大夏中京城，這座有着百萬人口的特大都市，往年元月總是熱鬧非凡。從臘月的尾巴開始，除夕、新春、元宵，連續的節ri綜合症要到正月二十五以後纔會漸漸消退。但今年的京城相比以往卻顯得很是蕭瑟。官府施放的煙花自然是看不到了，連百姓們自發組織的燈會都被勒令取消，甚至放個爆竹都有可能引來差役。

這倒也事出有因有一路蘇合騎兵從張家口突入，邊掃蕩沿途村鎮邊向着京城撲來。最近的一次目擊說已經到了不足百裏開外。這支軍隊遇到大股夏軍就繞道而走，如果來的是小部隊，三下五除二就砍殺乾淨。缺喫的了，去夏人莊子裏殺人搶掠；缺兵器了，逼着夏人鐵匠用農具打一些出來。中原腹地的百姓和官員已經百年沒有遇到戰事，一時間都不知道該如何應付，只能祈求老天別讓自己的家園成爲下一個目標。短短一個月，這兩千蘇合騎兵已經造成了十餘個村鎮被屠，死傷百姓三萬餘。一些地方甚至出現了逃難的人流。

“父王晉王手下兵馬是幹什麼喫的！”李毅用八百裏加急公文抽打着黃花梨桌子，咆哮聲響徹偌大的殿堂。

“不過兩千人！十五萬大軍連兩千人都堵不住！枉費我們供給了那麼多軍糧兵餉！此事決不能善罷甘休！”

這支奇襲軍隊就像一記耳光，狠狠抽在做着內聖外王，垂拱而治美夢的李毅臉上。尤其是當他發現自己竟然很難調動留下的禁軍去執行那些自認爲英明無儔的命令時，怒氣更是不可遏止。好歹用聖旨壓了下去，那些將領卻無視於他“四麪包圍，一舉殲敵”的計劃，只是從中京開始構築起防線，慢慢向前推。

等李毅發覺不對親自去催問時，那些將領倒也老實：“兩條腿跑不過四條腿。爲今之計，只能守住國之要害，等大軍回援。”

“廢物！這些喫餉的都是廢物！”李毅扔下皺巴巴的公文，跌坐回椅子穿着粗氣，“待此間事了，非拿幾個領頭鬧事的開革問罪！”

已經成爲鐵桿盟友的董僕射陪着笑臉道：“世子息怒，那些武將老成持重，能護得京城無事也算是有點微功。鄉野荒地，蘇合人要肆虐便由得他們肆虐一陣。等大軍回援，任他多少蠻夷宵小，一舉撲殺了豈不更好。”

“哼！”李毅仍是氣憤難平，卻也不能不賣堂堂從一品僕射的面子。揮揮手，示意此事揭過，換個話題：

“去燕州宣旨的欽差回來沒有？”

“盧大人剛回來，剛纔廊上遇到他，還說了幾句話呢。”

“哦，燕州那邊怎麼說？”

董尚華自然知道李毅想聽什麼：“據他說，費大人對於得授北面招討使一職深感天恩浩蕩，立誓盡心爲國，死而後已。洪將軍受封北面行營大都督後立刻整飭燕州防務。現在城內五萬大軍都聽候調遣，足以應付突變。”

“好！不枉了我在陛下面前極力保舉，果然是值得託付之人。”李毅爲這個連ri來僅有的好消息長出一口氣。雖然派去的那兩人一個都沒回來，但鐵鷹是不用說了，另一個估計也是留下監視費洪二人。

只要燕州這顆釘子掌握在自己手裏，晉王的十五萬大軍就得扣掉五萬，而且想要回來也沒那麼容易。

接下來的幾天，在新消息傳來之前，李毅的心情一直非常好：

誰說我不懂運籌帷幄了！李雪鱗那個沒學識的野小子都能做得到，我這從小飽讀兵書的晉王世子豈有比他更差之理！

“毅兒這孩子，居然做下這種事！唉！”晉王扶起揹着荊條，跪在冰冷石板地上的費泗和洪飛揚，握着兩人的手道，“老父養兒不教，讓二位大人受了這許多委屈，該死！當真該死！”

新封的北面招討使和北面行營大都督一聽這話，立刻又跪了下來，邊磕頭邊告罪：“王爺折殺我等了！我二人不敢違拗亂命，害大軍險些後路不保，死罪！死罪！”

