國師府。
江寧心念微動，氣象再變。
本就是晴朗天高的氣候，此刻飄在高空中的寥寥雲朵也徹底散去。
整個天空，再無一絲雲彩的遮擋。
陽光直直照射，沒有了任何雲彩的遮擋。
雖是...
太極殿前，月光如霜，灑在青磚鋪就的廣場上，映出無數道挺直如松的身影。百官垂首肅立，衣袂在夜風中紋絲不動，唯有宮燈搖曳，將人影拉得細長而沉默。江寧立於武官前列，身着玄底金線繡雲紋的州巡使官服，腰懸素鞘長劍，未佩玉珏，亦無綬帶垂落——這身裝束本不合禮制，卻因聖旨特許而無人置喙。他目光微垂，掃過身側幾人：左首是神威王李天問，鐵甲覆肩，眉如刀劈，正閉目調息；右首是巡察府副府主蕭無闕，一襲墨色鶴氅，袖口暗繡銀線獬豸，指尖輕捻鬚髯，眼尾餘光已悄然掠過江寧三次。
蘇清影立於文官之首，白衣勝雪，髮間只簪一支素玉簪，不染硃砂，不綴流蘇。她靜立如初春寒潭，周身氣息似有若無，連殿前守衛的呼吸聲都比她更重一分。幾位老尚書偶爾回眸，目光觸及她時皆微微一頓，繼而迅速垂眸，彷彿多看一眼，便會驚擾某種不可言說的平衡。
“咚——”
第二聲鐘鳴裂開夜幕，沉厚如山嶽傾塌。
寅時一刻，至。
硃紅殿門無聲洞開，兩列金甲力士持青銅鉞分立兩側，肩頭銅鈴竟未發出半點聲響。殿內燭火驟然暴漲三尺，光焰凝而不散，映得蟠龍金柱泛起幽青冷光。一股無形威壓自殿內瀰漫而出，非殺伐之氣，亦非皇權之懾，倒似天地初開時那一縷未散的混沌餘韻——江寧眉心微跳，體內四時輪迴經自發流轉，枯榮二氣悄然浮於體表，竟如薄霧般與那股威壓相觸、相融、相抵。
“聖上駕到——”
一聲長宣撕裂寂靜，非人聲，非鐘磬，倒似九霄雲外一道驚雷被硬生生壓成一線，直貫耳膜。
百官齊跪，山呼萬歲。
江寧單膝觸地，未全拜伏。他能感覺得到——那聲音響起的一瞬，整座太極殿的地磚縫隙裏，有極淡的紫氣如遊絲般升騰，又在離地三寸處倏然崩解，化爲齏粉狀的微塵，簌簌落下。那是……神性潰散的痕跡。
長寧帝未坐龍椅。
他端坐於蟠龍金柱之間臨時設起的青玉矮案後，案上無璽，無卷，唯有一盞琉璃燈，燈芯燃着豆大一點幽藍火苗，火苗之中，隱約可見一尊三寸高的青銅小鼎虛影緩緩旋轉。鼎身刻滿細密符文，江寧只瞥了一眼，便覺識海嗡鳴，神力本能翻湧欲破體而出——那是先天禁制，專鎖元神波動。
“平身。”
長寧帝開口，聲音沙啞如枯枝摩擦，卻奇異地帶着一種撫平躁動的溫潤。他面容蒼白如紙，雙頰深陷，唯有一雙眼睛亮得駭人，瞳孔深處似有星河流轉，又似有古樹生根。他左手搭在案沿，五指修長，指甲泛着淡青；右手卻藏於寬袖之中，袖口邊緣，一縷灰白霧氣正絲絲縷縷逸出，甫一離袖，即被殿內無形之力絞成虛無。
江寧起身時，餘光掃過長寧帝袖口。
灰白霧氣……是神性潰散時逸出的本源殘渣，與方纔地磚縫隙中升騰的紫氣同源。但此霧更濁、更滯、更……腐朽。
他心頭一沉。
這不是衰竭，是污染。
“今日召諸卿，非議政事。”長寧帝目光緩緩掃過殿內，所及之處，連北蒼王這等人物亦垂首斂目，“乃爲一事——鎮魔淵，裂了。”
