：近畿波瀾詭譎，萬望珍重。

　　第二句是：不必與淺井家或其他人爭一時短長，風物長宜放眼量。

　　第三句是：事若不諧，可問於竹中重治、林佐渡。

　　話說到這算是盡了最後的心意，接不接受就不是我能控制的了——抱着這個心態，平手汎秀將京都的大人物們拋在了腦後，一門心思只想早些返鄉，好好考慮下一步的動向。紀伊這塊燙手山芋，總得想個辦法解決掉。

　　經熊野街道，先稍向西，再沿海岸線，南下至岸和田城，大軍共需三四日左右。走得快的話，兩天也能勉強趕到。

　　平手汎秀十分罕見地反覆催促麾下將士加快速度，忽視路旁的所有狀況，但仍是不免要遇上熟人。

　　繞過石山本願寺，到達攝津與和泉交界處之時，受到了織田長益的款待。

　　說來，這個妹夫算是其家族一門衆裏面的精英了，才思敏捷，能謀善斷，跳脫的性格似於信長，只是未經血火刀劍歷練過，略有些稚嫩。近期織田家許多領導席位空了出來，這小子得以一展身手，領着從知多郡領地招募來一千五百足輕表現得不錯，先是在岐阜城下斬殺了朝倉家兩個不知名足輕大將，後面更是與津田信澄一道討取越前猛士真柄直澄。

　　於是得到了攝津國東南部兩郡的守護職役作爲回報。

　　足利義昭做這個安排，顯然是考慮到了此地的特殊地理價值，故意要在淺井長政勢力的樞紐位置豎起一根讓人難受的釘子來。

　　一眼望去，這塊領地是平整的沃土，但其中三分之一以上被一向宗寺院佔據，是個潛在麻煩。周圍被荒木村重、淺井長政的勢力包圍就更不用說了。

　　不過，能成爲獨當一面的領主，總是正面的情緒佔了上風。以前在尾張老家當個郡代，只是憑父兄餘威，在奉行協助下垂拱而治而已，如今纔算是得到真正的要職。

　　平手汎秀與之略略攀談了一番。

　　言語之中，織田長益對於信長的事情還是頗有些不似作僞的悲痛之意，但說到後面情緒漸漸振奮起來，反覆說：“背靠着義兄您做後盾，小弟日後一定要做點成績出來。”

　　“這我當然是樂意至極。”平手汎秀一邊說着場面話一邊提醒道：“不過說到後盾，您的最強大後盾，始終是岐阜城的織田左近啊！”

　　“啊哈哈……您說的沒錯，沒錯……”織田長益笑了一笑，明顯言不由衷，似乎對織田信忠這個侄子的信心不太足夠。

　　不知這是否尾張人的整體想法。

　　站在平手汎秀的立場，只能一笑而過，不置可否。

　　離開攝津，走了約一個半時辰就踏進和泉邊境內，能看到界町的外圍牆壕了，這裏又有人在等候着迎接。

　　首當其衝是直屬於信長的界町奉行木下秀吉。

　　其次，還有派到過來的與力佐佐成政，和泉當地首席國人衆寺田安大夫，三好降將代表人物的巖成友通，水軍大將，淡路筆頭，同樣也是降將的安宅信康……無不翹首盼望。

　　兩個月前征討朝倉家的時候，信長特意說了，只帶四五千旗本精銳，不需要動員外樣，所以平手汎秀就把這些人都留了下來，讓佐佐成政臨時負責和泉、淡路乃至整個瀨戶內海的治安情況。

　　留守的任務完成得不錯，平手家領地並未捲入亂局。包括三好長逸派過來煽動的人也被巖成友通堅決拒絕了。

　　可誰能想到，地方安穩無礙，反倒是中樞鬧出如此天崩地裂的動靜呢？

　　白雲蒼狗，日異月殊。

　　“平手中務……不，是刑部……請問主公他……主公他……他還……可曾……”

