太陽西斜落在山頭時，村子上空已是炊煙了了。

張惜花拿了幾件何生給兒子做的小玩意，又在屋檐下鋪了一張竹蓆，把那些木製的小玩意擺放在席面裏，將兒子塞到竹蓆上，榆哥有玩的東西時會十分專注，趁着他在玩，張惜花就趕緊去做家務。

拿了菜刀，十分利索的將那隻捆住腳的麻花雞殺了，雞血用個碗接住，只待等會兒燉雞時一塊放進去。

生火造飯是她每日做慣的事情，張惜花很快就架好了鍋子，洗米時，考慮到家裏人現在做的是賣力氣的辛苦活，必須要喫得多還要喫得飽，她便多加了幾把米，又放了眉豆、粟米進去煮。

何家養雞不像別家每天開了雞籠只讓雞自己覓食，張惜花時常剁碎了菜葉拌點糠進去餵雞鴨，因此家裏養的雞鴨長得都很肥胖，今天殺的這隻麻花雞，光淨重就有四斤多。

在水井旁拔毛洗乾淨，雞肉切成了兩半。張惜花打算一半放點幹香菇燉湯喝，一半就加辣椒爆炒。

晚飯再加一道清炒嫩南瓜，有葷有素，這搭配已是很不錯。張惜花有條不紊的切塊時，榆哥蹬蹬蹬地跑過來了。

他首先便看見一地雞毛，而地上已經沒見着那隻叫‘阿花’的雞了，榆哥抬頭看着孃親正在剁雞塊，他嘴巴一憋，突然傷心地嚎哭起來。

哭聲驚住了張惜花，她放下手裏的刀，在臉盆裏洗了下手後，走到兒子身旁，輕聲哄道：“怎麼啦？孃親的小魚兒爲什麼哭呀？”

榆哥一隻手揉着眼睛，可眼淚一直巴拉巴拉的往下掉。

張惜花哭笑不得，心裏已經知道兒子是爲什麼而哭了。不過，她還是裝作沒明白，張手把兒子給抱起來，哄着道：“我的小魚兒最乖了，不哭不哭了孃親等會兒給你燉一隻大雞腿喫好不好？”

榆哥仰着小臉問：“阿花呢？”

怕孃親聽不明白，榆哥又重重地再加了一句，道：“榆哥不要喫阿花。”

張惜花：“”

有時候孩子太聰慧也是一種折磨呀。自家兒子還不會走路呢，就開始追着雞羣玩耍了。家裏人時常帶着他去看雞，教導他哪隻是自己家的雞，時日一長，慢慢地榆哥便把雞鴨全認熟了。

後來，也不知道怎地，家裏小姑與婆婆跟着他一起按雞鴨長相的特性，一隻只給取了名字，榆哥人才丁點兒大，記憶裏卻十分不俗。自己話還講不全呢，倒把家禽的名字給記住了。

現在自己殺了兒子的’阿花‘喫，等於是把他的玩伴給殺了，難怪他現在傷心得哭了。

張惜花抱着兒子，還將他當做嬰兒般，好生哄了一陣。榆哥漸漸才停止哭泣。

張惜花鬆一口氣。

兒子年紀這麼小，已經看出他如此重情義。將來長大了也不知道這是好事還是壞事呢。

儘管哄住了，之後榆哥的情緒一直不高。他跟在張惜花的屁股後面，偶爾還幫張惜花遞遞東西。

娘兩個把飯菜燒好時，天色還沒有黑，月亮卻早早冒出了頭，尚未到八月十五，已經呈現盤子狀。

張惜花拿了榆哥的小碗，給他裝了一碗雞肉湯喝，小傢伙表現得十分悶悶不樂。

張惜花都快沒轍了。她沒辦法，便打算等何生回來讓何生再哄哄他。

何生他們幾乎踩着飯點回來。何元元離着屋子老遠已經聞到雞肉燉香菇的味道，她樂得一腳跨進門檻，高聲呼喊道：“嫂子，你燉得雞肉湯好香啊！光聞着肉湯味肚子就餓扁了。我要喫飯咯”

