豆大的油火不甚明亮，屋中晦暗，雖置暑夏，仍溼冷發寒。海安攏了攏肩上衣衫，輕聲道：“我說兩句好話容易，但能不能得主子的心，全要靠你自己。”

芸黃一聽她答應了，喜笑顏開道：“你放心，爾綺有什麼本事，我都知道。”說着，屈膝要跪，海安忙將她攙住，道：“我知道你是從富貴人家出來的，知書識字，理應比爾綺更機靈聰慧。但伺候主子，比的不是誰懂得多，而是“合心意”，主子能想到的，你要先想到。主子想不到的，你更要想得到。爾綺自己不是廚子，但有巧思，才能一直得主子寵信。再說，在主子跟前露臉伺候，與你在廚房做事又有不同。”

海安如此淳淳教導，不僅是擔心芸黃做不好差事，更是怕幫了她，她反而懈怠。芸黃懂得深意，笑道：“好姐姐，你還不知道我嗎？爾綺能做好的事，我不會比她差。”海安微微一笑，道：“你盡心盡意便是了。”芸黃重重點了點頭，方請辭告退。

因宮裏久未進新人，皇後特命內務府在儲秀宮設了冊封宴，兩位貴人、兩位常在的位分並不高，出席的妃嬪皆是貴人以下位階。次日，四位新人齊往長春宮謝恩，巧好是十五，除了純妃，後宮各妃嬪都在。皇後一身鳳穿牡丹紋藍鍛袍子，高高梳着旗頭，綴八寶攢東珠金釵，其勢華貴威嚴，有鳳來儀。她雙手疊放膝蓋，溫婉道：“天氣熱，你們在宮裏走動，可都要注意別撲了暑氣，午時喝點涼茶亦好。”

衆人忙福身道：“謝皇後孃娘關心。”

新晉的儀貴人是個伶俐丫頭，只十五六歲光景，雙頰如新剝的雞蛋似的，又滑又嫩，人人見了都想捏一把。她笑道：“臣妾在宮外時，聽阿瑪說，皇後主子最是和善大度，前頭選秀，我遠遠瞧着皇後主子，還覺膽怯，今兒見了，就像家中姐姐似的，實在奇怪。”清脆得像黃鸝似的聲音嘰裏咕嚕說了一大串，連舒嬪聽着都覺朝氣勃勃，使人開懷。

皇後很襯心意，笑道：“儀貴人活潑開朗，單說話兒就叫人高興。”

嫺妃持着一柄絳色納紗佛手花鳥紋團扇，隨手搖着，吹得鬢上四蝶步搖微微盪漾，折射着閃閃爍爍的金光。嫺妃笑道：“是了，昨兒我還聽內務府的人說，近來皇上頗爲寵愛儀貴人，連純主子都要比下去了。”儀貴人年紀尚小，初得聖恩，還不知後宮深淺，只覺有些難爲情，羞紅了臉道：“臣妾不敢與姐姐們比。”又問：“今兒怎麼獨不見純主子？”

舒嬪繡帕一甩，冷笑道：“儀妹妹，你剛進宮，這不該問的還是別問的好！”

皇後不悅，道：“有什麼不能問的，純妃身子有孕，行動不便，皇上免了她各處請安罷。”又朝舒嬪板臉道：“你是宮中舊人，說話要有分寸，別心裏頭想說什麼張口就說，禍從口出的道理，想必無需我來教你。”舒嬪本想給儀貴人下馬威，不料戳了皇後痛處，忙起身屈膝道：“臣妾失言，請皇後主子恕罪。”

話音剛落，有宮人躬身進殿，屈膝道：“啓稟主子，萬歲爺來了。”正說着，皇帝已徐步走來，笑道：“舒丫頭又說了什麼膽大妄爲的話，惹皇後生氣了？”衆人紛紛起身請安，皇後亦行了萬福禮，回道：“皇上說笑了，咱們幾個鬧着玩呢。”

皇帝落了坐，環顧衆人一圈，視線先落在儀貴人身上，道：“宮裏住着可舒坦？”

儀貴人愣了愣，她不想皇帝日理萬機還會惦記自己，心底裏暖暖的，伶俐道：“有皇後主子照料，臣妾住得很舒坦。”

皇帝頷首，笑道：“天氣熱，使的冰若不夠，就從內務府支取。”

宮中*支取是有數額的，貴人只有貴人的份例，每日一婁半。這還是正常使的分量，要是失了寵或是宮裏哪位高位不待見，被內務府剋扣了也常有。眼下儀貴人既有了皇帝特旨，內務府自是將她當做新貴，不敢虧待毫釐。

儀貴人斜斜睨了眼皇帝，見他正滿面笑容的望着自己，越發覺得嬌羞，屈膝道：“謝皇上恩典。”皇帝仍舊是一笑，朝嫺妃道：“前頭朕在你宮裏喫的那金桔薑絲蜜，味兒甜了點，下回讓他們少撂些糖。”嫺妃笑道：“臣妾知道皇上不愛喫甜，已經讓他們少撂了，是那金桔太甜了。下回再做，索性不要放糖。”