　　木下秀吉最先跑了過來，急匆匆地就要詢問，但一開口卻語無倫次不知所雲。

　　緊接着佐佐成政低沉着臉緩緩走了過來，伸手似乎要解釋什麼，嘴脣動了半天卻一個字都沒說出來。

　　前者惶然失措，隱有淚下，後者面如死灰，緊握雙拳。

　　見之平手汎秀輕輕一嘆：“和泉國交通便利，各位想必早已經得到具體消息，我也就不再贅述了。沒錯，織田彈正身受重傷，難以理事，現已前往京都御所，接過了‘幕府管領’一職，家督之位，傳給了其子左近殿。”

　　聽聞此言，佐佐與木下幾乎在同時顫動了一下。

　　“彈正大人的傷，可有性命危險嗎？”年歲最長見多識廣的巖成友通很通曉人情世故，問出了那兩人想問又不太敢問的事情。

　　“倒是沒涉及要害。只是落下許多病根，體魄十分虛弱。”平手汎秀據實以告，“我親眼所見，彈正大人發聲、持筆、飲水、進食都有些困難……暫時雖然沒有大的風險，但日後之事實在不好判斷……”

　　此言一出，聽者紛紛吇嗟哀嘆。

　　包括從沒見過的那幾個人也知道，這麼一來，局勢比兩個月前兇險多了。

　　不過，兇險中也蘊藏着機會。

　　寺田安大夫趁着佐佐、木下兩人不注意，湊到平手汎秀身前，躬身施禮，低聲拍了一個略煞風景的馬屁：“恭喜殿下高升刑部少輔，兼領紀伊守護。”

　　在他背後，安宅信康的反應是：皺着眉鄙夷地瞟了一眼，悄悄表達出恥於同列的態度。

　　片刻之後，佐佐成政恢復了情緒，面無表情地問到：“平手刑部，聽說您應了公方大人的要求，已經成爲幕府的直臣了……”

　　“不錯。”

　　“既然如此……請允許在下回到織田家效力。”

　　“好的。”平手汎秀輕輕點頭，“我就知道，佐佐內藏助會這麼做。”

　　“真是抱歉！”佐佐成政伏身下拜，“雖然分屬有變，但鄙人斗膽厚顏，仍希望您能將令嬡下嫁於犬子……”

　　對此平手汎秀毫不猶豫地點了點頭：“既然是早已商定好的事情，自然應該踐諾。”

　　“感激不盡！此生已經獻給了織田彈正，您的恩義大概只能來生再報了！”佐佐成政慨然再拜，接着便準備邁腿離去。

　　“等等——”平手汎秀叫住了他，“你是打算去京都御所嗎？”

　　“正是。”佐佐成政坦誠相告，“我想堂堂幕府管領，至少該有幾個私兵近衛吧！”

　　“這麼做，對織田家可未必是好事。”平手汎秀搖了搖頭，“聽我一句，京都去見一面就好，不要久留，直接到岐阜城效力，纔是對織田彈正最大支持。現在尾美兩國，最缺乏的就是可用的戰將了！”

　　“……明白了，多謝提醒！”

　　佐佐成政第三次下拜，而後起身離去。

　　平手汎秀不去看他，而是側轉過身，垂首佇立，不發一語。忽而伸手拭去衣甲上的些許灰塵，雙目向天際極遠處望去，發出幾不可聞的輕嘆。

　　“佐佐殿，我也與你同……”木下秀吉意欲效仿。

　　但平手汎秀立即打斷：“且住！你打算如此輕易放棄掉對界町的掌控嗎？”

　　木下秀吉聞言愕然，不知該說什麼好。

　　平手汎秀接着解釋道：“界町想必也會發生一些風雲變化……但你能多呆一日，就多呆一日，到了實在呆不住的時候，再想辦法到京都御所拜訪織田彈正，按他的意思行動。也許您倒是有機會留在御所隨侍呢……”

　　“呃……請容我三思。”

　　木下秀吉猶豫不決，似乎還沒徹底理解，但大體似乎是被說服了。

　　“叔父，看來您與織田家的羈絆真的是挺深啊。”這時候，原本站在平手汎秀側後方的慶次突然悄然走上來，幽幽道：“而我呢……現在已經不太記得尾張舊地的風景了。想來河田殿、本多殿諸位，大概都與我一樣。”