何元元將揹簍一扔，急匆匆就往飯桌上鑽。

“洗一把臉去，瞧你那丟臉的樣子。”何曾氏走在閨女後面，看她那模樣，心裏是好氣又好笑。

親家兩位都在呢，也不曉得注意點形象。

何元元吐吐舌，嘩啦啦又一陣風似的跑到水井旁，急忙搓了一把臉後迅速回到了飯桌上。

何曾氏瞧見後，又道：“別動筷子，等着你哥他們一道喫。沒一點禮數。”

何元元癟癟嘴，瞥見坐在小凳子上的小魚兒今天竟然沒有高興的迎接她家來。再細瞧發現侄兒的鼻子紅紅，眼睛還有點浮腫，何元元一時好奇，就湊過去蹲下|身後，問：“小魚兒怎麼啦？”

榆哥抿着嘴巴，不言不語。

何元元摸摸他的頭，輕聲道：“告訴姑姑，是不是有壞蛋惹到咱們小魚兒啦？”

榆哥抽抽鼻子，突然憂傷地說：“姑姑阿花”

何元元不明所以。

榆哥指着自己的碗，再次道：“阿花”

何元元瞬間懂了，自家侄兒有多喜歡追着雞羣玩，她整天帶着他哪裏會不懂？何元元耐心道：“小魚兒是說阿花在碗裏呀？你不想喫是不是？”

榆哥點點頭，帶着鼻音道：“不讓娘殺阿花，娘說沒有殺阿花，可是我知道娘已經把阿花殺啦你看，那就是阿花的羽毛，有好多斑點的呢。”

榆哥指着一旁的雞毛，他雖然說話口齒清晰，不過說長句子時還是要卡頓，略等等後，榆哥繼續表明立場，道：“我不要喫阿花。”

何元元低頭思考一番後，突然笑着道：“小魚兒是不是很喜歡阿花？非常捨不得阿花呀？”

榆哥嚴肅地點點頭。

何元元摸摸他的頭，一本正經道：“阿花也喜歡我們小魚兒呢，它也捨不得小魚兒呀。所以，小魚兒只要喫掉阿花後，阿花就會在小魚兒的肚子裏裝着啦，以後，它就一直在你的心中哦。”

榆哥瞪大眼，似乎從來沒有想過這個問題，他睜着圓圓的眼睛一直在思考中。

何元元再次肯定道：“阿花長得壯，小魚哥喫了阿花後，也會長得胖胖壯壯的，以後肯定比阿花還跑得快！”

榆哥開心地問道：“我喫了阿花，阿花就在我肚子裏嗎？”

何元元笑着點點頭，“嗯！只要你記得阿花，阿花就會很開心啦。”

“那我要喫阿花的腿！”榆哥拿起勺子，先給自己舀了一口湯，喝完開心道：“我要長得比阿花壯，跑得比阿花快。”

張惜花在一旁註視着姑侄兩人的互動，對於何元元兩三句話就搞定了自己的兒子，她突然很是感慨，小姑的性子一直就很樂觀開朗，遇見啥事兒都是笑嘻嘻地，很少見她爲什麼東西發過愁。便是愁一下，也只一會兒就轉好。

像這樣自己哄了好久都沒辦法的事，她從另一種角度，一下子就開解了兒子。

實在是

所以，張惜花與小姑子相處久了，即便她孩子氣，有點小懶惰，可還是打心底像公婆、丈夫一般寵着她了。

張惜花摸着自己略微凸起的小腹，她懷的這一胎，也不曉得是男孩亦或者女孩。若是個女娃，將來就像小姑這樣養，養得性子開朗大方些。

榆哥乖乖的自己喫飯時，何生與張祈升、張祈源幾個把新打的稻穀堆放在院子裏，下炕的那一畝地，脫完後稻穀粒裝了整整有九個籮筐，算是大豐收了。

何大栓看着金燦燦的穀子，笑得樂開了花，連滿臉的褶子都在抖啊抖。

幾個人很快就上了桌。喫飯的關頭，何曾氏、何大栓招呼了幾句親家兩位舅舅後，大家都不言語，只管埋頭匆匆扒飯。

一是實在餓了，二是因爲飯菜太香。

在林子裏撿的野生香菇，曬乾後再燉湯喝，那股濃香味實在用言語描繪不出來，只能說恨不得捲了舌頭去。

何生就一氣兒喫了三碗飯，喝下三碗湯。

飯畢，大家都摸着喫撐的肚皮在院子裏納涼，家裏自己用糉葉做的蒲扇一人手裏一把扇着風。

偶爾閒聊幾句，和樂融融。

聽見敲門聲時，首先開門的是何大栓，他撇見是已經絕交的羅二狗，眉頭不由皺起來。

羅二狗拎着一串野葡萄，笑眯眯地喊道：“喲，大栓哥在家呀。正巧呢，我剛好想找你。”

