“阿姐，阿姐，你哭什麼，是餓了麼？”

小傢伙癟着嘴，眼見便要奏響喇叭。

“哭什麼？是怨我哩。”

薛母放下臉來。

“先喫飯，洗手喫飯……”

薛向拎着小傢伙洗完手，圍着爐桌坐下。

桌上四涼八熱，一個火鍋，正騰騰冒着煙氣。

“喫飯還戴個手套？”

薛向掃了小晚毛線手套一眼。

“來的路上凍着了，冷勁兒還沒過。大兄，喫飯。”

小晚臉上的忐忑依舊未曾散去。

喫罷飯，小晚幫着柳眉收碗，小傢伙在堂屋和廚房之間轉來轉去，薛母刺繡，薛向搗騰着爐火。

“柴火夠了，坐上一會兒，該回房了。”

薛母見薛向還在望爐膛裏加柴，出聲勸道。

薛向笑道，“夜還長。”

柳眉和小晚才拾掇好廚房，院子外有了動靜，“晚妹，晚妹……”

“是友義。”

小晚撩開擋簾，追了出去。

薛向、薛母、柳眉、小傢伙都跟了出去。

便見大門外，停着一輛馬車，馬車上坐着裹着糉子的車伕，馬車下站着兩人，一個俊逸、瘦弱的年輕人，一個冷眉冷眼的中年人。

“拜見嶽母大人，拜見大兄。”

年輕人在雪地裏拜倒。

柳眉打開門，薛向一把將他扯起，“你還好意思來。”

一想到小晚的遭遇，薛向便忍不住無名火起。

“大兄。”

小晚疾步上前，泫然欲泣，“不關相公的事，若不是相公打掩護，我今天都回不來。

大伯（範友仁）舊友來家，從中午飲酒直到下午，阿姑（範母）吩咐我掌竈，一刻也脫不開身。

是相公偷偷到廚房替我出來，我才得歸家。”

薛向面色稍霽，範友義衝中年人拱手，“厲伯，現在是年初二，晚妹難得回一次家。

加之大兄的酒宴也該散場了，還請上稟母親，讓晚妹在孃家過上一晚。”

厲伯嘿聲道，“二爺，我一個當奴才的，做不了主。

我跟你來，是奉了大爺的命，來接二夫人的。

大爺那邊還等着喝二夫人親手調理的醒酒湯哩。”

“好，好，好，好一個範家！”

薛向眉峯急跳。

厲伯懶懶一拱手，哂道，“是薛大郎吧，聽說你也在九分山做公，該是曉些道理的。

自古道，出嫁從夫，二夫人已姓了範，和薛家再無瓜葛……”

他話音未落，薛向掄圓的巴掌呼到，一聲脆響，厲伯原地轉了一圈。

正半睡半醒的車伕嚇了一跳，趕忙揮動馬鞭，調轉車頭。

厲伯驚怒交集，見薛向不懷好意地盯着自己，心中打鼓，幾步跳上馬車，纔敢放出狠話，“好好好，豎子敢打乃翁，你等着，我範家不是好相與的……”

薛向才跨前兩步，驚得厲伯發出尖叫，“快跑，快跑……”

“大郎！”

薛母沉聲道，“你一時意氣，叫你妹妹怎麼在範家做人？”

“我自有主張，母親不必勞神。”

薛向太清楚，小晚落得如此下場，他要佔九成干係。

當世禮法再大，他也不會再讓小晚跳回範家那個火坑。

一行人轉回堂屋，薛向吩咐給範友義下了碗爛肉面。

範友義食不甘味，捧着飯碗，呆若木雞。

小晚也是一臉愁容。

他們清楚，薛家終歸不是避風港，當世禮法森嚴，範母的存在就是跨不過的大山。

薛向知二人擔憂，寬慰道，“明天，我請人帶禮物去探望外姑（範母），會分說清楚的，你們先安歇一晚。”

交代完，薛向出門去了。

他再返回時，堂屋又亂作一團。

卻是小晚和範友義藏在手套裏的可怕凍瘡被發現了，四隻手，皆烏黑腫脹，沒有丁點好皮。

“天下竟有如此狠心母親，範家又不是沒有僕役，這般可怕的凍瘡，難道範家的活兒，都讓你們兩個幹了？”

柳眉美麗的大眼睛，滾出淚珠，“除非是天天把手泡在冰水裏，不然也不會糟踐成這樣。”

“天殺的老虔婆。”

薛向目眥欲裂。

“鳳凰油，鳳凰油……”

薛母潸然淚下，她再是看重彩禮，也從沒想過將小晚推入火坑。

她也沒想到知書達理的範老爺短命，留下悍婦作踐自家閨女。

柳眉急急捧了藥箱來，給二人擦洗，包裹。

就在這時，院門外一陣叮叮哐哐，一道沙啞的叫喊聲傳來，“狗?的薛大郎，敢打老子家僕，滾出來跟你爺爺磕頭賠罪……”

“是，是大兄……”

範友義眼中滿是驚惶。

小晚頓時面色慘白。

“範友義，速速給老子滾出來，還有晚妹，酒局還沒散，醒酒湯還沒喝哩……”

“哈哈，老範，是你弟媳，又不是你娘子，怎好使喚的……”

“誰不知道，弟媳的屁股有一半是大伯哥的。”

“…………”

“大兄，我們還是回去吧，大過年的，攪得母親不安，我……”

小晚忍不住哭出聲來。

薛向擺手，“都去睡覺，幾個臭蟲，鬧騰不出什麼花樣。”

薛母和柳眉見識過薛向的排場，心中稍定。

薛母抱着小適回房，柳眉拉走小晚，範友義被薛向趕回房間，薛向獨自坐在爐火邊上，剝花生喫。

外面的動靜越來越大，範友仁顯然喝了不少酒，和一旁酒友的渾話越來越難聽。

大門被拍得如雷震響，左鄰右舍已熄滅的燈火，紛紛點亮。

終於，轟地一聲巨響，大門被掀在地上。

薛母、小適、柳眉、小晚、範友義紛紛從房間探出頭來。

“郎君。”

柳眉花容失色。

“睡不着，就圍爐飲茶吧，我去去就回。”

薛向闊步出門，將堂門鎖死。

他才踏進院裏，範友仁領着七八個酒友已湧進院來。

左鄰右舍看熱鬧的，也將大門堵死。

“以爲把頭縮進龜殼裏就能沒事兒，他奶奶，薛大郎，打狗還得看主人，你踏馬敢跟厲伯動手，就是沒把老子放在眼裏……”

範友仁生得五大三粗，說話之際，紅彤彤的酒糟鼻上下聳動，像個大馬猴，“老子不跟你扯了，晚妹人呢，給我叫出來，酒局沒結束，誰讓她走的，來啊，給我把堂門也拆了……咦，怎麼都不動……”

寒風撲面，範友仁有些醒酒，瞪着左右，離他最近的王安忽地低聲道，“這薛大郎身上的氣勢還挺滲人，他是幹嘛的？”

“誰知道他幹嘛，文不成武不就，苟活唄……”

範友仁大着舌頭道。

他對薛向的瞭解極少，印象中，就是個窩囊廢。

加之，他和宋元一樣，也在街面上的巡捕房任職，對九分山上的動靜兒更不敏感。