湘兒伺候舒嬪不久，總見她風風火火的，從未如此落寞，輕喚了一聲：“主子。”遲疑片刻，方道：“奴婢進宮數年，不論先帝爺還是當今萬歲爺，寵過的女子都是數不清的，今兒她得寵，明兒又換做旁人，花無百日紅，後宮地位憑的是家世、手段，先朝年貴妃那樣得寵，還不是因着兄長得力，一榮俱榮，一損俱損罷了。”

舒嬪打量着湘兒，駭得說不出話來，半響才愣愣道：“我倒沒看出來，你知道得還真不少。”湘兒福了福身，道：“謝主子誇讚。”舒嬪捏着素帕抹了淚，又將茶杯端回手中，淺口抿着，又問：“你且繼續往下說。”

湘兒不是舒嬪最親近的宮婢，極力想邀寵，她思忖片刻，方鎮定道：“您入宮不久，在太後跟前雖能說上幾句話，卻遠不如嫺主子。宮裏除了皇後，就屬高主子、嫺主子是妃位，眼下雖是高主子統攝六宮，但皇後一旦有了精神，自然要奪回去。而嫺主子是才從冷宮出來的，她謀害皇上嫡子，竟然安然無事，可見太後是真心疼她。咱們萬歲爺以孝治國，太後的話從不違背，奴婢想着，往後會怎樣還真說不定。”

舒嬪凝視着杯中茶葉在碧綠的汁水中緩緩綻開，沉沉浮浮，徐徐道：“你的意思，是讓我拉攏嫺主子？”湘兒點了點頭，道：“皇後孃娘寬厚仁慈，不喜宮裏拉幫結派。高主子又是狂妄之人，難以接近。只有嫺主子溫婉大方，性子好，又有太後做靠山。”稍頓了頓，又道：“主子年輕貌美，待往後有了機緣，再越到嫺妃頭上也不遲。”舒嬪覺她說話中聽，眉頭漸漸平展，露出平常神色，道：“好了，我知道了，往後你就在屋裏伺候吧。”

湘兒一喜，忙跪地連磕了三個頭，道：“謝主子隆恩。”

次日午後，深春的天氣，隱隱顯露出難耐的炎熱。皇後歇息起身，見陽光熱毒，便換上了冰覃蠶絲做的夏袍宮裙。善柔取出井水中湃的綠豆沙，裝了大碗，用食盒裝着，呈進屋中。皇後坐在藤椅上，旁側立着兩個宮女搖扇，善柔福了福身，道：“主子喝碗綠豆沙解解暑氣罷。”皇後接過，道：“這天兒真熱。”

外頭有宮女挑簾進來，屈膝道：“啓稟主子，外頭來人說，南府的人到了。”皇後舀着豆沙，吩咐道：“塞湖塔旁有處四合院，讓他們先住着。打點好了，就往對岸搭戲臺。”宮女見沒旁的吩咐，應了聲“是”，便躬身退下。不過片刻，那宮女又掀簾進來，皇後才睡了午覺，沾着起牀氣，不耐煩道：“又怎麼了？喫碗綠豆沙都不安生。”

宮女怯怯的，顧不得皇後發怒，道：“啓稟主子，聖駕到垂花門了。”

皇後一愣，忙將勺子一扔，急道：“怎麼不早說？”宮女嗆得說不出話，噗通跪下。皇後瞪眼道：“還不快滾出去，非得讓皇上瞧見不成。”說完，顧不得旁的，幾步走到寢屋，隨手往花架上剪了朵粉白牡丹往鬢上簪了，又攏了攏耳側垂髮。善柔從檀木雕花妝盒中撿了對白玉耳環，麻利替皇後戴上，才往銅鏡中照了兩眼，正要出去迎駕，皇上卻已跨步而入。他含着笑意，道：“是不是朕擾了你午歇？”

善柔行了雙安禮，見皇後猶自發怔，便笑道：“皇後孃娘早起身了，剛纔和奴婢說着南府來人的事，未及梳洗，故而耽誤了迎駕，請皇上恕罪。”皇後回了神，屈了屈膝，道：“臣妾恭迎聖駕。”皇帝依然言笑晏晏，道：“無礙。”又問：“南府的事安排的如何？”

皇後回道：“伶人皆住在塞湖的四合院裏，臣妾已命他們去搭戲臺了。”皇帝倚着窗檻而立，斜陽透過廊下竹簾稀稀疏疏的映在他身上，將金絲龍紋照得熠熠生輝。他難得露出閒適輕鬆的模樣，讓皇後越發誠惶誠恐，他溫和道：“不必搭戲臺了。”不等皇後說話，皇帝接着道：“明兒起駕回鸞，太後勞累，你好生伺候着。”

因着四下皆垂了簾子，屋中並不算明亮，他立在窗前，穿着月白鍛的便袍，周身暈着一團光，身姿偉岸，恍若天人。皇後心中詫異，昨兒明明說要住一兩月，還允她命人拿衣裳宣伶人，才過了一夜，又忽然說要回鸞。她跟着皇帝已久，見他只站着說話，神色淡然，便知道他並不是來找自己商量，不過知會一聲而已，他甚至連敷衍的功夫也沒有，說完話就要走。皇後嚥下自己心頭的疑問，恭謹道：“是。”