所謂伸手不打笑臉人，羅二狗態度好，何大栓也不好意思直接甩臉子，趁着何大栓不注意的空擋，羅二狗側身一溜煙兒就拐進了何家的大門，何大栓就是阻止已經來不及了。

羅二狗一進入院子，就笑眯眯道：”哎呀！老香的一股味兒呢，家裏今晚是燉了雞喫吧？“

何家衆人並張祈升兩兄弟皆是面面相覷，隨即何曾氏皺起眉頭，何生沉着臉，何元元翻了個大白眼。

羅二狗十分自來熟，一一打了招呼，就揚了揚手中的葡萄串，笑着道：”今天運氣好，在山裏摘的野葡萄，我這還沒揣熱乎呢，就給你們送來了。味道可甜了，趕來緊嚐嚐。“

羅二狗說完，就把東西遞給就近的何元元，“大侄女，你去打了井水沖沖就可以喫了。”

何元元撇撇嘴，十分不屑道：”當誰沒喫過呢。“

羅二狗立時道：”不是啥稀罕的玩意。就是能過個嘴癮，可甜可甜呢。“

何元元十分不給面子，擺手道：”我家不要，趕緊拿走罷。“對於羅二狗一家子的厭惡，她從來沒有掩飾過分毫。

羅二狗面上一點兒異色也無，笑着道：”大哥大嫂子，不怕你們笑話，我兩家因爲點大家都懂的事兒，鬧得有些不愉快。都在一個村子子住着，抬頭不見低頭見的，俗話說的好啊，冤家宜解不宜結，我今兒就是特意來賠禮道歉的。“

”噗“何元元不客氣的嗤笑出聲，接着道：”拿一串不值錢的野葡萄來道歉，再沒比這更搞笑呢。“

現在這個時節，山谷裏的野葡萄陸續成熟，野葡萄個頭小，紫色纔是成熟，味道酸甜酸甜，十分得小孩女人喜愛。爲了讓張惜花增加胃口，收割前，何生還特意去山裏摘了幾斤家來呢。

要說它不值錢吧，並不是的。村民常年在山裏跑，哪裏地兒長了野葡萄基本都清楚，那些暴露地點的野葡萄一早便被人摘完，只剩下一些沒被發現的，所以，能摘到成熟的野葡萄是個運氣活。

”元元，你去看看竈房的熱水燒開了沒？沒有燒熱就添跟柴火進去。“何曾氏趕緊支開閨女，羅二狗是個什麼人，村裏誰不知道呀？那就是個沒臉沒皮又小心眼記仇的，閨女這樣不給面子的拆他臺，到底不好看。

”看了就討厭。“何元元小聲嘀咕一句，抬頭瞪了一眼羅二狗，跺跺腳轉身往竈房走。

羅二狗覥顏笑道：”小孩兒氣性，跟我家香園一樣呢。“

何大栓眉頭皺得能夾死蒼蠅。他的小閨女怎麼跟羅二狗那不要臉的閨女比？

何曾氏道：”香園可是縣裏的少奶奶呢。咱們元元就是個鄉下丫頭，沒見過世面的，哪裏能跟香園比較。“

聽了這話，羅二狗沒有反駁，只樂呵呵地笑。

何曾氏用話數落閨女，也是不想讓羅二狗計較。她心底卻很打鼓，這羅二狗上家門幹啥？

何生早知道是什麼原因，無非是讓自己媳婦去做席面。

果然，片刻後，羅二狗就直言道：”大哥大嫂子，你們別介意別擔心，我就是一根腸子通到底的人，沒那麼多心眼子。我今兒也是無事不登三寶殿，就是家裏過兩天辦酒席，想請侄媳婦去幫一下忙。“

說起來，羅二狗笑眯眯地樣子，以前在村子裏很混得開。他家這些年早就蓋起了大瓦房，房屋寬敞明亮，早年又得了他大哥家的田地種，田地已經將近二十畝，算是村子裏非常富裕的家庭。爲啥現在過得人人喊打呢？還不是因爲明裏暗裏佔了不少村民的利益。

