皇帝乘火車一路北行，到山海關下車，改爲騎馬，時令進入到九月，關外已經大有寒意，他此行出發之前，沒能帶太多禦寒之物，只好因陋就簡，在神機營中尋幾套合體的士卒棉衣穿在身上。比起宮中御用之物，或者看上去很簡陋，但穿在身上，倒比那什麼各國進貢而來的皮草衣料，更加暖和。

神機營此番出京，總人數在一千貳佰人左右，由額裏汗統率，但內中多了這麼一個主子，害得他心憂如焚，魂夢不安，又擔心京中人發現之後追上來，驚擾聖駕，又怕天氣寒冷，凍着主子。路上歇宿的時候，還得躲避旁人，將皇帝迎請進自己所居之處，伺候差事。

皇帝雖然從小錦衣玉食，但論及喫苦，居然不在普通士卒之下，而且大約是騎馬的緣故，每天胃口大開，比在京中的時候，都要喫得多。

一路順順利利，到達璦琿城下，先在城外紮下營來，額裏汗進賬行禮，“主子，肅大人傳奴纔到前指，爲軍務之事與各省而來的提督、總兵會商呢。”

“先不必理他。等一會兒我和你一塊兒去。”皇帝身穿普通步卒的棉裝，最外面套着一件鬆鬆垮垮的號衣，卻大模廝樣的坐在主位，反倒是二品大員的額裏汗恭敬有如小廝，若是來人看見，定會驚訝得合不攏嘴，“也好看看他們軍前的安排到底如何。”

“主子，您都到了璦琿城了。奴才請旨，不如以廷寄轉告皇後孃娘並京中幾位大人，也好讓他們放心啊？”

“此事你不必管，等見到肅順之後，我自有主張。”

“喳。”

又等了片刻，看看時間差不多了，額裏汗伺候着皇帝換上一襲親兵的服飾，再選了幾個得力的親隨，一路進城。到原本的副都統公署，如今改爲前指指揮部所在，驗過兵部的排票和額裏汗的腰牌，守衛在地下堡壘門口的肅順親軍讓開了道路。額裏汗沒有帶其他人，昂然而行，進到甬道中，立刻錯後一步，容皇帝前行，自己微微弓着身子，跟隨在後面。

進到甬道的盡頭，是一間大大的作戰室，中間放着沙盤，黑龍江流域各處卡倫、要塞、城鎮一一列明，具體而微。另外有幾個人，看樣子是隨軍章京，放輕了腳步和聲音，偶爾交流幾句，多數時候，整間作戰室都是鴉雀無聲的。只有掛着布簾的內間房中，有鼾聲傳出。“主子，您等一等，奴纔去問一聲。”

不一會兒的功夫，他又轉了回來，“主子，肅大人在睡覺，可要”

“不必，我先看一看。”

額裏汗不敢多言，恭恭敬敬的叉手侍立，皇帝一開始沒有注意，很快發現了異常：作戰室內幾個章京交頭接耳，對這兩個人的身份大感好奇；額裏汗二品大員，倒似乎是廝養的親兵一般，垂手肅立，一動不動。也不知道是在等待什麼？

皇帝幾次給他使眼色，但額裏汗爲人忠直是忠直，卻很有點拙笨，根本就沒有看見就是看見了，也未必能夠領會得到皇帝又氣又笑，不着痕跡的向前走了幾步，“額裏汗，你糊塗了？你還當這裏是北京嗎？現在我是你的親隨”

額裏汗如夢初醒，‘哦、哦’了幾聲，活動一下四肢，站了起來，“我說，你”他用手一指其中一個章京，問道，“我來得晚，不知道肅大人此番調兵安排，你手中可有記錄？”,

“這，有的。”回話的是一個四旬上下的男子，聽說話是南人，“記錄自然是有的，不過，沒有肅大人的鈞令，不能見示。”

額裏汗一愣，“你知道我是誰嗎？”。

“知道，您是額軍門。”男子是一派公事公辦的模樣，“卑職當年在京中，和軍門也曾有過數面之緣的。”

“哦，我記起來了，你叫許庚身的，是不是？”

“正是卑職。”許庚身不卑不亢的說道，“不過，交情是交情，公事是公事。軍中尤其如此，還請額軍門見諒。”

“算啦，我不怪你。”

皇帝在一邊忽然插話問道，“你就是許庚身？你六叔就是許乃釗呃許大人？”

許庚身臉色一變，似乎以爲對方直呼乃叔的名字很是不悅，但聽他又加上了後面半句話，方始面色沉靜的點點頭，“不敢，正是在下。”

