聖元帝知道夫人在後面跟着自己，她身上的香味時斷時續，時遠時近地傳來。假裝發現幾個可疑人物，他瞪着對方從自己身邊走過，回頭望了許久，眼角餘光準確地捕捉到夫人身影。

那是一名十六七歲的少年郎，不知怎麼弄的，竟比她實際身高高出不少，穿着樣式普通的藍衫，扎着一塊黑色幞頭，膚色蠟黃，五官平淡，叫人看無數回也記不住相貌，往人羣裏一丟，立刻就能隱匿不見。

好，這張面具做得着實漂亮！聖元帝心裏暗贊，目光似有意似無意地從她身上劃過。他知道夫人定不會被這偶爾的關注嚇退，恰恰相反，她會好勝心高漲，硬跑到自己跟前來試探，甚或挑釁。

果然，察覺自己被看見了，假裝蹲在路邊買果子的夫人扔下一塊銅板，挑了最大最新鮮的一個，邊啃食邊晃晃悠悠地靠近。若非從氣味判斷出她的身份，聖元帝都要懷疑眼前這個吊兒郎當的小郎是不是學富五車，端莊賢淑的夫人。

萬沒料到她還有如此玩世不恭的一面。怎麼辦？越瞭解她便越爲她着迷，真想在她靠近的時候不管不顧地把人拉進懷裏牢牢抱住！快抑制不住內心的喜悅了，每一個毛孔都在爲她舒張，歡呼

究竟該怎麼辦？

聖元帝努力剋制着內心的激盪，深沉目光直勾勾望進小郎眼底。小郎不閃不避，反而挑高眉梢狠瞪回去，用還未徹底發育完全的粗嘎嗓音罵道，“孃的，看什麼看？討打嗎？”末了揚起拳頭，連手上的皮膚都是蠟黃的，沒有一絲破綻。

聽見她驟變的嗓音，聖元帝心中驚異歎服，面上卻流露出懷疑盡釋的表情，淡漠地撇開頭，朝另一人望去。他留意到夫人飛快翹了翹脣角，似乎很得意，自己也免不了高興起來。她愛玩，那就陪她玩便是。

他從西市走到東市，來回轉了一圈，終於有些疲倦了，開始不再關注身邊的人，轉而去看路邊的攤販。

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關素衣跟了聖元帝一路，料想他應該已經放棄，便也放鬆了警惕，開始慢慢閒逛。但她並未走遠，而是不遠不近地墜在那人身後，想要看一看帝王閒暇之餘都是怎麼打發時間的。

他似乎很少逛街。倒也是，建國之前他都在戰場上廝殺，建國之後居於深宮料理政務，像這種民生百態、風土人情，對旁人來說已司空見慣，對他而言應當是極新鮮的。

路邊叫賣的很多東西，他似乎都不認識，常常蹲下來看個半天，高大的身影把其餘顧客擋住，叫攤主很不爽快，惡言惡語地攆了好幾次。他倒也不與尋常百姓計較，只是表情有些窘迫，大手抓抓後腦勺，模樣十分敦實憨厚。

原來最初認識的那個忽納爾並非他僞裝出來的，也是他真實內心的一部分。關素衣躲在角落偷笑，不知怎的，心腸變得格外柔軟，什麼輸贏勝負，你壓制我我反抗你，都變得不那麼重要了。

她繼續跟着他，見他在一個賣糖畫的攤位蹲下。這東西連三歲小孩都認識，他自然不會無知到那等程度，溫聲道，“攤主，給我畫一匹馬。多放糖，多多放。”

“好嘞，這位大哥稍等！”攤主舀了一勺糖漿，在光滑的石板上澆淋，飛快塑造出一匹金燦燦的駿馬。

“再多加點糖，多一點！”他似乎極其嗜甜，對攤主吝嗇的用料很不滿意，大手一壓，將一勺糖漿全灌在馬肚上。攤主“哎呀哎呀”地叫起來，看樣子十分心疼，見他從荷包裏掏出一角銀子，又喜笑顏開，連忙把竹籤壓在糖漿裏，待糖畫冷卻便剷起來遞過去。

九尺高的壯漢拿着一塊巨大的糖畫走街串巷是什麼模樣？今天之前，關素衣完全無法想象，現在卻笑不可仰。她用拳頭堵住嘴，悄悄跟了一路，越看越覺有趣。

所幸忽納爾及時發現路人異樣的目光，耳根慢慢泛紅，看見街邊站着一個流口水的小孩，便把糖畫遞過去，粗聲粗氣地道，“喏，拿去喫吧。”

“給，給我的嗎？”小孩眼巴巴地看他，想接又不敢接。

“給你的，拿去與他們分食吧。”他指了指縮在小孩身後的一羣蘿蔔頭。

小孩再三確認，終是接過糖畫，轉身飛快跑走了，邊跑邊呼朋引伴，叫大家一塊兒享用。看着孩子們歡喜雀躍的模樣，他搖頭莞爾，信步離開。孩子們的父母就在附近，或衝他微笑，或衝他作揖，他也一一還禮，全無半點高人一等的姿態。