只幫忙做席面？何曾氏低頭思考，既然不是其他爲難的事，何曾氏瞬時放下了心。

羅二狗接着趕緊道：”要是嫂子有空閒，就請一塊去幫忙。我曉得這活真的是辛苦，也不讓你們白幫忙，一人給一百文錢，你看怎麼樣？“

何曾氏低頭沉思。

何大栓抖抖手裏的蒲扇道：”對不住了。家裏趕着收稻子呢，到處需要人手，現在沒人幹活，家裏的婦人都要當兩個勞動力使喚。實在對不住。“

羅二狗笑容僵了片刻。

這何家一羣人都是好歹不聽，油鹽不進的貨色，羅二狗悄悄地捏捏拳頭，內心暗恨。

何曾氏聽丈夫拒絕了，本來爲了兩百文錢心動了一瞬，又想到之前大兒子婚事鬧的波折，心一緊，遂放下了賺錢的心思，道：“你家辦喜事，我先在這裏說聲恭喜了。不過，家裏確實是忙不開，咱就不去湊熱鬧了。”

羅二狗的笑容已經繃不住了。

張惜花帶着兒子一直沒出聲，張祈升低頭輕聲向姐姐問了兩句，之後張家姐弟只沉默的呆在一旁。

何生見氣氛僵了一瞬間，就笑着道：“我們不是不肯幫忙，實際情況你也看得到。其實，你要找個好廚子，我這裏有個人選，他做各式席面都十分拿手，價格也公道，你不如看看如何？”

何生之前就已經有過打算。雖然家裏並不怕羅家。只不過，本着多一事不如少一事的原則，沒必要跟羅家起衝突。陳老爺到底沒真倒臺呢，憑着對方如今的權勢，真要拿捏何家也很簡單。所以，何生決定，拒絕是肯定的，但是要拒絕得有技巧點兒。

他每年幫別人寫春聯，臨近幾個村落有些什麼手藝人，何生十分清楚。那位廚藝很不錯的師傅，他瞭解情況知道對方會樂意賺這點錢，介紹給羅二狗也無妨。

羅二狗聽了，內心雖不愉，面上到底好看些了。

之後，何生就給羅二狗說了下對方的大致情況，羅二狗聽完後，面上漸漸有了笑容。

送走羅二狗後，何元元偷偷躲在竈房瞧見剛纔爹孃、哥哥皆客氣的對待羅二狗，何元元心氣十分不順，走出竈房時，直接就把羅二狗帶來的野葡萄全給扔進了豬圈了。

“給豬喫，我都還嫌髒了。”何元元拍拍手。

何曾氏表情無奈道：“你這丫頭。”

何元元賭氣道：“明明討厭得很，爲啥要跟他客氣？我就是弄不懂你們爲啥要這樣？剛纔我就想拿了扁擔打他出去。”

何家一幹人頓時無言。

並不是何元元說的不對，只因這是大家都想的，卻不能做而已。張惜花柔聲笑着安撫道：“元元，彆氣了。你都說他討厭得很，爲這樣的人生氣豈不是更不值當？”

如果按照小姑這樣簡單粗暴的處理方法，當時解氣是解氣了，後續可能會帶來一堆麻煩呢。

故而，丈夫也是用相對柔和的辦法拒絕了事。對此，張惜花是贊同的。

何元元悶悶的氣了一陣子，張惜花抱了榆哥，讓榆哥想着法子逗她樂，何元元見侄兒模樣可愛，慢慢就笑開了。

夜裏蚊蟲多，久坐在院子裏呆不住。何大栓、何曾氏夫妻很快就進了房間睡覺。

張惜花把兩個弟弟安頓好，自己帶着榆哥也回了房間。

何生蓋好稻穀，鎖了院門，隨即也回了房間。張惜花留了油燈點燃，何生解開衣服上牀後，便把燈吹熄了。

牀上掛着蚊帳，不時能聽到嗡嗡嗡的蚊蟲叫聲，好似就在耳邊飛過。何生輕輕問：“惜花，你睡着了嗎？”

