“算你這個臭小子還有點良心。”
帝王的聲音放得極輕軟，帶着哄逗的意味，指尖輕輕點了點四皇子挺翹的鼻尖。
四皇子被逗得更開心，小胳膊小腿亂蹬，嘴裏發出更加響亮的聲音，彷彿在熱烈回應。
沈知念含笑看着這一幕，心中一片溫軟。
她起身，親自奉上一盞溫熱的參茶：“陛下處理了一天的政事，暖暖身子。”
“臣妾聽林嬤嬤她們說，阿煦這些日子可沒少唸叨父皇呢。”
南宮玄羽一手接過茶盞，目光卻依舊落着在四皇子身上，聞言笑意更深：“哦？臭小子這麼想朕？”
帝王抱着四皇子坐下，四皇子便在他腿上不安分地扭動，小手好奇地去抓他腰間懸掛的羊脂玉佩。
帝王索性解下玉佩，塞到四皇子的小手裏任他把玩。
暖閣內一時只餘下孩子咿呀的軟語，玉佩碰撞的輕響，以及帝王低沉愉悅的偶爾逗弄聲。
沈知念坐在一旁，溫聲細語地說着林嬤嬤她們告訴她的，四皇子近來的趣事。
比如他如何學着邁步，摔了跤也不哭。
如何對着新得的布老虎說話。
南宮玄羽專注地聽着，時不時低頭看看懷中的小人兒。冷硬的輪廓，在燭火下顯得格外柔和。
這一刻，沒有前朝的風雲詭譎，沒有後宮的暗流湧動，只有一家三口難得相聚的脈脈溫情。
夜色漸深，暖閣內的燭火，被宮人悄悄剪暗了幾盞，只留下朦朧柔和的光暈。
四皇子玩累了，在父皇溫暖的懷抱裏沉沉睡去，小拳頭還鬆鬆地攥着那枚溫潤的玉佩。
乳母輕手輕腳地上前，將睡得香甜的四皇子抱走。
殿內安靜下來。
南宮玄羽看着四皇子被抱走的方向，眼中的溫情尚未褪盡。
他轉過頭，深邃的目光落在沈知念身上。眼神裏帶着未盡的繾綣，和一種深沉的，只對她展露的佔有慾。
宮人們早已識趣地無聲退下。
厚重的錦簾隔絕了外界。
帳內暖香浮動，紅燭搖曳。
將兩人相擁的身影，長長地投在帳壁上，隨着燭火的跳動而微微搖曳、糾纏……
次日。
天光尚未破曉，初冬的寒氣透過窗欞縫隙滲入。
沈知念在溫暖的錦被中睡得正沉，身側的位置卻已空了，只餘下淡淡的龍涎香氣，和一絲屬於帝王的體溫。
南宮玄羽站在牀榻邊，藉着帳外透入的微弱晨光，靜靜凝視着沈知念沉靜的睡顏。
他的指尖輕輕拂過，她頰邊一縷散落的烏髮，動作輕柔得如同觸碰易碎的珍寶。
片刻後，帝王收回手，眼神恢復了一貫的深沉，轉身離開了這方溫存之地。
身影迅速融入殿外，黎明前最深沉的黑暗中。
新的一天，還有堆積如山的朝政，和定國公府謀逆案的收尾，在等着這位勤勉的帝王。
早膳過後，雪妃前來鍾粹宮求見。
她端坐在沈知念下首的紫檀圈椅上，脊背挺直如修竹，清冷的面容上沒有多餘的表情。
雪妃將一摞裝訂齊整，封皮乾淨的賬冊，連同象徵代掌宮務權限的令牌，雙手奉於沈知念面前的書案上，動作一絲不苟。
“……宸貴妃娘娘離宮期間，宮務賬目及各處調度明細，皆在此處。”
她的聲音如同冰玉相擊，清晰平穩，聽不出半分邀功或自矜：“臣妾幸不辱命，請娘娘查驗。”
沈知念並未立刻去翻動那些賬冊，溫和的目光落在雪妃身上，脣角噙着真誠的笑意：“雪妃妹妹辛苦了。”
“本宮回宮便聽聞，妹妹掌事期間，宮闈肅然，諸務井井有條，連內務府那幫滑頭都規矩了許多。”
“妹妹行事公允，章法分明，實乃大才。本宮心中甚慰！”
這誇獎來得直接，且份量不輕。
雪妃微微一怔，長年清冷無波的眼底，似乎掠過一絲極淡的漣漪。
她垂下眼簾，避開沈知念含笑的注視，只低聲道：“娘娘過譽了。”
“分內之事，不敢言功。”
然而，雪妃掩在鴉青色鬢髮下的耳廓，卻悄然泛起一層極淺淡的紅暈。如同冰層下，悄然暈開的一抹胭脂色。
沈知念將雪妃這細微的反應盡收眼底，心中瞭然。
她並未點破，目光轉向案頭堆積的，等待她處理的宮務卷宗，思緒卻飄向了不遠處的未來。
如今已是十月下旬，還有兩個月左右，她就要晉爲皇貴妃了。
那時，權柄更重，事務只會更加繁冗龐雜。
沈知念端起手邊的青玉茶盞，指尖感受着溫熱的瓷壁，心中念頭飛轉。
上位者之道，在於馭人，而非事事躬親。
若想走得更高、更穩，便要學會分權，更要學會培養真正可用、可信的親信。
將所有權力死死攥在手裏，只會累死自己。更會因顧此失彼，而留下破綻。
念頭既定，沈知念放下茶盞，目光重新落迴雪妃身上：“妹妹的才幹，本宮是信得過的。”
“如今後宮諸事繁雜，本宮分身乏術。這宮闈瑣事，千頭萬緒，僅靠本宮一人，難免疏漏。”
她抬手，從那堆待處理的卷宗中，劃出約莫三分之一，推到書案另一側，聲音清晰而溫和。
“這些，往後便勞煩雪妃妹妹繼續費心，幫本宮分擔一二。”
“妹妹只需依例而行，遇有難決或緊要之事，再來稟報本宮即可。”
“不知妹妹意下如何？”
此言一出，暖閣內靜了一瞬。
協理宮務，絕非尋常的差遣，而是實實在在的分權。
是莫大的信任與榮耀！
放在後宮的任何一位妃嬪身上，怕是早已欣喜若狂，感激涕零了。
雪妃卻再次垂下了眼簾，長長的睫毛在眼下，投下一小片扇形的陰影，遮住了眸底翻湧的複雜情緒。
放在從前，她定會毫不猶豫地婉拒。
雪妃性子清冷孤高，不喜應酬，更厭惡這些繁冗瑣碎的庶務。只願守着延禧宮的一方清淨，看她的棋譜，撫她的琴，了此餘生。
然而想到……
她藏在袖中的指尖，微不可察地蜷縮了一下。
如今不同了。
她有了囡囡。