秋娘對着鏡子照照，將頭上那支垂絮同心步搖去掉，換上一支仿真的金蕊吐絲花鈿，滿意地看着鏡中人多了幾絲北地的貴氣，莊重許多。

裴卉在一旁偷偷吐了舌頭，暗道別人家夫人小姐巴不得往小裏扮，只自己家主上，恨不得在臉上劃出兩道皺紋來顯長几歲。

剛剛收拾妥當，李淳便從外面進來，目光落在秋娘今日倍顯得腰身的裝扮上，緊了緊，秋娘被他瞧得也有幾分不好意思，自知半臂是顯得人身段靈巧，輕咳兩聲，指着案上匣子道："幾張方子我都推出來，沒什麼副效，對症我已一一寫下，你找人試藥吧。"

"嗯。"李淳走過來，欲去抱她，被她按住手臂扭腰躲過，低頭小聲道，"我讓人扶着走好了。"

李淳微微掀起了眉毛，不由分說彎腰將她夾了起來，在她驚呼聲中，接過裴卉極有眼色遞上的披風把人從背後裹住，大步下船去，秋娘不敢亂動，又見後頭兩個丫鬟低頭偷笑，紅了臉捶了捶他後背，也就乖乖伏在他肩上。

那頭宋心慈主僕兩個已經下船，就在岸上等候，望見船上有人下來，便抬頭去瞧，這會兒天色尚明，兩人眼神也沒毛病，一眼瞧見那抱着個"包袱"的男人身影，便知是唐老爺夫婦，再一眼瞧了，立刻是被李淳那張皮相晃了眼睛，直到人從她們身邊走過，還是怔怔的。

倒不是她們不濟，確是李淳這京城頭號美男子的封名不摻半點水分，還有那雙與衆不同的眼睛珠子，即便翡翠院裏日常服侍的下人，往往見到他還有些心慌肉跳的，更別提這兩個在南方多見文秀公子的小姑娘了。

宋心慈還好，回過神來，忙拉着滿臉通紅的喜鵲低頭跟上，心中更是將這對夫婦身份給猜了個遍，原只秋娘一個出色的也就罷了，現下一對璧人，怎麼看都像是叔文上寫的段子。

好在未免被當地的探子瞧見，主僕兩個都覆了一層面紗在臉上，不然是要失態，她倆還算是好的，岸邊停靠有馬車，李淳抱着秋娘坐上之前，那些腳伕過客，少有不直愣愣地目送着他們上車去。

宋心慈和喜鵲被一凝領着上了另外一輛馬車，去了別處安置，按着秋娘意思，並未和他們同行，主僕兩個到現在，也知曉秋娘他們此行目的同樣是揚州，不由不暗道一聲巧了，卻不知這是好運還是壞運。

馬車上，秋娘伸手在李淳臉上比劃了一下，搖頭道，"你那面具呢，要不還是戴上吧。"

李淳搖頭，非是行走江湖，他並沒遮掩的習慣，且他們這趟行蹤還算隱蔽，揚州未必有人會接到消息他來，隔着窗子吩咐了周仁將藥匣交給李太醫，車伕便直接駕着馬車朝城裏走，也不等候還在岸邊卸貨的一幹侍從。

揚州城比長安城小上一圈，六十坊市格局，不比京中那寬街敞道的氣派繁華，但勝在南方樓院搭蓋別具一格，小橋流水隨處可見的秀氣，空氣也是頂好的。

秋娘放下一層薄薄的紗窗，瞧着街邊風景，她跟着李淳，也到過西南不少地方，看平藩錄稿件中南地風貌，早就對南方水鄉心馳向住，如今身在其中，才能體會這座在後來爭得文人騷客無數的城市，是怎樣一番清新韻雅的氣質。

杜府座居在城東，杜老爺子的保密功夫十分到家，這麼多年過去，也沒人知曉這從商起家的一戶人，同朝中有什麼牽連，甚至同范陽杜姓也無親舊，這許就叫做大隱隱於市吧。

因抵達日期不定，在來之前的書信上，秋娘特別說過不用人來接，駕車的車伕是當地人，早就摸清楚杜家去處，小半個時辰後，繞繞彎彎地停在了杜府門外。

這條街地處偏靜，沒多少行人來往，秋娘被李淳抱着下了車，還沒迷過東西南北來，就聽見背後一聲似驚還喜的叫喚：

"是、是小姐同姑爺麼？"