張惜花翻了個身，撲進丈夫的懷裏，用行動表示自己沒有睡着。

儘管兩個人貼在一起很熱，何生依然攬她入懷，夫妻之間一時無言。

何生想想後，才道：“快一個半月了，往益州寄的信也不知道有沒有迴音。等忙過這兩天，我想抽空去一趟鎮上。”

“嗯，去問問也放心些。”張惜花道。

確定小叔子何聰被拐賣後，除了起初時家人傷心不已，這段時間中，大家都儘量避免這個話題，家裏這才很是平靜。

何生摟緊媳婦，輕聲道：“睡吧。”

夜深，萬籟俱靜，張惜花很快就發出了細細地淺眠聲，何生擁着她，一個人想了很多事兒，直到理清楚後，才閉上眼睡去。

張家兩兄弟一直在何家幫了六天忙，何家的稻穀收了超過三分之一，後面江家兄弟忙完了自己的田地，隨即就來何家幫忙了。人手一多，何大栓估計張家的稻穀將要收割時，就催促張祈升兄弟兩人趕早家去。張惜花孃家只有兩畝多的水稻田，種麥子的地倒是不少。何生抽不開身去嶽父家幫忙，便跟張祈升兄弟講好，等收麥子時，他也上嶽父家幫幹活。

臨走前，張惜花給爹孃帶了一包養生方子，叮囑弟弟們讓娘煎熬後按時喝。

她的妹妹張荷花，已經在陽西村裏定了親事，過完年後即將成親。張惜花給小姑子買布頭時，給自己妹妹也置辦了一些，就一道讓弟弟們帶了家去。

這期間，羅二狗家裏辦了一場很熱鬧的宴席。何家全家人沒有一個去瞧熱鬧。不過，秀娘是個好熱鬧的，她連寶貝兒子都扔給了大閨女芸姐帶，自己跑羅家門外看個稀奇。當日村子裏陸續來了些人，大多數是些穿着好料子衣裳、佩帶價值不菲飾品的人物，有的趕着馬車來、有的直接騎馬輕裝而來，也有徒步而來的。

總之，宴席辦得很喜慶。

羅二狗當初從何生這得到好的人選，第二日就去對方村子裏請人，正好那廚子家沒多少田地，一聽有活幹，想都沒想立刻就答應了。羅二狗試了下他的手藝，覺得算不錯，羅二狗當即說要減掉十文錢，雙方都同意了。

何生一家沒湊熱鬧，秀娘卻興致勃勃跑到何家來，給張惜花、何曾氏講起了當時的情況。

秀娘說的唾液直飛，興起還拿手比劃。只恨不得自己個也參與在其中。

說貴人個個都戴金子，戴着銀子都是拿不出手的人物。

何家衆人皆聽得興致缺缺。

秀娘自己說得興起，也不管別人樂不樂意聽。她說到一半，突然壓低聲音道：“哎你們猜怎麼着？”

張惜花並婆婆皆是這種神態：“？”

秀娘捂嘴笑道：“羅家的兩個閨女，都回來了呢。變化好大呢，就感覺像朵花兒似的美麗動人，兩人一左一右陪着那位老爺身邊，姐妹倆瞧着關係親密極了。”

秀娘一拍大腿，曖昧道：“我就奇了怪了。這兩個人共事一夫，真的能和睦相處？一點點拈酸喫醋的事兒也不會發生？”

何曾氏不甚在意道：“你管別人這麼多事作甚？”

秀娘道：“大娘，咱們自己私底下說說怕甚麼？”

何曾氏對這個侄媳婦，心裏是有點不喜的，不過到底不是自家的人，不好說教的太過，於是就沒再說了。

秀娘接着道：“我看香琴比出閣前，長得更嬌俏了。這女人呀，有了男人的滋潤就是不一樣。”

何曾氏實在不愛聽這些，偏偏秀娘一直說個不停，於是何曾氏收拾了一番，提腳就出門了。

秀娘於是轉而專門對張惜花說道：“哎，那個香園呀，要是惜花你去看看就明白了。我就瞧着她臉色似乎特別蒼白，病怏怏、弱不禁風的樣子，估計是月子裏沒坐好呢。”

