姜婉歌有些畏懼攣鞮·伊屠。
長久遭遇囚禁，她的性子被壓抑了許久。而且她的內心深處，依舊有天選之女的優越感。
不然全世界有那麼多人，都沒有穿書，爲什麼就她穿書了？
姜婉歌忍不住挺了挺瘦削的脊背，冷哼道：“犧牲了多少人，那是你們的事。”
“我早就說過，我能帶給你們的東西，遠超那些損失。”
“大周威力最強的火藥，就是我研製出來的！只要材料齊全，工具足夠，在草原上把它複製出來，有什麼難？”
“你們……你們最好敬着我些！”
最後一句話，她說得色厲內荏。
攣鞮·伊屠扯了扯嘴角：“敬着你？”
“姜婉歌，你最好搞清楚。你現在踩着的，是我們的草原！”
“你不是大周宮裏的娘娘，乃本王花了巨大代價，從大周弄回來的一件東西！”
“若是你弄不出本王要的火藥，或者弄出來的東西，不如你吹噓的厲害……”
說到這裏，攣鞮·伊屠的語氣陡然轉冷：“一個毫無用處，還知道太多祕密的大周女人，在草原上會是什麼下場，需要本王提醒你嗎？”
姜婉歌的臉徹底白了，在對上攣鞮·伊屠毫無溫度的眼睛時，所有的話都堵在了喉嚨裏。
怎麼……怎麼會這樣？
她拼死逃出雅文苑，本以爲從此海闊天空，能憑藉超越時代的學識，在異世贏得尊重、地位，甚至權力！
可爲什麼逃離大周了，她的處境好像……好像比被關在雅文苑的時候，更加不堪？
那時她雖然被囚禁，卻沒有人敢隨意折辱她。
可在這些匈奴人眼中，她似乎什麼都不是……
攣鞮·伊屠不再看姜婉歌，對絡腮鬍漢子吩咐道：“傳令下去，就地休整一刻鐘，餵馬，進食。”
“派斥候警戒。”
漢子領命，狠狠瞪了姜婉歌一眼，撥馬去了：“是！”
姜婉歌失魂落魄地坐在馬車裏，攥緊了拳頭。
不！
她不能認輸！
她姜婉歌註定要在這個時代，留下濃墨重彩的一筆！
只要她將火藥複製出來，讓這些野蠻的匈奴人，見識到真正的力量，他們一定會改變態度，把她奉爲上賓！
一定會的！
……
六月底的京城，已完全進入了盛夏的燥熱。
宮牆被烈日曬得滾燙。
知了聲嘶力竭的鳴叫，一陣高過一陣，將暑氣襯得愈發綿長。
永壽宮的廊廡下，卻因擺着大塊的冰鑑，而逸出絲絲涼意。
沈知念扶着小腹，在菡萏和芙蕖的攙扶下，慢慢從殿內走了出來。
她的身孕已經七個月了，肚子圓潤地隆起。
沈知念行動間雖比往常遲緩，氣色卻養得極好。肌膚透着溫潤的光澤，眉眼間有種將爲人母的寧和。
她依舊像懷四皇子的時候一樣，每天都會適當走動，有助於生產。
秋月手裏拿着團扇，輕輕爲沈知念扇風，輕聲勸道：“娘娘，外頭熱着呢，就在廊下走走吧？”
沈知念搖了搖頭，看向庭院裏，那幾株被宮人精心照料的花兒：“無妨，唐太醫說了，本宮每日須適當走動，日後生產才順當。”
“就去御花園那邊走一圈，樹蔭多。”
秋月知道娘孃的性子，便不再多勸，跟在儀仗後面。
林嬤嬤則拿着溫水、帕子等物，跟在後頭。
元寶早安排了肩輿候着，若娘娘途中疲累，可隨時乘坐。
御花園裏果然比別處蔭涼些。
古樹枝葉交疊。
石頭壘砌的假山縫隙裏，沁着涼意。
引來的活水繞着亭榭潺潺流過，帶走幾分暑氣。
沈知念一步一步，走得很慢。
腹中的皇嗣，似乎也感受到母妃平穩的心跳，偶爾輕輕動彈一下，像是無聲的回應。
走了一盞茶的功夫，沈知唸的額角微微見汗，便在臨近九曲橋的一處六角涼亭裏，坐下歇息。
夏風遞上溫熱的茶。
林嬤嬤拿着帕子，替她輕輕擦去汗珠。
亭外的荷塘裏，早荷已綻出粉白的花苞，立在碧葉叢中，婷婷嫋嫋。
沈知念正看着，忽然聽到亭外的鵝卵石小徑上，傳來一陣腳步聲。
她抬眼望去，只見一名男子身着紫色官袍，腰束玉帶，看樣子是要出宮。
他身形頎長，面容清俊，眉眼間是多年被禮法養出的端肅之氣。
是顧錦瀟。
沈知念微微一怔。
顧錦瀟是禮部侍郎，簡在帝心，前程似錦。
她偶爾從南宮玄羽，或父親信中聽到他的消息，也只限於公務上的事。
兩人上次見面，還是許久以前。
當初密林裏的那一夜逃亡，刀光劍影，生死一線，更是恍若隔世……
顧錦瀟顯然也看到了亭中的沈知念。
他的腳步頓住，站在離亭子數步外的垂柳下，隔着一段恰到好處的距離。
顧錦瀟的目光，在沈知念身上停留了一瞬，沒讓人看到他眼中瞬間的波動。便已垂下眼簾，將所有外露的情緒，都收斂得乾乾淨淨。
只是古板的臣子，見到尊貴的皇妃。
顧錦瀟躬身行禮，動作一絲不苟：“臣參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
紫色官袍因他的動作，微微拂動，玉帶上的佩環輕響。
除此之外，再無別的聲響。
他臉上的神情，更是恭敬而疏離。
沈知念淡聲道：“顧大人免禮。”
顧錦瀟直起身，卻沒有看沈知念，目光落在她身前的地面上：“臣惶恐，在此驚擾了娘娘。”
“本宮不過是尋常散步，何來驚擾？”
沈知念隨口道：“看方向，顧大人是從御書房而來？”
“是。”
顧錦瀟答得簡潔。
亭內亭外，尊卑分明。
他恪守臣節，不曾有半分逾越。
沈知念看着顧錦瀟，明顯比記憶裏清減了些許的側臉。
她想起父親曾提過，禮部侍郎近年來愈發勤勉。公務之餘埋首典籍，參與修纂禮法大典，是朝中有名的古板能臣。
不僅古板，更孤直。
她的腦海裏浮現出，密林裏，顧錦瀟受傷後，緊抿的脣。
他遞水囊過來時，沉默的模樣。
最後分別時，他站在黎明的微光裏，身影挺拔卻孤寂。