此計一旦沾上，便百口莫辯。
商賈往來，最容易做手腳。賬目、貨物、中間人，處處可藏污納垢。
“還有夏家。”
不等宮女完全消化，素青身影又道：“沈府如今的主母夏氏，出身皇商夏家。商賈之家，雖富甲一方，但終究是末流，上不得檯面。”
“夏家產業遍佈南北，與各色人等打交道，焉知其中有沒有與北境暗通款曲的？”
“夏家有沒有爲了巨利，偷偷販賣朝廷違禁物資給草原？”
“或者……有沒有暗中資助過，不該資助的人？”
“這麼大一個家族，枝繁葉茂，底下的人爲了利益，什麼事做不出來？只要仔細去查，總能找到漏洞。”
“夏家跟沈家是姻親，一榮俱榮，一損俱損。夏家若出事，沈茂學這個親家，能脫得了干係？”
“皇貴妃這個沈家女，又能清白？”
宮女此刻已經完全明白了，娘孃的全盤算計。
從沈家庶子，到姻親夏家，潑上足夠多的污水！
這團疑雲，足以摧毀陛下所有的信任，引發最可怕的猜忌！
宮女點點頭道：“娘娘英明！”
“沈尚書再聰明，皇貴妃再厲害，也防不住家族內部的蠢貨，管不了姻親、族人的手腳。”
“千裏之堤，潰於蟻穴……”
素青身影脣角微勾，走道桌邊坐下，在鋪開的素箋上寫下幾行字，字跡清秀。
寫完後，她吹乾墨跡，仔細摺好，遞給宮女：“將這封信送到父親手中。”
“告訴他，仔細查訪沈家那幾個庶子的近況、性情喜好、經濟狀況。”
“同時暗中梳理，夏家這些年的生意往來，特別是涉及邊境、關外，或是與胡商有關的。”
“莫要急於求成，做得自然點。”
“先找到合適的目標和漏洞後，再行下一步。”
宮女心跳如鼓：“是，奴婢明白！”
她離開後，素青身影眼底盡是冷芒！
皇貴妃以爲穩坐永壽宮，懷着龍嗣，就能高枕無憂，一步步登上至高的鳳座麼？
且看看，是對方的肚皮爭氣，還是她的手段更狠！
後宮、前朝，從來不是隻看誰更得寵的地方。
暗處的刀子，往往比明處的風光，更能決定最終的勝負。
……
解禁後的日子，並不像媚嬪預想的柳暗花明。
宮門是開了，但陛下一直沒來過。
日子一天天過去，永壽宮那位的肚子，早已大得讓人無法忽視。
媚嬪的心，也跟着一日日往下沉。
莊貴妃，乃至整個莊家，對她最殷切的期望，是子嗣！
選秀開始前，父親便請了京城最有名的婦科聖手，爲她仔細調理了大半年。
那位老大夫信誓旦旦，說她體質陰柔調和，氣血充盈，是極易受孕的。若能中選，定能早日爲皇家開枝散葉。
媚嬪也曾信心滿滿。
論恩寵，入宮新人裏，她承歡的次數最多。
陛下也曾攬着她調笑，贊她鮮活有趣，比那些木頭美人強上百倍。
可偏偏，她的肚子就像被施了咒，始終不見半分動靜……
不能再等了！
皇貴妃這一胎若是皇子，永壽宮就有兩個皇子了！
到那時，後位還有莊家什麼事？
她怎能看莊家百年清流，在後宮角逐中一敗塗地？
絕不可能！
可……解禁這些天，她連陛下的面都沒見到……
陛下彷彿忘了，鹹福宮還有她這個人。不是宿在永壽宮，便是召幸月嬪、蘇嬪她們。偶爾也去去賢妃、璇妃那裏坐坐。
媚嬪卻無人問津。
對她來說，這種被陛下遺忘的恐慌，比禁足更可怕。
禁足至少還有個期限，如今自由了，卻只能眼睜睜看着，帝王的目光流連別處。
這種鈍刀子割肉的煎熬，可不好受。
雖說當初因小烏子泄露帝王的行蹤，被打了一頓板子，罰去了辛者庫。御前伺候的人，口風都緊了很多。
可時間過去這麼久了，總有爲利益而動的。
這日午後，媚嬪花費重金，終於從養心殿的一個小太監口中，撬出了一點模糊的消息。
陛下晚膳後，或許會去御花園走走。
雖然只是或許，但對如今的媚嬪來說，已是難得的機會，她必須抓住！
見時間差不多了，媚嬪指揮着含翠和雪芙，爲她梳妝。
衣裳挑了又挑，最終，媚嬪選定一襲海棠紅縷金撒花軟煙羅的宮裝。顏色鮮亮奪目，在夏夜燭光下，能將肌膚襯得欺霜賽雪。
髮髻梳成最顯嬌媚的隨雲髻，斜插一支赤金累絲鑲紅寶石步搖，旁邊簪了幾朵新摘的粉色月季。
妝容更是精心。
眉似遠山含黛，眼若秋水橫波，脣上點了櫻桃口脂。一笑之間，嬌豔欲滴，我見猶憐。
媚嬪對鏡自照，反覆調整，直到確認每一處細節都完美無瑕，足以在瞬間抓住帝王的目光。
這才深吸一口氣，扶着含翠的手，坐上早已備好的肩輿，朝着御花園而去。
夏夜的御花園，另有一番風情。
白日的暑氣漸漸消散，晚風帶着水榭荷塘的溼潤涼意，輕輕拂過。
廊下宮燈次第點亮，映照着鬱鬱蔥蔥的花木。
蟬鳴聲弱了下去，草間的蛐蛐清脆吟唱，還有不知名夏蟲偶爾的應和。
越是接近水榭，媚嬪越是緊張，深吸了一口氣。
她要像從前那般嬌俏鮮活，勾起陛下對她的憐愛！
繞過一片茂密的紫藤花架，水榭亭臺的輪廓已然在望。
亭中果然有人。
幾盞明亮的宮燈下，那抹熟悉的明黃身影負手而立，正微微側頭，聽着身旁的女子說話。
站在帝王身側的，是秦嬪。
秦嬪今日穿了一身簡潔的宮裝，髮髻也梳得簡單，只簪了一支通透的白玉簪子。
通身上下並無過多裝飾，卻自有清冷颯爽的氣度。
她正指着水塘中，一片將開未開的荷花，似乎在說什麼。
帝王聽得專注，偶爾點頭。
這一幕像一盆冷水，澆在了媚嬪心上！
秦嬪！
她怎麼會在這裏？
是了，秦嬪家世顯赫，父親是封疆大吏。
上次流言風波，陛下誤貶了她。後來雖復位補償，但到底讓她受了委屈。