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　　周芷清回到周府，一夜之間就似長大了，她比任何時候都要沉默。腦子裏始終是周芷蘭的那句“大人”和那句“妾身”，如同魔音入耳，怎麼也消不掉。

　　還有姐姐的眼淚，從來沒這麼多，從來沒這麼燙，從來沒這麼重，似乎一滴一滴，都滴到了她的心上，燙的她坐立難安。

　　她知道，一定是自己惹了麻煩，陳涵正出手救的。他救是救，卻不像從前，周家可以視作理所當然。周家無以爲報，只能姐姐卑躬屈膝的任他壓榨。

　　自己真是蠢。

　　周芷清無比的後悔，後悔自己的衝動。她有什麼資格去尋陳涵正，要他給個公道？就算昨夜沒誤入胭脂樓，順順利利的見到了陳涵正，也不過是自取其辱而已。

　　周芷清恨啊，恨自己，恨到無以復加。

　　周夫人問長問短，問東問西，周芷清都和沒聽見一樣，她幾次欲言又止，想問母親一聲，到底她知不知道姐姐是如何到的陳家？

　　可笑，母親怎麼會不知道？她早和陳涵正見過面了，這個決定，也是她點頭同意了的。怪不得當日陳涵正派人傳話，若自己跟着，他便要反悔了。

　　原來姐姐付出的代價這麼大。

　　不只是身份的轉變，只怕這其中還有更多難以言說的痛楚。

　　都瞞着她，讓她像個傻子一樣，沒心沒肺的笑鬧。

　　周芷清想問母親爲什麼？可看着母親那漸老漸蒼白的容顏，便問不出來了。答案很簡單，也只有一個，那就是活着。

　　活着，活着真的有那麼重要嗎？

　　周芷清迷惑了。她欣賞英雄，除了欣賞他們所建樹的豐功偉績，最欣賞的就是那種灑脫和暢快。腦袋掉了碗大的疤，十八年之後老子又是一條英雄好漢。

　　可那不是生活。

　　生活就是不能站着死，只能跪着活。

　　就像姐姐，她活着，不是爲她自己，她要想方設法爲爹奔走，她還想救自己和娘。

　　那麼自己呢？周芷清自認做不到自私的一死了之。是，或許是減輕了姐姐的負擔，可也加重了她的悲痛。好死不如賴活着，只要不死，就總有希望。

　　再說，她必須活着，姐姐那麼柔軟，她鬥不過陳涵正，她還等着自己去救呢。

　　周夫人絮叨了半天，周芷清都心不在焉的唔唔。

　　周夫人氣的擰她：“你昨天到底去哪兒了？”

　　周芷清喫痛，終於還魂，卻又不能實話實說，她便含混的說不知道、不記得了。

　　周夫人氣惱的道：“是陳大人送你回來的，那你有沒有，看見你姐姐？”

　　周芷清猛然抬頭，母親眼底的脆弱和小心翼翼還在，她就知道，姐姐的事，母親心裏是一清二楚。

　　周芷清很想哭，卻哭不出來，只點點頭，道：“見過了。”

　　“那，你姐姐現在怎麼樣？”

　　怎麼樣？像個卑微的通房丫頭。父親房裏有過，母親待她們就如同待阿貓阿狗，輕易不給好臉色，動輒家法伺候。

　　陳涵正現在尚無嫡妻還好，以後若娶了正經的妻子，姐姐就是生活在地獄之中。

　　周芷清笑，笑的極其苦澀。姐姐的情況，母親不會猜不出來，告訴她又有什麼用？徒增愧悔。事情已經到了這個地步，再難挽回，就算現在後悔，把姐姐搶回來，她也不再是從前的周芷蘭。

　　還要面臨比在陳家更悲慘的苦難，何必？

　　周芷清鎮定心神，抬眼定定的望着周夫人，肯定的道：“姐姐很好。”

　　隨即迅速低頭，再度神遊。

　　周夫人放了心：“她好就好，我就放心了。”

　　周芷清咬着脣，就怕自己一個不慎，會把實情說出來。

　　周夫人卻沒心思猜度周芷清的小九九，她自然從陳涵正那裏聽說了事情的始末，知道宴王打着芷清的主意，有些話，就不能不跟周芷清說了。

　　她替芷清倒了一杯水，坐到她對面，溫聲道：“清兒——”

　　周芷清抬眼看她，道：“娘你不必說了，大道理我都懂，我會聽你的話，再不亂跑。”她想，都是因爲她吧？要是她不亂跑，周家就不會被抄家，爹就不會被人帶走，姐姐也不會被迫成了陳涵正的姨娘。

　　她知道錯了，以後她再也不亂跑了。

　　這種消極的敷衍，比從前尖銳的抵抗還要傷人心，周夫人心一痛，便落下淚來，道：“都是爹孃拖累了你們，老天啊，這可怎麼好？老爺，妾身無能，一生無子，如今連兩個女兒都護不住，不若叫妾身先去吧……”

　　周芷清蹙起了秀眉：“娘，你這是做什麼？姐姐挺好的，我也一樣，您又哪裏對不起爹了。”周夫人人這一哭二鬧三上吊的功夫爐火純青，不知道從前演了多少回，周芷清只覺得無耐，可現在卻只有一聲嘆息。

　　她現在越發明白，哭是一點用都沒有的。可母親卻似乎並不懂得這個道理。也許，母親這哭鬧前後有着別樣的意義吧。

　　周夫人哭道：“好什麼好？轉眼你也要走了。”芷蘭倒還好，畢竟都在京裏，可芷清……

　　周芷清奇怪的道：“娘這話好生奇怪，我往哪兒走？娘，你不要清兒了嗎？”

　　周夫人一怔，忘了哭，放下手反問：“陳大人沒告訴你嗎？”

　　芷清更奇怪了：“他告訴我什麼？”

　　周夫人心底一涼，轉眼想到陳涵正沒告訴芷清，也許是對的，畢竟這事非同小可，芷清再頑皮也終究是個姑孃家，他又身份尷尬，或許是嫌棄周芷清不懂事，便索性沒和她說。

　　周夫人越發覺出自己肩上任務之巨來，她拉住芷清的手，強壓着心慌道：“清兒，你昨天出府，可遇到誰了？你慢慢的說，務必要一字不落的講給娘聽。”

　　見母親如臨大敵般鄭重，周芷清也慌了起來，她極力想證明自己沒犯錯，一五十的不敢隱瞞：“我昨晚偷跑出去，是想去找姐姐，他們，他們都說姐姐被陳涵正給接走了，我不放心。可我不知道她在哪兒，結果誤打誤撞的進了胭脂樓……”

　　一聽說“胭脂樓”三個字，周夫人險些沒暈過去：“你，你一個姑孃家，怎麼能去那種地方？你，你是非氣死我不可啊。”