吳佩蓉打了她一下。

　　紅梅得了話，便去回話。

　　這裏衆女繼續調笑吳佩蓉。

　　不大一會，江如澄又來了觀月樓，吳佩蓉便起身告辭，李菡瑤帶着觀棋下去送她。

　　衆女從窗戶向下看，見江如澄體格矯健，氣質英朗，和四大才子相比，少了些書生氣，卻另有一股英武之氣，加上他對吳佩蓉的體貼細心，又沒有王壑等人在旁比着，便看他格外出色，羨慕吳佩蓉好福氣。

　　李菡瑤帶着丫鬟僕婦們一直送他們出了別苑後門。

　　江如澄道：“有我送，妹妹回去吧。”

　　李菡瑤道：“無妨，我送吳姐姐上船。”

　　於是一行人到河埠頭。

　　登畫舫時，江如澄向吳佩蓉伸出手。

　　吳佩蓉頓了下，才伸出手搭在他臂上，扶着他走上船，然後放開，回頭向李菡瑤告辭。

　　李菡瑤和觀棋揮手，笑看着那一雙人，看着船慢慢啓動、離開河埠，順流而下去遠了，纔回頭。

　　往回走時，她和觀棋臉上笑意仍未散，如同樂曲餘音繚繞。等走上河埂，觀棋望着堤上青柳，柳枝在晚霞中隨風飄搖、婆娑起舞，忽然嘆道：“問情爲何物，直教人生死相許？爲之瘋魔，爲之癲狂……”

　　李菡瑤嗔了她一眼，低聲道：“別亂說！讓她們聽見怎麼想？”一面向後睃一眼。

　　王媽媽等人都跟在後面。

　　觀棋一笑止住，不再說話。

　　回到觀月樓，一進院，就見姑娘們都下了樓，正聚集在院中葡萄架下：魏若錦和郭晗玉坐在桌前，盯着王壑和觀棋未下完的殘局出神；劉詩雨和歐陽薇薇正仰面看掛下的葡萄，猜測它們什麼時候成熟；嚴沁坐在鞦韆架上，脆笑着，讓丫鬟推她，其他姑娘在看天空歸巢的鳥兒。

　　這情景讓李菡瑤很開心，忙走過去，“姐姐們好會樂！怎麼，各位公子走了，你們也不裝淑女了？”

　　一句話引得衆女一齊看向她。

　　“她笑話我們，幫我打她！”

　　“你能打得着她？”

　　“就是。這是人家的地盤！”

　　“哎呀，就沒法教訓她了？”

　　“這麼美的人兒，我可捨不得打。”

　　劉詩雨笑着輕輕擰了李菡瑤腮頰一下，又看向魏若錦，道：“李妹妹何不跟魏姑娘下一盤？”

　　李菡瑤尚未說話，魏若錦抬眼，斷然拒絕道：“不！我纔不跟她下。——那天輸了三局。”

　　李菡瑤：“……”

　　衆女都笑起來。

　　魏若錦如此坦蕩，不但沒人看輕她，反更喜歡她了，出身書香門第、官宦人家，卻毫不驕矜。

　　劉詩雨道：“叫我說，今天有王少爺和觀棋這奪天地鬼神的棋局在前，旁人也沒興致下了。不如，咱們吹曲子聽可好？也不負了這夏日晚景。”

　　話音落，衆人齊叫好。

　　於是李菡瑤忙讓人拿樂器。

　　少時，樂器拿來，大家公推魏若錦操琴，劉詩雨吹簫，以琴簫合奏《百鳥朝鳳》。因爲正值倦鳥歸巢，許多鳥兒在別苑上空和河堤上盤旋往來，唧唧啾啾清鳴響徹天際，勾起了少女們的頑興，想要以人力摻和進去，與鳥同樂。

　　於是，魏若錦坐在葡萄架下，劉詩雨則靠在假山石上，其他人坐的坐、站的站，都隨心而定。

　　合奏開始，琴音和簫聲很快融入鳥鳴，與風聲、水聲等天籟之聲渾然天成，加上西方瑰麗的晚霞，染紅了觀月樓屋脊後的大片天空，動人心魄！

　　郭晗玉低呼道：“來了來了！”