皇帝滿意的點點頭，頷首道：“你去安排罷，朕還要進講，先走了。”說着，再無多話，直往外走。到了門前，似乎突然想起什麼，回過身道：“此次出宮行獵，全是爲了讓你散心，永璉是朕的皇太子，朕永遠都會將他放在心裏，緬懷他，給他最好的禮遇。”頓了頓，眼中露出悲慟之色，道：“朕知道你心痛，但過去的就讓他過去，往後你生下阿哥，依然是朕的嫡子、皇太子。回到宮裏，朕希望你能好好振作，六宮之事，還是由你掌管着，朕才能安心。”

數年夫妻，他還是頭一回如此推心置腹的說話。皇後心底升起一股暖意，眼眶裏蒙着淡薄的霧氣，一時千頭萬緒，竟不知從何說起。皇帝將她往懷裏攬了攬，醇聲道：“你是朕的結髮妻子，享的是萬丈榮光，往後自會有更好的。”他柔情款款，意味深長，皇後伏在他的肩頭，不禁落淚，哽咽道：“臣妾...臣妾謝主隆恩。”

除了說謝主隆恩，她竟想不出別的話。

魏宛兒立在檻邊打簾子，皇帝的話一字一句的傳入她耳，甚過佛語金言。自皇帝進屋，她的心就砰砰跳個不停，她很想讓皇帝注意自己，可偏偏連頭也不敢抬。皇帝終於踏步往外，杏黃的鹿皮龍靴一步一步的靠近，她不知是驚是喜，只覺渾身發燙，喉口堵塞，連呼吸都吊在半空，落不着地。皇帝竟然在她面前停了下來，她越發驚慌，茫然的抬起頭，對上皇帝墨色如漆的雙眸，一怔，急忙又撇過臉，不敢看他。

善柔底斥道：“宛兒，快打簾子！”

宛兒駭然，像是被人從夢中撈起，頓了片刻，才慌里慌張的掀起簾子。皇帝並未計較，看也沒看她，便走了。皇後送駕至垂花門，瞧着皇帝走遠了，方折返進屋安排諸事。

因御駕回得急，內務府到掌燈時分才知道消息。青橙深居簡出，今兒又覺得身子不太舒服，天還沒黑，就早早歇下了。至半夜，她迷迷糊糊的睡着，覺得有人往自己身上湊，又揉又抱，先以爲是自己做夢，過了片刻，才猛然驚醒，喝道：“是誰？”

那人卻不說話，一手攬在她的胸前，一手往身下小衣裏伸，青橙駭然，顧不得顏面，邊拳打腳踢的反抗，邊大聲喊道：“快來人啊...”卻被人硬生生的含在了吻裏。她用死力狠狠咬在那人脣上，痛得皇帝鬆了手腳，急乎乎道：“是朕，是朕...”

青橙聽出聲音，鬆了口氣，道：“嚇死我了。”又倏然坐起，道：“你怎麼回來了？”皇帝痛得齜牙咧嘴，道：“朕的嘴脣差點被你咬碎了。”青橙忙叫了海安進屋點燈，海安在外頭聽着兩人說話，早已笑得肚子疼，斂住神色入了寢屋，點了數盞臂粗的蠟燭，悄然退下。

皇帝嘴裏滿口甜腥，用舌尖抵着止血。青橙數日沒見他，思之念之，早已按捺不住撲到他懷裏，嗔道：“活該，誰叫你偷偷摸摸的...”又仰頭去撫他的脣，蹙眉道：“很痛麼？要不要宣太醫？”皇帝假怒道：“能不痛麼？你牙口可真好，朕要是再不說話，舌頭都保不住了。”青橙不知從哪裏來的膽子，一點也不怕他生氣，反而捧住他的臉，哆哆嗦嗦的噘嘴去吻他的脣，又笑嘻嘻的看着他，道：“還疼麼？”

榻上換了緋紗薄帳，映着燭光，她白瓷般的小臉亦籠了一層淡淡的紅暈，朱脣微翹，他情不自禁的吻上去，輾轉汲取。她不再是鍾粹宮偏隅的無寵常在，如何侍寢，她早已駕輕就熟。她熱烈的回應他，解開他襟前的龍扣，探手往裏。皇帝被她逗弄得氣喘吁吁，把持不住，撐不住笑道：“小丫頭，你何時深諳此道了？”

青橙護着肚子，讓他動作，輕鶯道：“那你，喜歡...不喜歡？”皇帝咬了咬她的耳垂，伏在她鬢側，微不可聞道：“朕喜不自禁。”微暖的氣息吹在耳裏，酥酥麻麻的，簡直讓人迷醉。兩人纏綿了不知多久，窗上已有光亮了，才累得睡着。到了第二日，青橙醒來，覺得腰上痠疼，正要喊人進屋伺候，翻了身，卻見皇帝竟然睡得正酣，不由一愣。（未完待續）