“我聽過你的名字，閣下精通兵事，很令人讚佩啊。這一次賽經略使北上，特意將你帶在身邊的？是不是？”

許庚身很覺得奇怪，想不到這個看起來很清秀，很俊逸的年輕人居然是個結巴？笑着點點頭，“閣下於朝中之事，倒是很清楚敢問”

“我叫甘子義。說來慚愧，還沒有字呢”

許庚身聽到這個名字，有點耳熟，似乎在哪裏聽說過似的，這會兒無暇多想，拱了拱手，“原來是甘兄。甘兄此來？”

“哦，我是額軍門身邊的親兵。論起來，還是他的叔叔呢嗯，四叔。”

許庚身撲哧一笑。沒有說話。只聽又有人說道，“星叔，到用飯的時辰了。”

“就去。”許庚身答應着，再度向甘子義拱拱手，“甘兄可用過晚飯了嗎？不如和許某同行？”

甘子義並不很餓，但忽然靈機一動，“也好。正有點餓了。煩請星叔兄帶路。”

額裏汗大驚。不用去到用餐的地方他也知道，哪裏人頭攢動，若是出了什麼危險，如何是好？“呃”

甘子義無比和煦的一笑，在額裏汗看來分外覺得驚怖，“怎麼了？軍門？卑職餓了，想去喫飯都不行嗎？”。

“不，不。我是說，四叔您身嬌肉貴，”

甘子義哈哈一笑，“軍門真會說笑，卑職算得上什麼身嬌肉貴？行啦，你就不必管了。”

額裏汗還想再勸，見他眼神中透出的意味，很不耐煩似的，只得點頭，“那，四叔，我陪您好，好您自己去，我不去了。”

許庚身幾個越看越奇怪，這是什麼調調？看他們主從不似主從，叔侄不像叔侄的。甘子義笑了一下，“許兄？我們走吧？不少字”

“哦，甘兄請。”

出了副都統公署的大門，穿過剛纔來時所經過的大街，路上不時看見三三兩兩的士卒結伴而行，手中拿着粗瓷大碗，分別進到路邊不同的院落中，風中滿是飯菜的香味，混合在一起，也分辨不清到底是什麼材料？甘子義放緩腳步，探頭向其中一處院中看看，裏面擠滿了人，圍得水泄不通，人叢中不時有人叫喊，“別擠，劉世傑，你他孃的擠什麼？再擠，再擠我他孃的就不給盛了”

兵士渾然不爲所動，嘻嘻哈哈的繼續吵鬧不休。甘子義心中好笑，加快腳步，追了上去。

前行不遠，許庚身幾個進到一處院落，這裏清靜得多，院中間放置着兩三個燒着煤炭的小竈，十幾個火頭軍忙個不停，不時抬起頭來，向許庚身等人點頭一笑，“許大人，您來了？”,

甘子義明白，這是所謂的小竈。專給隨軍章京等文職人員準備，這樣說來的話，奕山、肅順等人所用的飲食，又得是什麼樣子呢？心中想着，只聽許庚身問，“甘兄，想喫什麼，儘管吩咐。”

“哦。”他答應一聲，走過去看看，在璦琿城這樣的地方，軍中廚竈下，居然準備了內地京中纔有的菜單子。這就讓他感覺有點過分了，一雙眉毛微微皺起，拿着菜單子看一看，好久沒有說話。

“甘兄？甘兄？可是沒有順口的？不如交代下去，讓他們重新做來？”

“不，沒什麼。”甘子義隨意的點兩個菜，隨着他進到房中。裏面有用刨花木板搭建而成的桌椅板凳，上面坐滿了不知道屬於哪一支建制的文職人員。落座之後，他問道，“我們是在這裏？那，肅大人他們呢？”

“他們不到這裏來。都是在各自的公署中用飯的。”

“那，可以飲酒嗎？”。

“這可不行，經略使大人說過，喝酒誤事，因此懸爲歷禁。上至提督、總兵，下到普通士卒，一概不準飲酒。有敢抗命的，一律懲以軍法。”

甘子義瞭然的點點頭，心中滿意，總算肅順還不敢胡來。等待了片刻，飯菜端上，甘子義不及動筷，又問了一句，“幾時開始動兵？”

“唔，四天之後。”甘子義不再多說，拿起筷子，大口喫了起來。

用過午飯，幾個人起身迴轉公署，路上不時看見幾個親軍打扮的士卒捧着食盒，腳下生風般的跑來跑去，這就是許庚身說的，各級主官臨近用餐時候的光景了吧？不少字

回到甬道深處，肅順兀自高臥，他也不好打擾，特爲請許庚身爲自己講解沙盤上的敵我態勢。許庚身喜好兵事，說到興起，滔滔不絕，“薩哈連烏拉霍通要塞易手之後，我軍已經盡數掌握主動，距離此處一百六十裏之潔雅依連涅斯克城，便是下一步要取下的目標。”他說，“經略使大人已經上奏天子，拿下此地之後，以此爲落足點，命兵士長做休整。等到來年之後，再行進攻。”