　　李菡瑤等女一齊仰望天上，只見密密麻麻的鳥雀黑芝麻似得撒滿天空，越聚越多，有些向下飛落院中，落到葡萄架上、假山之巔、遊廊頂上，叫着跳着。

　　郭晗玉喃喃道：“好美！”

　　觀棋笑道：“婢子覺得人更美。”

　　郭晗玉不解地看向她。

　　觀棋示意她看院中。

　　郭晗玉目光一掃，只見姑娘們笑着看着，追着攆着，倒着退着，兩眼只顧看天上，腳下亂轉，不經意間你撞着我，我又碰着你，笑得唧唧呱呱，一時間紅飛翠舞、環動釵搖，叮叮噹噹細膩碰聲不斷。

　　郭晗玉笑道：“果然人更美。”

　　又聽得低呼議論聲不斷：

　　“它們聽得懂曲子？”

　　“真是百鳥朝鳳？”

　　“朝拜誰？”

　　“當然是李妹妹。這裏是她的香閨！”

　　“姐姐別取笑我。”

　　“真有百鳥朝鳳的典故呢。相傳英武年間，英武帝在御花園紫月湖選妃，玄武王的妹妹在湖上踏波而舞，引來了百鳥朝鳳，被封爲皇貴妃，就是正元帝之母。”

　　“這麼說，李妹妹也要……”

　　“不許胡說！”

　　十幾歲的少女，想象力極豐富的，從眼前的遊樂聯想到千裏之外的皇宮，跟幾百年前的歷史人物牽繫上了，一不小心說滑溜了嘴，就忘了顧忌。

　　李菡瑤及時喝止。

　　說話的是嚴沁，急忙道：“是我造次了。李妹妹莫見怪。”

　　李菡瑤道：“你太信口開河了，如今彈琴吹簫的是魏姐姐和劉姐姐，鳥兒要朝拜也該朝拜她們，與我何幹？不過這也是沒根據的。鳥兒們肯來，應是聽了這樂曲，以爲是同類。就像人逗貓兒狗兒、喚雞鴨，若聲音契合了它們的習慣，它們也會搖頭擺尾跑來，都是一個道理。”

　　郭晗玉道：“這說的透徹。”

　　又問道：“妹妹怎不養鳥兒？”

　　一般富貴人家都會養些珍貴鳥兒，掛在廊下，閒着無事逗樂，觀月樓廊下卻空蕩蕩的。

　　李菡瑤道：“我最不喜養鳥。好好的鳥兒關在籠子裏，再靈動也不靈動了。”

　　一曲畢，暮色暗下來，只剩下西方還紅亮，王媽媽來請示李菡瑤：晚飯好了，在何處宴飲？

　　李菡瑤徵求大家意見：“就擺在這院裏可好？”

　　衆女都道：“在院裏好。”

　　於是僕婦們調派桌椅、安放碗箸，接着流水似得將各種精緻佳餚端上來，葷菜以江南的湖鮮、河鮮居多，佐以夏季鮮瓜果菜蔬，都是於女兒家有益的飲食。

　　宴席上種種也無需細說。

　　一時飯罷，衆女告辭。

　　李菡瑤也不挽留，恭送衆人，獨對郭晗玉道：“郭姐姐請略等一等，妹妹有件事想問姐姐。”

　　衆女聽了心裏微詫，很快想到那日郭晗玉當衆指責李菡瑤的情形，難道這事還沒完？也對，李菡瑤爲人大氣是不假，卻並不懦弱，從沒聽見她喫過什麼大虧，郭晗玉當衆羞辱她，她豈能就這麼放過了？不知怎樣了結。

　　面上，大家都若無其事地告辭。

　　郭晗玉卻並不擔憂，安心等着。

　　待送走所有人，李菡瑤引郭晗玉上樓，在書房坐了，對觀棋道：“把那個東西取來。”