女人坐月子是很講究的，大戶人家更甚。要是沒坐好，十分有可能落下月子病，將來是一輩子的事兒。

張惜花心下一動。連秀娘都能看出來羅香園臉色的蒼白，估計是真沒坐好月子，不然，就可能是生產不順造成的。

因爲與自己無關，張惜花只聽了一耳朵，並不是很在意，所以也沒多關注。

秀娘叨叨絮絮說了很多，直到再沒啥可講，她才止住話頭。“哎呀”一聲大呼，秀娘笑着道：“也不知道芸姐兒那丫頭會不會帶弟弟？”她拍拍手，拂去衣襬上的皺褶，急着趕着要回去帶寶貝兒子了。

張惜花頓覺耳根子清淨了。

羅家爲外孫辦宴席的事兒，村裏很是熱議了一陣，之後大家都趕着收割，於是不論說閒話還是羨慕嫉妒恨的，統統消停了。

繁忙的收割，終於因爲一場大雨被迫停止。

幸而何大栓時刻關注天氣的變化，何家曬在太陽下的稻穀提前收了回來，防止了被雨水淋溼。

隔壁一戶關係遠的何嬸子家就因爲不相信會下雨，只顧着在田地裏收割，結果新打下的穀粒全淋溼了，被她男人好一頓罵，那何嬸子當即就痛哭出聲。

穀粒淋溼，如果不早點攤開曬乾，很快就會重新發芽，不僅辛苦全白費了，還浪費了糧食，難怪那何嬸子忍不住流淚的衝動。

第二日，雨依然淅淅瀝瀝地下，下雨沒法幹活，何生就冒着雨趕了牛車往大良鎮上走。

直到中午時分，何生便家來了。

張惜花看着他，欲言又止。

何生用只有兩個人能聽到的音量，說道：“還沒有來信呢。”他把置辦的東西從牛車上提下來，遞給張惜花。

張惜花接過東西，聽到暫時沒有回信心裏禁不住有點失望。被這一件事吊着，總是很忐忑，恨不得早點得到消息。

何生買了幾根豬筒骨，切了一斤五花肉，另有半斤白糖，一斤紅糖，還有三斤的鹽巴。加上給妹妹、兒子榆哥帶了點小喫食、小玩意。

何元元與榆哥兩個人外出串門，回家見到這樣多東西，兩個人都笑眯了眼。

降雨在一天後停止，太陽重新冒出來，炎熱瞬間將雨水帶來的溼潤蒸發走。太陽出來了就是曬穀子的時候，村裏有專門的曬穀場，曬穀場上立時就攤滿了穀粒，不止是曬穀場，家家戶戶的院子裏，屋門前，門前已經空置的稻田，此時都曬滿了稻穀。

何家剩下的稻子由男人們負責收割，何元元、何曾氏、加上張惜花與何榆母子二人，分成了三波守着各處曬稻穀。

張惜花因有身孕，又得看護榆哥，何曾氏就讓她呆在家裏，家裏舒坦些，門前、院子裏曬的那七、八張竹蓆稻穀亦需要人不時翻曬。

別家像榆哥這般能走、能說的幼兒，早已經不需要人專門看護，一般就是哥哥、姐姐拖着弟弟、妹妹，每天按時給飯喫，糙生糙養的長得也結實。

自從知道小兒子阿聰被拐賣後，何曾氏幾乎要把孫子看成了眼珠子，當着全家人嚴肅地發話說必須留人時刻盯着榆哥，她在家裏時一個錯眼沒瞧見孫子榆哥，就站起身要出去找人。

婆婆這樣驚弓之鳥的狀態，張惜花見了只嘆了好多氣。她醫術雖然不錯，可對於怎麼開解婆婆的心理卻毫無辦法。

不止何曾氏、連何大栓也是生怕自己孫子再被拐賣了去，老伴讓人時刻看着榆哥，何大栓是沒意見的。

對此，何生夫妻私底下商量過，既然這樣做能讓老兩口放寬心，大家就按着他們的想法行事罷。

陽光明媚，翻了一遍穀粒後，張惜花帶着兒子坐在屋前梧桐樹下的竹椅上乘涼、幾隻雞閒適的在一旁梳理着羽毛。

榆哥玩樂後，早已經陷入沉睡。張惜花將兒子放在竹椅上，只在他小肚子蓋了一張棉佈防止着涼。

她抬頭看一眼天色，估計不會有雨，遂閉眼了假寐。微風徐徐吹拂在臉龐上，使得人昏昏欲睡。

身材魁梧的男子靠近時，張惜花尚未察覺。

“阿生弟妹”許淮試探着叫了一句。

張惜花瞬間睜開眼，望見是丈夫的同窗好友，心下一驚，立時站起來，喊了一聲人後，便趕緊道：“快快屋裏請。”