這纔是真實的忽納爾吧？反倒是皇宮中那位德厚流光、高深莫測的聖元帝，纔是他僞裝出來的。不知不覺，關素衣的抗拒之心又消減很多，只因她發現，自己與對方之間的距離，似乎並沒有天上地下那般遙遠。

兩人一前一後走到花鳥街，正好撞見有人在玩雜耍，手裏牽着一隻穿着紅馬褂的小猴子，命它表演翻跟頭，跳火圈等動作。小猴子但有遲疑，便會捱一記鞭子，疼得吱吱叫喚。

路人大樂，紛紛鼓掌叫好，熱鬧是熱鬧，給銅板的卻不多，叫那藝人更爲着急，鞭子抽得啪啪作響。看見抱頭躲避，淚珠漣漣的小猴子，關素衣心生不忍，正猶豫着該不該暴露身份，卻見忽納爾一把拽住鞭子，揚聲道，“別打了，你這猴子我買下了。”邊說邊掏出荷包，發現碎銀已經用完，只得取出一顆金珠。

路人譁然，直說這人有錢，體格又健壯，必是一位軍爺。藝人不敢得罪他，更怕他反悔，把鞭子一扔，奪了金珠飛快溜走。

他衝抱着腦袋的小猴子勾手指，淡聲道，“蹲那兒作甚？隨我走吧。”

小猴子竟然聽懂了，立刻沿着他一雙長腿爬到肩頭，穩穩坐着，一隻手還小心翼翼地握住他腦後的髮辮，免得掉下去。路人再次譁然，直說這猴子神了，之前百般驅使不動，現在竟能聽懂人話，買回去好生調·教，定然不虧雲雲。

關素衣看得目瞪口呆，少頃又低笑起來，笑罷心間隱痛。她完全看懂了忽納爾，在不經意間，她早已被他敞開的心門吸納進去，不由自主地解讀着他的一切。

他以爲自己是惡鬼轉世，不但剋死母親，還會剋死妻兒，一旦妻子生產，自己的悲劇就會在他們身上重演，所以他疏遠所有女人與孩子，偏偏又在心裏渴望着。他渴望親情、愛情，只因他以爲自己永遠都無法得到。

而他面對野獸的時候，目光就像注視着同類。這麼多年過去，哪怕離開山林，他骨子裏對獸類的歸屬感更要遠超人類，他很難融入人羣，卻又不得不融入，能剋制着心中的獸性走到現在，他十分不易，更十分了得。

關素衣忽然就想結束這個遊戲，大大方方地走過去，與他打一聲招呼，卻見他腳步一拐，入了一間書肆。

由於科舉在即，書肆偏廳備有許多條案，買不起書的寒門弟子可以邊爲店家抄書邊複習功課，最後還能賺點銀錢。外堂十分安靜，無論誰走進來都會主動放緩腳步，壓低音量，免得攪擾他人。

本打算主動表露身份的關素衣只得按捺下來，隔了一座書架偷偷觀察忽納爾的一舉一動。他正取下博古架上的墨條，置於鼻端嗅聞，末了訝然道，“好臭！怎會如此惡臭？”

店家奪過磨條放回錦盒，斥道，“你這蠻人懂什麼？墨條都是這個味兒，你若不買便不要隨意亂動！哎，你怎麼把猴子也帶進來了？它若是在我店裏四處亂跑，碰壞了東西，你賠得起嗎？走走走，快出去！”

關素衣正欲上前解圍，一名身穿翠綠襦裙，臉遮同色薄紗的女子斜插·進來，輕聲道，“店家，開門做生意便要迎客，哪能目別匯分，不近人情？蠻人怎麼了？蠻人就不能讀書習字？焉知皇上也是二十幾歲纔開始研習儒學，如今卻已才華橫溢，滿腹經綸。學問本無分高低貴賤，只是俗人愚眉肉眼罷了。”

店家見她擡出皇上，而這人又是個九黎族人，觀其氣勢像個軍爺，連忙賠笑道，“徐二小姐說的是，小的狹隘，慢待了這位大爺。您要看什麼請便。”

女子指了指小猴子，提點道，“它看着乖巧，發起狂來卻也管不住，下回還是養在家裏吧。”話落走到櫃檯，取出幾卷書冊，嗓音極爲曼妙，“店家，你要的書已經抄好了，你查驗查驗，若是有不對的地方我拿回家重抄，必不叫你爲難。”

“徐二小姐哪裏的話！誰不知道您親手抄寫的書籍從未錯漏，一手簪花小楷更是冠絕當世，多少人耗費重金訂購您的手抄本，小的挑您的刺兒不等於雞蛋裏挑骨頭嘛！”店家接過書冊，雙眼發光。

本打算走人的聖元帝聞聽此言立即靠過去，往那攤開的書頁裏瞧。他想看看所謂的冠絕當世的字體究竟如何。關素衣也踱步過去，用眼角餘光打量該女子。徐二小姐？不會是忽納爾上輩子的皇後，徐廣志的嫡次女吧？