話音落地，滿殿死寂。
連燭火都爲之凝滯一瞬。
鎮魔淵——大夏立國根基，埋於王都地脈最深處，乃上古仙庭遺存的封印之陣，用以鎮壓九幽裂隙中不斷滲出的混沌穢氣。千年以來，鎮魔淵從未有過一絲異動，連歷代國師查閱典籍，亦只知其存在，不知其形貌。它不是一座山，不是一口井，而是……一道活的傷疤。
“裂了？”武王項元一步踏出，聲如悶雷，“何日所裂？可有穢氣外溢？”
長寧帝未答，只抬手，輕輕叩了三下青玉案。
“咚、咚、咚。”
三聲過後，殿內地面毫無徵兆地泛起漣漪，如水波盪漾。漣漪中心，一道幽暗光影緩緩浮現——竟是鎮魔淵的投影！影像模糊，卻可見深淵底部裂開一道橫亙千裏的漆黑縫隙，縫隙邊緣，無數灰白觸鬚如活物般蠕動、抽搐，正一寸寸撕扯着周圍凝固如墨的封印符文。那些符文每崩解一道，便有一縷灰白霧氣逸出，隨即被深淵本身吞沒。
“三日前子時。”長寧帝聲音更啞，“第一道裂痕現於‘玄武鎮’方位。朕以本命精血重繪封印，僅延緩三刻。今晨，裂痕已蔓延至‘朱雀焚’位。再七日，若無變數，鎮魔淵將徹底崩解。”
殿內諸公呼吸皆是一窒。
沈曉將軍鐵拳緊握，指節爆響；李相手中象牙笏板微微顫抖；就連一向神色淡漠的北蒼王，也終於睜開雙眼，眸中金芒一閃而逝。
“陛下！”蕭無闕出列，聲音沉穩，“巡察府願即刻調集全部神機營、天工坊祕器，深入地脈，探查裂隙根源！”
“不必。”長寧帝搖頭，目光忽然轉向江寧，“東陵侯。”
所有視線剎那匯聚。
江寧脊背微挺，不卑不亢：“臣在。”
“你修四時輪迴經，通枯榮之律，感天人交感。”長寧帝脣角竟浮起一絲極淡笑意，似讚許，更似試探，“可願入淵？”
此言一出，滿殿譁然。
入淵？那不是送死，是主動投身混沌穢氣熔爐！縱使元神仙人，沾染一絲穢氣，亦會神魂腐朽，肉身化膿，最終淪爲只知吞噬的傀儡！
“陛下！”沈曉踏前一步，聲如金鐵，“江寧侯年少，雖有戰功，然未歷此等險境！臣請代往！”
“沈將軍忠勇，朕心甚慰。”長寧帝擺手，目光卻未從江寧臉上移開，“然鎮魔淵之裂，非力可破，非器可御。需以‘律’制之，以‘序’鎮之。四時輪迴，乃天地至序。江寧侯，你可敢以一身所悟，搏一線生機？”
江寧沉默。
他看見長寧帝袖口逸出的灰白霧氣，比方纔濃了三分。
他看見投影中，那道裂隙邊緣的灰白觸鬚，正以肉眼可見的速度，朝着影像之外——也就是太極殿真實空間的方向，微微探出一截。
他更看見，蘇清影一直垂在身側的左手，指尖正極其緩慢地、一寸寸凝結出薄如蟬翼的冰晶。冰晶之下，隱約有黑白二氣交織盤旋，卻始終未曾真正成形。
她在壓制什麼？
江寧忽然想起昨夜竹屋中，蘇清影那句“姬玄皇極功的氣息”。
姬玄……已出關。
而此刻，他不在殿中。
江寧抬眸，直視長寧帝眼中那片星河流轉的幽邃：“臣願往。但有三事，需陛下允諾。”
長寧帝頷首：“講。”
“其一，臣入淵後，需攜一人同行。”江寧側身，目光落在蘇清影身上，“國師蘇清影，精擅陰陽推演，可助臣勘破穢氣脈絡。”