張惜花心下十分忐忑，勞動許淮親自上門，估計是自家小叔的消息，當日何生說過，若是有了消息，許淮會第一時間派人或者親自上門告知一聲的。

許淮進了堂屋中端坐，張惜花上了茶水後，就跑到隔壁何二叔家，央了何政去喊丈夫何生他們家來。

何政半大的孩子，跑起來飛快，過得一刻鐘，就跑到田地裏通知了何生他們。

何生先趕了回去，何大栓決定今天提早收工，便留下收一下首尾，處理完，亦提腳往家裏趕。

何生匆匆家來時，張惜花已經給許淮上了一疊煮熟的嫩花生，桌上還擺了一盤自己樹上摘的梨。

她沒急着問情況，而是等到丈夫回來後，再聽聽怎樣。

兩個好友間不需客氣，面對何生期待的目光，許淮略微沉吟，嘆口氣道：“阿生，此事說來比較複雜，你要有個心理準備。”

何生渾身一震，他努力剋制情緒，口氣平靜道：“還請許淮兄直言不諱。”

許淮見他們夫妻二人的情緒都比較平靜，便直接開口道：“我益州的朋友來信說，只能確定最後是轉到了太平州。而現今太平洲正在遭受幾十年難遇的洪災，他那邊無法打聽情況。所以，現在阿聰的近況到底如何，沒有辦法確定。”

太平州與益州不屬於同一個州府管轄，兩州雖然比鄰但距離相隔遠，太平州又屬於朝廷最南部，常年多發雨水，鬧洪災頻繁，只不過這次災情十分嚴重，是洪水沖垮了河提，導致下遊沿途的土地大面積受災。

兩州之間交通的多條要道已經堵住多時，有甚麼消息，也得等恢復通路才能探聽得到。

何生與張惜花得悉了原委，兩人心情都很沉重。

許淮嘆口氣，道：“阿聰在八年前就被強制賣到太平州挖礦，那個礦區的近況無從得知，如果實在要打探消息，只能到益州後，轉往昌平縣從崎嶇的山路穿過去。”

此路十分難走，別人幫忙打探消息，做到此種情況已是不易，如何再讓別人繼續花費人力、財力尋找呢？

餘下的話，許淮不明說，何生與張惜花都懂。

何聰被買家再轉給牙行後，牙行瞧見他長得眉清目秀，加之通點文墨，便想把賣他到南風館裏做個小倌。何聰得知後當然不肯從，奈何對方看得緊，逃脫無能，何聰只得把自己的臉劃花了。牙行一看破相嚴重，氣得跳腳，當即就把他發賣到最苦最累，可能一輩子都出不了山的太平洲礦區做苦力。

以上發生的一切，許淮說完後，何生沉着臉懇請許淮千萬別在自家爹孃面前提及。

他怕爹孃聽了承受不住。

許淮十分理解，立時點頭應是。

氣氛一時間很是沉悶，許淮躊躇片刻，輕聲道：“阿生，咱倆兄弟感情自不必說。你肯聽我一聲勸，就讓這件事過去罷，別再繼續尋找了，時間隔得太久估計也找不到了。”

不找也給自家留個念想。畢竟沒有消息便是好消息。

何生垂頭不語，張惜花沉默不言，她沒法代替丈夫作出回答，況且這件事還得看公婆是個甚麼態度。

礦區條件艱苦，常年有累死累傷的人，願做這活的，多是爲了一口飯喫的當地貧窮老百姓，或者因犯事被朝廷落罪的罪犯、罪官一家子。

似阿聰這等沒有自由身的，待遇與罪犯相差無幾，工頭即便不刻意刁難，也是會安排最辛苦最累的活，並且平日喫得食物也不會好到哪兒去。何聰的實際情況，連許淮都不敢繼續深想。

須臾，何生重重地向許淮行了一禮，道：“多謝許淮兄出手相幫，我實在是感激不盡。只找不找，還得跟爹孃商量。”

許淮道：“罷了！助人助到底。我半月後要發一批貨物到益州，若你們執意要尋找，可以跟我的貨物一道走，路上與人結伴而行，亦安全一些。”

