“誰知道呢。”
沈知念淡漠道：“康妃許是真的走投無路，儲秀宮的日子過不下去了，急需找個倚仗。莊貴妃仁善之名在外，位分又高，自然是再好不過的投靠對象。”
“又或許……康妃是另有所圖。”
“宮裏的人心彎彎繞繞，從來就沒簡單過。”
菡萏一怔：“娘娘是說……康妃娘娘可能是假意投靠？”
“本宮什麼也沒說。”
沈知念淡聲道：“康妃是真心，還是假意；是走投無路，還是另闢蹊徑，都與永壽宮無關。”
芙蕖認同地點頭：“後宮從來就不是非黑即白的地方。今日的朋友，明日或許就是敵人；今日的敵人，來日也未嘗不能暫時言和。”
“沒有永遠的同路人，只有永恆的利益、權衡。”
沈知唸的手，輕輕撫上自己微微隆起的小腹：“本宮如今只想安生地把這個孩子生下來，旁人的事，只要不壞了宮裏的規矩，便由她們去吧。”
“是。”
菡萏和芙蕖望着沈知念姣好的面容，忽然就明白了。
娘娘不再是剛入宮時需要步步爲營，小心算計的柔答應了。
她是皇貴妃，地位穩固，聖眷正濃。腹中懷着的，可能是陛下期盼已久的小公主。
娘娘有足夠的底氣和資本，不去理會那些暗地裏的蠅營狗苟。
菡萏含笑道：“娘娘說得是。”
“眼下最要緊的，是您和皇嗣的安康。那些雜七雜八的事，原也不該來擾您的清淨。”
康妃投靠了莊貴妃的事，對沈知念來說，不過是個無關緊要的插曲。
長春宮如何照拂康妃，只要不越了規矩，便不值得沈知念多費半分心神。
眼下，她更牽掛的是另一件事。
景泰三年九月初，芙蕖和周鈺湖定下了親事。
周鈺湖是榜眼出身，才貌、家世皆是上乘。更重要的是，他是芙蕖自己點頭，覺得穩妥、可靠的人。
當初說好的，芙蕖兩年後出宮完婚。
時光匆匆，如今已是景泰五年的四月。
距離九月份的婚期，只剩下五個月左右了。
沈知念心中湧起了一陣複雜的情緒。
芙蕖和菡萏，在她還是沈府庶女時便伺候着她。陪她一同入宮，歷經風雨，是她最信任的左膀右臂，情分早已超越主僕。
菡萏活潑靈動，是解悶的開心果。
芙蕖沉穩縝密，是打理庶務的好手。
如今，芙蕖就快離她而去了。
雖說這是喜事，沈知念也由衷爲她高興。可想到身邊即將少一個如此得用又貼心的人，沈知念心中不免悵惘和不捨。
尤其她再度有孕，精力不比從前。永壽宮上下事務繁雜，外頭不知道有多少眼見盯着這裏。
芙蕖一走，若沒有合適的人頂上，只怕要生出不少紕漏。
累着自己不說，還可能讓人鑽了空子。
察覺到沈知唸的目光，芙蕖含笑問道：“娘娘可是有什麼吩咐？”
沈知念搖搖頭：“沒什麼，本宮只是看看你。”
“你的婚期將近，永壽宮就是你的孃家，本宮斷不會讓你受了委屈。”
提起此事，芙蕖眼圈微微一紅，連忙低頭掩飾：“娘娘待奴婢恩重如山，事事爲奴婢着想。奴婢、奴婢實在是……”
“說什麼傻話？”
沈知念柔聲道：“我們從小一起長大，你能有個好歸宿，本宮比什麼都高興。”
“周翰林是個妥帖人，家風也清正。你嫁過去了，便是正經的官家夫人，以後得日子安安穩穩的，本宮也就放心了。”
芙蕖用力點頭，將湧上來的淚意逼回去：“娘孃的恩情，奴婢永世不忘！”
“即便出了宮，奴婢也永遠是娘孃的人。但凡娘娘有召，奴婢萬死不辭！”
沈知念嗔怪地看她一眼：“好好的，說什麼死啊活的？”
“是奴婢失言了。”
既然娘娘今天提起了這件事，芙蕖順勢說了自己的想法：“娘娘，奴婢這些日子一直在留心觀察。”
“菡萏伶俐又忠心，有她在娘娘身邊，奴婢是放心的。”
“只是菡萏的性子跳脫些，於統籌管理、細務安排上，終究不如奴婢熟稔。娘娘有孕，更需要一個心細如髮，處事穩妥的人在身邊支應着。”
菡萏不否認芙蕖的話，問道：“那你想好，由誰接應你的位置了嗎？”
芙蕖道：“下頭的二等宮女裏，秋月縝密，夏風直率。”
“夏風忠心不二，做事麻利。但性情耿直，有些時候轉不過彎，容易被人拿住話柄。”
“秋月的年紀雖比夏風小些，可心思細膩，觀察入微，說話、行事極有分寸。”
“奴婢曾暗中將幾件不甚要緊，卻需仔細覈對的事務交給她去辦，她都完成得一絲不苟。回話時條理清楚，還能提出一兩處，奴婢都未曾留意的細節。”
“更難得的是，秋月性情沉靜，不驕不躁，懂得審時度勢。該說話時絕不怯場，不該說話時，也能牢牢管住自己的嘴。”
沈知念聽着，腦海中浮現出秋月的模樣。
她總是安靜站在角落，眉眼清秀。做事不聲不響，卻極其妥帖。
確實是個可造之材。
菡萏眨了眨眼：“所以，你更好看秋月？”
芙蕖點了點頭：“只是秋月畢竟年輕，歷練尚淺，驟然將重擔交給她，只怕一時難以勝任，反而可能出錯。”
“所以奴婢想着，在剩下的五個月裏好好帶一帶她，將娘娘平日的習慣喜好、永壽宮各項事務的關節、與各宮往來需要注意的分寸，還有底下那些太監、宮女們的性子……都細細地教給她，讓她慢慢上手。”
“等奴婢出宮時，秋月便能順順當當地接過去，不至於讓娘娘覺得不便。”
芙蕖說得周全，方方面面都考慮到了。
看着芙蕖如此盡心籌劃，沈知念輕輕握住她的手：“難爲你想得這般周全。”
“本宮也覺得秋月是個好的，就依你的意思，好生栽培她。有你帶着，本宮放心。”
“只是如此一來，你這五個月怕是更不得閒了。既要忙碌自己的婚事，又要教導秋月……身子可喫得消？”