皇帝道：“不放糖也可。”

來了這樣久，皇帝還未同皇後說半句話，連正眼也沒瞧，擺明了是給她臉色。生下永琮後，她本以爲皇帝會對自己越來越好，可恰恰相反的是，皇帝竟越來越冷漠，近來幾月，除了祖制帝後同寢的時日，皇帝從不在長春宮夜宿。

皇後隔着茶桌坐在皇帝左手邊，她討好道：“天兒熱，皇上要不要喫碗酸梅湯？”

皇帝終於轉臉看了看她，留在臉上的笑容還在，聲音卻涼了，道：“不必了，朕坐一坐就走。”又似要刻意掩飾自己的冷淡，道：“前朝事兒忙，朕不能久坐。”

皇後不知怎麼接話，兩人一時僵住。

帝後不說話，底下人也不知發生了什麼事，更加不敢說話，屋裏猝然靜了下去。外頭有宮人跪在廊下道：“啓稟萬歲爺，皇後孃娘，純主子求見。”

皇後回過神，堆起笑容，道：“糊塗東西，快讓純妃進來。”

青橙原本懶得動身，但算算日子，自己好像有小半年沒來長春宮請過安了，頓時起了念頭，就坐了涼轎過來。純妃的人雖不到，但位置一直空着，安排在皇帝的右下手。青橙扶着海安要請安，皇帝笑道：“免了，賜坐吧。”

舒嬪、鄂嬪等領着底下妃嬪給青橙請安，尤其是新晉的兩位常在，此乃頭一回面見青橙，便跪地行了大禮。皇帝揮手讓善柔上前，道：“去廚房拿些點心和酸梅湯。”又問青橙道：“你想喫什麼？讓善柔給你拿。”

青橙道：“我才喫了早膳出門，並不餓。”

說是這樣說，但實際上，從她懷孕起，一日裏總要喫數頓，喫得並不多，但嘴裏總覺沒味，就愛嚼些點心食。善柔去廚房端了四樣小零嘴和一壺酸梅汁，欲要擱到皇帝旁邊的茶桌上，皇帝卻道：“放純主子那兒，這酸酸甜甜的玩意兒，朕不愛喝。”

青橙倒是喜歡喫酸。

皇帝看青橙臉色不錯，笑道：“有什麼高興事？”青橙喫了兩口酸梅汁，又端起一半個手掌心大小的白釉素色小碟子，撿着裏頭的核桃仁邊喫邊道：“早上簡大人給爾綺檢查了傷口，說是恢復得不錯，宮人說爾綺夜裏也不喊疼了。”

見她喫得津津有味，皇帝不禁傾斜了身子湊上去，撿着她手裏的核桃仁喫，道：“朕早說過，不用太擔心。”青橙忽的又笑，道：“昨天夜裏永瑢跟我說灰兔肚子鼓鼓的，不知道是不是喫多了，沒有什麼精神，喫的東西倒是越喫越多了。今兒我順道讓簡大人瞧了瞧，你猜是怎麼了？”

兩人你來我往，把周圍的人都忘光了。青橙喫着喫着順手就把碟子遞與皇帝，皇帝默契的接過，拿在手裏撿着喫。青橙又端了一盅酥酪，酥酪上蓋着一層玫瑰醬汁，她不小心沾了醬汁在手指上，皇帝自然而然從袖口裏掏出帕子替她抹了，嘴裏道：“是不是有了兔寶寶？”

青橙詫異道：“你怎麼知道？”

皇帝笑道：“肚子鼓鼓的，喫的東西也越來越多，又沒有什麼精神，不和你一樣嗎？”他倆說說笑笑，沒有一點君臣規矩，皇後張了幾次嘴，想插上一兩句話，就算一兩個字也好，但竟一星半點都容不下她。衆妃嬪都在，她鳳顏全無，遂故意失手打碎了茶碗，蹙眉道：“臣妾忽覺頭暈眼花，也不知是不是撲了暑氣。”

青橙忙讓海安將酸梅汁端過去，道：“先喝兩碗酸梅汁，降降熱氣，許會好受些。”皇帝也道：“你操勞宮中瑣事，必是累了，當注意保養身子。”衆人看着皇帝與純妃親厚恩愛，早就呆不下去了，皆心照不宣的起身告辭。儀貴人先前還覺得皇帝待自己是特別的，眼下才知道，自己連純主子一根手指頭都比不上。

皇帝牽着青橙起身往外走，道：“時候不早，朕也該走了。”出了門，他還在說那隻從行宮帶回的灰兔懷孕之事，低聲道：“幸而咱們多帶了幾隻兔子回來，好生下一窩子陪公主玩。”青橙的話已是耳語，嗔道：“什麼公主？長公主早就不愛玩這些了。”皇帝一笑，道：“你不是想要生個公主麼？”他倆簌簌叨叨的說着話，漸漸相攜而去。

儀貴人萬萬沒想到，如神靈一般高大的帝王，天底下最最英明神武的男人，竟然也會和女人聊着家裏長短，竟然也會平淡如常人。

她癡癡的上了轎，像傻了似的，發杵坐着。（未完待續）