“只是……臣妾不願陛下因臣妾之故，落人口實。”
南宮玄羽低笑一聲，不屑道：“朕是天子，何須在意那些人的口實？”
“你呀，就是心思太重。”
“念念如今最要緊的，是顧好自己和孩兒，其它一切有朕。”
這一夜，帝王依舊宿在永壽宮。
錦緞帳幔層層垂下。
帳內光線昏暗，只能依稀辨出兩個相擁的身影。
沈知念側臥着，背脊貼着南宮玄羽溫熱的胸膛。
他的一條手臂從她頸下穿過，讓她枕着。另一條手臂則鬆鬆地環在她腰側，手掌輕柔地覆在她微微隆起的小腹上。
帝王睜着眼，藉着昏暗的光線，可以看到懷中的女子烏髮如雲，鼻尖縈繞她的身上若有似無的香氣。
這是他的念念。
阿煦的母妃。
如今又懷着他的骨肉。
他的女人清清白白，對他一心一意。
她腹中的孩子，是他血脈的延續。
想到這裏，南宮玄羽心中一片柔軟，輕輕讓沈知念面對着自己。
他低下頭，溫熱的脣，在她光潔的額頭上印下一個吻。
沈知念能感覺到，南宮玄羽脣瓣的溫熱和柔軟，長而濃密的睫毛輕輕顫了顫。
最終，帝王的脣，落在她花瓣般的脣上。
這個吻持續了很長的時間，彷彿將所有情意都傾注其中。
有爲之前的冷落和懷疑感到抱歉。
有疼惜她孕中辛苦。
有獨佔欲，宣告她是他的人，不容他人染指！
只有肌膚相親，南宮玄羽才能真切地感受到，念念是屬於他，只屬於他的！
一吻結束，帝王稍稍退開些許，在昏暗的光線裏凝視着沈知念。
沈知念終於緩緩睜開了眼睛，眸中氤氳着一層薄薄的水汽。在帳內微弱的光線下，映着點點碎光，嫵媚迷離。
她沒有說話，抬起手，手指輕輕撫上南宮玄羽近在咫尺的臉頰。描摹着他英挺的眉骨、高直的鼻樑，最後停留在他方纔吻過她的脣上。
指尖的觸感溫熱。
南宮玄羽捉住沈知唸的手，將她的手指含入口中，輕輕吮咬了一下。
沈知念看着他，眼波如水：“陛下……”
翌日清晨。
南宮玄羽起身更衣，在宮人的恭送中，前往太和殿主持早朝。
牀帳內，沈知念又躺了片刻，才喚人進來伺候。
菡萏和芙蕖捧着溫水、巾帕、青鹽等物，輕手輕腳地入內，服侍沈知念梳洗。
早膳過後。
菡萏臉上露出幾分猶疑，走到沈知念身側稟報道：“娘娘，康妃娘娘在外求見，說是特來拜見娘娘。”
沈知念眸色微深。
康妃與她早已形同陌路。
上次沈知念有孕的消息傳開，六宮都送來了賀禮，康妃也不例外。但這不過是尋常的人情往來，如今她竟親自過來拜見？
沈知念心中並無多少波瀾，只覺得有些多餘。
她與康妃之間，還有什麼好說的？無非是些場面上的虛應客套。
沈知念如今懷着身孕，精力有限，更懶得應付這些早已生疏，且可能別有心思的舊人：“本宮有些乏，精神不濟，不宜見客。”
“你去回康妃，就說她的心意本宮心領了，讓她回去好生將養。待本宮的身子爽利些，再請她過來說話。”
菡萏躬身應道：“是，奴婢這就去。”
永壽宮外。
康妃靜靜站在臺階下。
她今日穿了一身豆青色的宮裝，外罩同色比甲。臉上薄施脂粉，卻依舊掩不住病後的蒼白和憔悴。身形比之前更見消瘦，彷彿一陣風就能吹倒。
彩菊站在康妃身後，手裏提着一個藤編小籃，上面蓋着素淨的棉布。
見到菡萏出來，康妃眼中閃過了一絲期盼，向前微微迎了半步。
菡萏走到近前，規規矩矩地福身行禮：“奴婢給康妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！”
“快起來！”
康妃的目光，忍不住往菡萏身後望了一眼：“皇貴妃娘娘可起身了？”
“本宮聽說皇貴妃娘娘有孕辛苦，特來拜見。”
菡萏笑容得體，語氣卻很疏離：“回康妃娘孃的話，皇貴妃娘娘今日晨起有些精神不濟，太醫叮囑需得靜養，實在不宜見客。”
“娘娘讓奴婢代爲轉達，多謝康妃娘娘掛懷，心意她領了。請康妃娘娘也務必保重玉體，待皇貴妃娘娘身子爽利了，再請您過來敘話。”
康妃怔了怔，臉上的期盼緩緩消失了，眼神黯淡下去。
她動了動嘴脣，似乎想說什麼，最終卻只是輕輕點了點頭。
彩菊在一旁看得心疼，忍不住上前半步，道：“菡萏姑娘，我們娘娘是真心惦記皇貴妃娘娘，特意……”
“彩菊！”
康妃出聲制止了她，對菡萏勉強扯出一個蒼白的笑容：“本宮知道了。”
“皇貴妃娘娘身子要緊，是本宮唐突了。”
“請你轉告皇貴妃娘娘，讓娘娘好生安胎，勿以瑣事爲念。”
“這是本宮親手做的，給皇貴妃娘娘腹中小皇子的一點心意。”
話音落下，康妃拿過彩菊手中的籃子，遞給菡萏。
菡萏自然不會在明面上落人口實，接過籃子恭敬道：“奴婢定會將康妃娘孃的話，轉告皇貴妃娘娘。”
康妃的眼神複雜難言，不知是失落更多，還是黯然更多，轉身對彩菊道：“我們回去吧。”
“娘娘……”
彩菊還想說些什麼，但見康妃神情落寞，只得將話嚥了回去。
菡萏撇撇嘴，轉身回去覆命。
康妃娘娘早知今日，何必當初呢。
沈知念見菡萏回來，淡淡問道：“走了？”
菡萏道：“是，康妃娘娘已經回去了，看着有些失落。”
沈知念“嗯”了一聲，未置可否。
她知道，康妃如今的處境不好過，但沈知念並不覺得愧疚或心軟。
宮裏每個人的路，都是自己選的。境遇也是自己掙的，或丟的。
既然已經疏遠了，如今想再靠攏，哪有那麼容易？
更何況，她們之間早已無話可說。
康妃所謂的探望，是真心關切，還是別有打算，誰又說得清？
她如今有孕在身，萬事以穩妥爲先，實在沒必要節外生枝，去接納一個早已離心的舊人。