秋娘扭過頭，在古色古香的院門口，四五個下人裏，見着一張熟臉，只道是京中懷國公府裏的一位總管，一時想不起來他姓名，便衝他笑了笑，道：

"是我。"

"小姐，姑、姑爺。"那中年人拘謹地衝李淳躬了身，周仁已經下馬上前打點，沒過多大會兒，院子裏頭便又跑出來四五個家丁，一通問好，並不知道秋娘李淳真正身份，只跟着叫了姑爺小姐。

"祖母她老人家身體還好嗎？"秋娘被李淳抱進門，一邊同那認出他們的管家杜賀說話，一邊朝院子裏面張望。

宅子不大，前院是比廣陵王府的宴客廳還窄些，屋檐牆壁偶有剝落，地面石磚上生出小片的青苔，院中栽着幾簇綠油油的芭蕉，骨相玲瓏，無風自涼，一進到這宅裏，便讓人心神寧和起來。

"好，老夫人不曉得您幾日纔來，天天早起都要在前廳裏等上一會兒，午飯罷，剛剛回內院休息，小的已叫人去請了。"杜賀小步走在前頭引路，把他們帶進二道門裏一間倒座的抱廈花廳，看見李淳一路將秋娘抱到椅子上坐下，並不多嘴亂問。

纔有丫鬟進門端茶送水，秋娘來不及多打量這屋裏擺設，就聽見門外柺杖點地的聲音，伴着一聲輕喚，抬頭就見到被兩名丫鬟攙扶進來的杜老夫人，半頭花白，慈目未張，乾淨淨的長衫榴裙，幾處銀細點髻，一隻手拄着花椒木柺杖，一隻手向前探來。

"秋娘來了麼？"

秋娘也不知是怎地，見這老人，忽地心酸起來，幾幅畫面從腦中一閃而過，想起她在杜老爺子病牀前點教，想起入葬前夜她獨坐窗前的模樣，紅着眼睛起身迎了上去，裴卉連忙上前攙扶，可她腿腳異樣，還是落入屋中各人眼裏。

"祖母，秋娘在這兒。"秋娘伸出手，輕倚在她肩上，澀生生喚道。

"好、好孩子。"杜老夫人握着秋孃的手，摸索着環着她肩膀，輕輕拍哄。

祖孫兩個拉着手，只是相互喚了，雖沒哭沒淚，可也叫觀者眼澀。

秋娘來之前，是有做過幾種打算，萬一千面鬼婆周夫人沒來揚州，萬一杜老夫人不願同她講明，萬一她們矢口否認，可真是這幾樣都應了，她在杜老夫人面前，還真就拿不出什麼法子逼問。

"姓周的夫人？妝扮手藝極好，又懂琴棋書畫的，"杜老夫人側了側頭，臉上露出些迷茫，"我並不認得這麼一位啊。"

"這樣啊，許是我誤會了，"秋娘拉着她手，轉而問道，"那您年輕時候的畫像，家中還存有嗎，孫兒出嫁那日，娘都說我像極了您，當真是叫人好奇得緊。"

杜老夫人臉色微黯，輕嘆道，"是有那麼兩幅，可都隨了你爺爺去了。"

是當成陪葬品了嗎，秋娘皺了皺眉，在外人面前，她可以使心眼，套話，可在真心待她好的親人長輩跟前，她卻做不來那些，杜老夫人這態度，叫她也是搞不清楚，究竟是她有隱瞞，還是自己誤會，安撫了杜老夫人幾句，爲不讓她多想已故的杜沁，秋娘又將話題旁扯，說些她婚後的事給她聽，至於杜智和杜俊兩兄弟，祖孫兩人都有意帶過。

那頭李淳已是派人在城裏打聽宋家的事，一有杜俊消息就會來報，而宋心慈主僕，也是焦急地在臨時住處等候着秋娘發落。

過了一夜，第二天秋娘早起，她心裏惦記着杜俊的事，睡不好覺，李淳比她起的更早，才洗漱罷，周仁就在外頭求見。

秋娘知道大約是有杜俊的消息了，早飯也顧不得喫，就拉着李淳到了外間。

小廳裏，夫妻兩人並座，只有裴卉服侍在跟前，旁的都被打發出去，裴霞在外面守着門，堂下立着個小鬍子，一身茶社夥計打扮，朝李淳秋娘恭恭敬敬地拜下。

"小的裘二，拜見王爺王妃。"

周仁指着他道："啓稟王爺，王妃，此人乃是揚州一耳諦，宋家的事。他知道的一清二楚。"