蘇清影身形未動，唯睫毛輕顫，如蝶翼微震。
“其二，”江寧聲音漸沉，“臣需借‘太虛陰陽劍’本源劍胚一用。此劍已失靈性，然其材質承託陰陽二氣，恰可爲引。”
殿內頓時響起一片壓抑的抽氣聲。太虛陰陽劍胚，乃上陽仙宗遺寶，早已被列爲王都禁器，由皇家天工坊嚴密封存！
長寧帝卻未遲疑：“準。”
“其三……”江寧頓了頓，目光掃過殿內諸王、諸將、諸公，“若臣與國師入淵之後，三日未歸，或傳回任何求援訊號，請陛下即刻詔令——斬姬玄，封北蒼王府，拘押所有曾接觸過‘青衣姐’之人，無論身份，無論親疏。”
“放肆！”三皇子姬明宇厲喝出聲，麪皮漲紫，“江寧！你安敢以莫須有之罪名構陷親王！”
江寧看也不看他，只盯着長寧帝：“陛下，青衣姐體內穢氣，與鎮魔淵裂隙所逸同源。而姬玄皇極功，恰恰可借穢氣反哺，愈煉愈強。他若已知曉此事……便不會等三日。”
長寧帝眼中星河流轉驟然一滯。
他緩緩抬起那隻一直藏於袖中的右手。
袖口滑落。
那隻手……已非人手。
五指依舊修長，卻覆蓋着細密如鱗的灰白角質，指甲尖銳彎曲，泛着金屬般的冷光。手背皮膚皸裂，裂縫之中，一縷縷灰白霧氣正汩汩湧出，在空中凝成一隻只細小的、無聲嘶吼的鬼面。
“原來……你也看見了。”長寧帝聲音沙啞得幾乎不成調，卻帶着一種近乎解脫的疲憊，“朕的手，昨夜開始，便再也擦不乾淨了。”
他攤開手掌，掌心赫然浮現出一枚指甲蓋大小的灰白結晶，結晶內部，一隻微縮的、扭曲的鎮魔淵裂隙正在緩緩旋轉。
“這是……穢氣核心？”江寧瞳孔驟縮。
“是朕的心。”長寧帝合攏手掌，結晶隱沒，“也是……鎮魔淵最後的錨點。它在崩解。而姬玄……”他喉結滾動，一字一句，“他想把它，變成自己的心臟。”
死寂。
這一次，連呼吸聲都消失了。
北蒼王李天問霍然抬頭，眼中金芒暴漲，如兩輪烈日驟然升起！他身後，神威王李天問的鐵甲發出不堪重負的呻吟，蕭無闕袖中銀線獬豸圖案無聲崩裂，沈曉將軍腳下青磚寸寸龜裂！
江寧卻在此時，向前踏出一步。
他並未看北蒼王，也未看暴怒的三皇子，目光只落在長寧帝那隻灰白手掌上，落在那縷縷逸出的、帶着腐朽甜香的霧氣上。
“陛下。”他聲音平靜，卻如古鐘撞響，“臣，還有一問。”
長寧帝望着他，眼神竟透出一絲微不可察的希冀。
“您讓臣入淵，究竟是要修補裂隙……”江寧頓了頓，字字清晰，“還是，要借臣之手，將這枚‘心’，親手剜出來？”
殿內燭火瘋狂搖曳，光影在所有人臉上瘋狂跳動。
長寧帝久久不語。
良久，他脣角那抹淡笑，終於徹底綻開，帶着血色，帶着瘋狂，帶着一種終於卸下千鈞重擔的輕鬆。
“江寧侯……”
他緩緩抬手，指向殿外東方——那裏，天邊已透出一線慘白。
“去吧。”
“替朕……看看，那深淵底下，到底埋着誰的屍骨。”
話音落，琉璃燈中幽藍火苗“噗”地熄滅。
殿內所有燭火，同一時間，盡數黯淡。
唯有江寧與蘇清影身週三尺，月華如練，清冷如初。