小說寫的是一個棄兒的歷險生涯。它的開卷第一個情節，便是一個八歲的棄兒被當作牲口一樣出租的一場討價還價的交易。從這第一個情節開始，棄兒雷米的命運就成了書中具有磁石般吸力的懸念；也是從這個情節開始，圍繞雷米的命運，展開了作者精心設計的、富於傳奇性的、諸如邂逅啞女、買牛報恩、身臨賊窩、蒙冤蹲獄、亡命跳車、親人團圓等情節。