馬元義事敗的消息傳到冀州後，太平道衆人都惶惶不安，不知該怎麼辦。張角對衆人說：“今漢運將終，大聖人出。汝等皆宜順天從正，以樂太平。”於是改變計劃，提前一個月動起義，史稱黃巾起義或黃巾之亂。因爲起義者頭綁黃巾，所以被稱爲“黃巾”或“蛾賊”。
張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別爲“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。黃巾賊勢浩大，官軍望風而靡。他們燒燬官府、殺害吏士、四處劫略，旬日之間，天下響應，全國七州二十八郡都生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，京師震動。
漢靈帝見黃巾賊如此厲害，慌忙於三月戊申日準袁隗所奏，以何進爲大將軍，率左右羽林五營士屯於都亭，整點武器，鎮守京師。
何進就任大將軍後奏靈帝火降詔，詔令各地嚴防，命各州郡準備作戰、訓練士兵、整點武器、召集義軍，討賊立功。
靈帝準其所奏，一面遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱雋，各引精兵、分三路討討伐黃巾；一面又屯兵洛陽都亭，在函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等各京都關口，設置都尉駐防，防止黃巾進犯京師洛陽。
何進又聽何顒所言，上諫要求解除黨禁，拿出皇宮錢財及西園良馬贈給軍士，提升士氣。又有中常侍呂彊又對靈帝上言：“黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無救。”
漢靈帝也都準他們所奏，在壬子日大赦黨人，還各徙徒，同時要求各公卿捐出馬、弩，推舉衆將領的子孫及民間有深明戰略的人到公車署接受面試。
同時作爲最早指出太平道必反的蔡銘也由原來秩比六百石的議郎升遷爲秩六百石的諫議大夫，仍屬光祿勳，專掌論議。而且在張讓的操作下，被派爲監軍，代表朝廷協理軍務，督察將帥。
按照張讓的想法，監軍雖爲臨時差遣，但代表着朝廷和皇帝，不但可以參與軍事，而且可以督察將帥。掌握着軍中將帥的升遷榮辱，在軍中就如太上皇一般，有功可以均沾，有過儘可推給別人，親近之人可以藉機誇大功勞請以封賞，與自己有仇隙的完全可以藉機栽贓嫁禍，剷除異己，一切盡在掌握監軍之中，在蔡銘的一念之間。
當然張讓之所以爲蔡銘謀得此職務，一方面固然是爲蔡銘加點軍功，以便以後大用，另外就是在之前的博弈中，士大夫清流完全佔據了主動，不但解除了黨錮，成功將何進推上大將軍之位。而且在討伐黃巾的三路統兵大將的任用上，張讓等人也是一敗塗地。特別是董卓等花了大價錢賄賂張讓，想成爲其中其中某路軍統帥的，最終卻並沒有得到重用，所用三人全都是士大夫清流中人物，讓張讓顏面大失。
十數年來的寵信，一下子似乎被皇上棄之如履，這讓張讓等人如何受得了，也擔心下面的人會以爲自己等人失寵，而不聽使喚，所以特別奏議設置監軍，以便監察軍中將領，以防止在出現勾結黃巾黨羽者。
而劉宏雖然迫於壓力，解黨禁，重用士大夫清流，但是打心裏卻是對他們不信任，害怕原本就已經勢力龐大的世家大族和士大夫們得到軍權後會對自己不利。所以張讓一提出設監軍，劉宏就覺得若是有人時刻監督他們，這或許是這或許是防止他們趁機作亂做大的唯一辦法。
作爲監察士大夫清流出身的統兵將帥，最好的人選自然莫過於他們的老對手宦官勢力了。不過此時正是國家危難之時，值此用人之際，劉宏卻也不敢讓宦官們亂來，他可是知道宦官們對士大夫清流的痛恨，若是真的直接派那個中官常侍下去，恐怕不用張角他們打，監軍和統帥自己就會鬥得你死我活，所以劉宏一連否決了張讓和趙忠的數個人選，直到張讓無奈之下將蔡銘推出時，劉宏才欣然應諾。