許淮自己在縣衙謀了差事，私底下亦開了幾家商鋪，每年都要從別處進一批貨來，亦拉一些大良鎮的特產發往別處。許淮沒有自己專門的商隊，他的貨物一般是由幾個商人共同合作，每人根據貨物多少出一筆資金請壓貨的保全人員，貨能賺多少錢只各憑本事了。

許淮家裏有位叔父帶着兩位長工專門管貨物的流動，他提議何家人若是需要尋找，可以跟着商隊一道，這也是相互的，若何生相隨出行，也能幫他看管一下貨物。

何生已經不知道該如何說謝。

許淮擺擺手，讓他別客氣。

君子之交淡如水，不爲利來利往。這也是許淮與何生能一直相交的緣由。

許淮大老遠來一趟，何生留下他用飯。張惜花邁着沉重的腳步進了竈房。

她先前已經去魚簍子家買了兩條魚，臨時來不及殺雞宰鴨，恰好張屠夫家今日殺了豬，張惜花挑了一些肥瘦均勻的肉，又賣了幾根豬骨頭煲湯。

加之幾個素菜，中午飯桌上的蔡氏便很得體了。

飯食做到一半時，何大栓與何曾氏匆匆趕家來。何曾氏聽完許淮的敘述，當即流下眼淚，不過她眼淚流得十分剋制，心裏並不想在兒子同窗面前失態。

何大栓亦強顏歡笑，兩人都沒有像初得消息那樣情緒崩潰，有禮有節的招待了許淮。

許淮留下的提議，何生與爹孃清楚明白的陳述完。何大栓夫妻倆都陷入了沉思。

接下來幾日，即便是莊稼大豐收，也沒能挽回何大栓夫妻二人的笑容。

何元元跟着不開心起來。

何家整個沉浸在壓抑的氛圍中。某一日，何大栓到隔壁何二叔家坐了很久也不知道兩個人聊了什麼，家來後，他突然當着全家人面，說道：“老婆子，你去問問家旺家，看能不能把我們元元的婚事提前。”

張惜花心下瞭然。估計公公已做了決定，只是

何元元的婚事本來就定在秋收後，嫁衣嫁妝等等早就辦好，提前一段時間並沒有大礙。

何曾氏道：“明兒我上黃家門，去問問看。”

何大栓道：“就五天後罷，那日子十分不錯。”

這樣着急？張惜花心下一驚，她已經猜測到公公的決定是什麼了，此時的內心十分複雜。

果然，何大栓道：“我央了你們二叔幫襯家裏，過段日子我便啓程去尋找阿聰，我不在的這段時間家裏大事小事，阿生你都要把着，切忌行事穩重點。”

“不可！”何生激動地站起來，說道：“爹，你去了與事無補，還是我去合適。”

自家爹爹年紀一大把，身體算不得硬朗。此去路途遙遠，光是路途的艱辛，都有可能要了他的一條命。

讓何生怎麼放心讓爹爹去？

張惜花手指顫抖，終於還是聽到丈夫說這句話了。這段時間，兩個人都沒提及，何生是不知道如何開口，張惜花是故意裝作忘卻了。她不肯先提及，便是怕他真的要離家。

此去，順利三、五月乃至半年便可歸家，不順的話，可能要拖一年左右，若是路上有個不測？張惜花簡直不敢細想下去

張惜花不由撫上自己的小腹。這裏還有個未出世的孩子，她的大兒子亦不到三歲。他們的父親卻要離家如此久

何大栓道：“你別管了。你去作甚？家裏一攤子的事都需要你幹活。我年紀大了，反正也做不了什麼。我去找阿聰便是了。咱們盡力尋一下，若是”

說到此，何大栓眼眶忽然發紅，淚水咕嚕便滾了出來，他嗯噎了一會兒，才道：“若阿聰真的遭遇不測，那也是老天爺給他的命數，他的命運如此，始終要遭這個劫數的”

一個年邁的老父親，迫不得已說出此番話，堂屋裏此起彼伏的響起低低的抽泣聲。

榆哥看見爺爺在哭、奶奶在哭、孃親偷偷抹淚、爹爹也紅着眼睛，姑姑哭着摔了門進了房間，他癟癟嘴亦跟着‘哇哇’嚎啕大哭起來。

...