“那，雅克薩呢？爲什麼不在打到雅克薩之後再休整？”

“雅克薩距此還有三五百裏之遙，如此嚴寒季節，運輸、用兵兩屬艱難。還要時時防備俄軍鐵騎往來襲擾。加以關外寒冬，實非宜於用兵之季。”

“我卻以爲，只有拿下雅克薩，才能保證俄國人在遠東黑龍江流域的勢力被徹底拔除。你想想，雅克薩城佔地寬廣，內中除卻有俄軍指揮系統之外，更主要的是，有這樣一處所在，俄軍從伊爾庫茨克運兵運糧，皆有一個適宜的落腳點，從此進擊，攻守兼備。前面所取得的戰果，若是沒有雅克薩城作爲依託的話，只要我軍前腳退卻，俄軍就會立刻依此而動到時候，所取得的這些效果，就盡數化作流水了。”

許庚身笑了一下，“聽老兄說話，倒似乎是真能做得主似的”他隨即收斂笑容，和這個奇怪的年輕人爭辯起來，“照你所說，那大戰要進行到幾時？難道朝廷就不管兵士死活，強行用兵嗎？再有，取下潔雅依連涅斯克城，難道不可以達到遏制俄軍的作用？”

“有用自然是有用的，不過作用不是很大就是了。”甘子義辯才無礙，侃侃而談，“你來看這裏。下烏丁斯克、卡因斯克、卡因斯克、託姆斯克、巴爾瑙爾、鄂木斯克等地，連成一體，拱衛雅克薩城，充兵納糧，可以做爲大大的戰略補給地點而存在，”,

“老兄這樣說話就不對了，便稱如此，難道朝廷就不顧及兵士苦楚？一定要在這樣寒冷季節中用兵嗎？士兵們如何禁受得住？”

“你便禁受不住”甘子義火氣上湧，大聲說道，“我大清綠營兵士，盡皆有一顆報國之心天氣寒冷又有何懼哉？再說，如今不過九月初，天氣尚還稱不上苦寒吧？不少字用兩個月的時候拿下雅克薩城，有何不可？即便一時拿不下來，難道士兵就不能在城下過冬？以待來年這在聖祖朝是有過前例的。難道不是嗎？”。

許庚身大怒，這個甘子義表面上看起來溫文爾雅，孰料卻是個妄人？“聽老兄說話，倒似乎是比經略使大人更加能夠做主決斷了？”

一聽這話，甘子義火氣全消，笑眯眯的說道，“經略使大人也要講理。難道我說得不對嗎？”。

“你”

就在此時，身後傳來肅順的乾咳聲，他回身笑了一下，“睡醒了？”

藉着明亮的燭光看清楚來人，肅順大喫一驚忙不迭的搶上兩步，跪倒行禮，“奴才恭請皇上聖安”

“起來吧。”皇帝笑着一擺手，讓他站起來，“肅順，你辛苦了。”

肅順爬起身來，給許庚身使了個眼色。可憐許庚身，剛纔和甘子義辯論，說得口若懸河，如今眼前人的身份給肅順揭穿，嚇得一句話也說不來了，手腳一片冰涼，腦子中胡亂回憶：從見到此人之後，自己犯了多少大不敬的罪名啊？

肅順看他呆若木雞的站在那裏，也不好多問，躬身說道，“皇上，您請恕奴才大膽說一句，您真不應該來啊”

“笑話你能夠來的，難道朕就來不得？”皇帝揮手打斷了肅順要出口的話，“已經到了這裏，還說那些做什麼？”

肅順乾嚥了一口吐沫，點頭附和，“是。”他說，“皇上，您此次出京，”

“算啦，朕知道，不告訴你也不行。是這麼回事。”他把經過說了一遍，笑着問道，“這下明白了吧？不少字”

肅順一張大臉扭成一團，“這這”他一回身，大聲喝道，“許庚身，聖駕在此，你倒像死人一樣了嗎？”。

許庚身這才如夢初醒，顫抖着手腳跪了下去，“臣，兵部主事許庚身，叩見皇上”

“你不必怕，所謂不知者不罪。朕此番北上，連閻敬銘、文祥、許乃釗他們都不知道，你又如何得知？起來吧。”他又對肅順說道，“傳奕山等人進來，朕要見一見他們。”

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