對於蔡銘劉宏還是頗有好感，而且印象也頗爲深刻。
他是由自己親自徵召，親自賜婚而提拔起來的才德之士；中原大旱，當滿朝臣子只知道互相推諉，推卸責任時，是他獻上十策並奇物蔡氏水車，後蝗災時又獻了滅蝗救災十策，極大的緩解了中原的災情，由此可見他是一個知道輕重緩急，而且有心報效國家，心繫家國安危之人。並且早在去年就預言黃巾有不軌之心，恐有犯上叛亂之舉，可見其對太平道黃巾亂賊也是有所瞭解，並且有心消滅他們的。另外據說他還得罪了以袁氏爲的世家大族，又是張讓的孫女婿，如此既有報國之心，知道事情輕重緩急，又出身微末，爲世家不容的才德之士，擔任監軍確實是在合適不過。
不過讓蔡銘擔任監軍，卻並非張讓所願，並不是張讓的最佳選擇。一方面故能是爲了保護蔡銘，不想讓他離開孫女，上道危險的戰場，以免生什麼意外。另外一方面是這兩年來，張讓也知道自己這個孫女婿，雖然同自己聯姻，但是卻是一個極有主見和原則的人。很多自己不想做或不願意做的事，即使是自己在怎麼勸說也沒有用。這個監軍的設立，一方面故能是爲了皇上考慮，爲皇上分憂解難，最主要的還是要找茬子或栽贓，抓住三路統兵大將的把柄，撤掉他們，以換上親善自己或賄賂自己的董卓等人。
張讓可是深知蔡銘脾性，知道蔡銘成了監軍後除非是三位中郎將真的犯下什麼大錯，否側蔡銘是不會理會自己交代的任務，只會實話實說。
因此他纔會一開始就舉薦別人，直到一一被皇上否決了，這才無奈的將蔡銘推出，希望他就算不能完成自己的任務，但肥水不流外人田，也能爲他增加些軍功。如此一來蔡銘既有教化之功，在政治方略上又有所建樹，如果再獲得軍功的話，各方面的才能都有着突出的表現，就可進一步說明蔡銘不僅僅只是個會吟詩作賦，寫幾篇文章的文學之才，而是有着真才實料，即可治國又可治軍的社稷之才或王佐之才，撈足了政治資本，對以後的仕途大有裨益。
當然這些高端的政治博弈，蔡銘是不會知道的。所以當小黃門再次來到蔡府宣召。蔡銘遷爲諫議大夫，並隨軍爲監軍時，蔡銘先是一愣，緊接着就是大喜。
黃巾起義爆後，蔡銘正想着如何能夠參與到剿滅黃巾起義，爲自己多謀一點政治資本時，卻沒有想到已經有人爲自己安排好了。而且是這樣一個掌握主動，極爲靈活又深具影響力的職務。
送走小黃門後蔡銘就興奮的召集大家，商議那些人同自己隨軍，那些人留守蔡府，規劃好如何才能在隨軍時更好的撈取政治資本，同時通過職務之便和戰爭更加直觀的瞭解曹操、孫堅和劉備等未來的亂世梟雄們。
不同於蔡銘這邊的高興，盧植、皇甫嵩、朱雋等人知道張讓奏請皇上設立監軍，隨軍監察軍機後，卻是大爲皺眉，俱都是憂心忡忡。
盧植問道：“可知道皇上命令何人爲監軍？”
“是原議郎、鴻都門學博士蔡銘。”何進派來報信的軍士說道。
朱雋聞原，皺眉道：“豎閹假子，皆不是什麼好東西，我們以後卻是要小心謹慎些。”
“身正不怕影子歪，他想故意找茬沒那種麼容易。怕就怕他會無故栽贓，那樣樣一來我們就豪無辦法了。”皇甫嵩也是一臉憂色的回道。
盧植搖了搖頭道：“這已經是目前最好的人選了。在洛陽這兩年來，觀其所作所爲，雖然都或多或少有些宦官的影子，但是其本身卻一直秉公守法，所做之事也都於家國有利，雖氣節有虧，但卻知道進退，分得清輕重，所以干擾大戰，拉後腿，栽贓嫁禍的事情到是不用太過擔心。”
皇甫嵩和朱雋兩人都是由地方郡守提拔爲中郎將，在民間只是通過傳言聽過一些有關蔡銘的各種流言，一時之間也分不清真假，但蔡銘與宦官聯姻卻是事實，因此對蔡銘成見頗深。聽到盧植這麼說，雖然依然對蔡銘不屑卻也知道自己道聽途說終不如一直在洛陽的盧植對蔡銘的事情清楚，和對蔡銘爲人的瞭解。盧植既然這麼說，兩人自然不好反駁，但心裏面卻依然提醒自己不可大意，要時刻提防着蔡銘。