秋娘點點頭，喝了半杯茶穩定了心神，又看了李淳一眼，張口問道，"宋家現在情況如何？"

"回王妃的話，宋典軍同鹽盜勾結，犯了上罪，一經查出，胡長史派人送書京中，扯文下來，一家老小已被收押在揚州府衙牢獄，只有府上的大小姐私逃，現下正在緝拿。"

"可有弄到胡季泰筆墨，章印圖形？"

"有的，在這裏。"裘二掏出兩張帛紙，裴卉呈遞給秋娘看罷，果然是同在宋心慈那裏見的書信字跡相同，章印相仿。

江南水寨匪窩不是一兩家，鹽賊鹽販子屢禁不止，地方官員多是睜一隻眼閉一隻眼，但若是無法無天到了一定郭度，引起民憤影響了正常的通商，又同官員勾結，那就是大案了，風聲傳到朝廷，天子若怒，一樣要剿毀，這也是宋思孝鋌而走險，想要立功的緣由，亦是胡季泰要抓替死鬼的必然原因。

越王已經十五歲，明年就要被之官離京，胡季泰身爲王府長史，此時不把擔子甩出去，又待何時，難道要等人家查到他頭上嗎？

"宋家這兩年可曾接濟過一名外鄉的年輕男子，濃眉大眼，身材高大，樣貌頗爲俊朗。"秋娘問罷，豎起了耳朵去聽。

"回王妃話，"裘二顯然知道重點來了，能不能在大主上面前露臉也就這一回，"是有這麼個人，他是兩年前流落到揚州地界，口音還帶着京腔，似是關中人士。"

"怦怦"幾聲，秋娘心跳如鼓，她面容緊張，手掌緊緊握住座椅扶手，張了張嘴，卻說不出話來，還是李淳伸手覆在她手背上，握了握，才叫她緩過來這口氣，扭頭看見他眼裏淡淡的擔憂，勉強衝他笑了笑，接過裴卉遞來茶水，飲下一杯，緩和了情緒，又耐着性子，再次開口：

"你站起來，莫要跪着，把這人的事一五一十同我詳說，不許有半點漏的，知道嗎？"

"小的明白，"裘二從地上爬起來，也顧不上整理衣衫，就拿捏着不大標準的京腔，賣弄起了口才：

"話說前年夏天差不多這個時候，五月端午賽龍舟，城西河上那叫一個熱鬧，大姑娘小姐，公子小夥兒都出門賞玩，河岸擁堵，這船塞到一半，就有人被從橋上擠了下去，當時那叫一個亂，喊的多，慌的多，卻沒人下去救人，這眼瞅着落水的就要沒了頂，就有人從岸邊，'噗通'一個猛子紮了進去--"

"您道這落水的是誰，正是那宋家的大小姐宋晴媛，她那年芳十大，一手箜篌音，在咱們揚州城裏是小有才名。這救人的，然是外鄉來的一個流浪漢，大姓不知，名叫阿虎的，平日在彎口扛扛沙袋搬貨謀生，換幾口酒喝，這英雄救美是一樁好事，但換了做粗活的和官家小姐，就弱了風聲，後來宋家也算是有義，招了這阿虎入府做事，誰曉得還真撿了一抉寶，這阿虎身強力壯，又學得幾手武藝在身，洗洗乾淨也是一表人才。他在府裏抓了一回賊偷，就被宋典軍看中，平日出門坐車，都叫他趕馬當駕。"

裘二爲示恭敬，一直低着個頭，也沒看見秋娘愈顯得發青的臉色，繃緊的脣角，他來了勁頭，越說道是繪聲繪色：

"要說這阿虎，還真是宋家的福星，去年入夏，宋家母女到城外的清風觀去求籤，逢上大雨，在觀中等候雨停，倒黴地遇上了一夥從北方流竄來的賊人，見母女兩人穿金戴銀，就動了歪念，欲將人擄走，這阿虎以一當十，退去強敵，可爲護這對母女周全，受傷不輕。"

"原本這一趟過去，阿虎也算是立了大功，誰曉得又去兩月，進了秋天，這阿虎竟然因爲偷東西，被攆出了宋家，他身無長物，只好又在河岸彎口上操回本行，做起粗工，但因先名聲不好，多爲人恥笑，仗着一身力氣，也僅能顧個溫飽--王爺，王妃，這便是那阿虎的故事啦。"（未完待續）