齊楚對這難得的“負荊請罪”活劇倒是不以爲然，撇撇嘴，心裏道：“在這兒的人都不該死，該死的人也不在這兒。演給誰看呢。”

但這兒畢竟是遼州，不是一切以效率優先的國防軍大本營。“禮尚往來”的戲碼仍在一場又一場加演：

“這次能平安解了燕州之危，二位大人功不可沒！來來來，請上座。”

“不不不，這如何敢當！下官仍是待罪之身，怎能與諸位功臣比肩”

“請上座”

“不敢當”

“這還有完沒完了。”齊楚搖搖頭，出列道，“二位大人也別爭了。要不是你們裏應外合，和那邊虛與委蛇，哪能兵不血刃就將燕州的jiān細拿下。燕州不失，大軍就有了支撐。不但王爺記你們的情，我們軍長也託我致謝。”

李雪鱗託他致謝什麼的純屬胡謅。燕州被李毅搶去的消息還沒來得及送出，轉眼間這個後方最重要的城池就已經物歸原主。

有道是“秀才造反，十年不成”。李毅的聖旨是送到了，費泗和洪飛揚也老老實實接受了封賞，那些留守燕州的將士當着欽差的面更是副上得刀山下得火海的忠勇。但晉王只是派了一萬兵馬南下，打着押運糧草的旗號。在郊外遇到了費泗的那個親隨，得知了情況後，帶隊將軍亮了一下身份，燕州城八個門便徹底敞開，隨便他從哪個進。不但如此，原本應當站在城牆上對他們放箭的士兵倒搶着做先鋒，衝進刺史府就要揪出“叛逆”，立頭功，拿賞爵。一路上見人就殺，可憐那些下人差役，機靈的趕緊躲了，剩下的連句話都來不及說就成了刀下鬼。

燕州留守的五萬人和前方的士兵都是並肩作戰過，在一個鍋裏喫飯的戰友。現在同袍在前頭打仗，後面卻有人要拆臺，士卒們早就恨得牙癢。爲了保護費泗和洪飛揚不被人先下手做了，燕州城裏的將校都沒敢告訴下面這兩人其實是陽奉陰違，以至於燕州和平解放的頭號功臣差點被自家人給砍了。

費泗和洪飛揚兩個也是早有準備，聽到城門那邊有些動靜，連查證都來不及就拽着轆轤繩逃到後院井壁上的密室裏。李毅派來的那個密探重傷之後行動不便，竟困在樑上連同整座刺史府被一把火燒得乾淨。

井下刺史和井下將軍在冰冷的石室裏，聽着頭頂上亂兵在府衙裏殺人放火的聲音又是驚懼又是凍餓，哆嗦着等上半天，見沒動靜了，趁夜色溜到那個帶隊將軍營裏。兩人是朝廷命官，被亂兵打死倒沒什麼，但投上門來就必須保證他們安全。於是那支萬人大軍返回時除了該押運的糧草，還捎帶了兩個正五品文武高官。

“齊校尉言重，言重。”大冬天的穿單衣演“負荊請罪”那麼久，費泗一介書生，早就凍得牙齒打架，“這，這都虧了王爺遇險不亂。我等，我等何功之有有阿，阿嚏！”

費泗一個噴嚏提醒了衆人。看看兩人都在瑟瑟發抖，晉王一拍腦袋，歉然道：“二位大人快些去更衣，彆着涼了！老夫已吩咐人備下了些小菜水酒，給二位壓驚洗塵。軍中簡陋，可別怪老夫慢待。”

“哪，哪裏阿嚏！”鼻涕吸溜吸溜的北面招討使和北面行營都督如遇大赦，磕了兩個頭後匆匆起身，趕緊去後院烤火。

兩人一走，晉王剛纔還堆滿笑容的臉色立刻板了下來。坐回正中間的帥椅上，問齊楚：“發生這許多變故，你家軍長怎麼說？”

“回王爺，古北、喜峯遇襲的情報應當已經送到軍長手上。但路程耽擱，我還沒接到新的指示。至於敵人突入張家口，我軍對此無能爲力，請王爺見諒。”

晉王聽到這裏倒鬆了口氣。要是李雪鱗真打算藉着追殲敵軍的名號深入大夏，這可比區區幾千蘇合人可怕多了。

“齊校尉可回報你們軍長，就說這邊雖然喫緊，卻也不能讓他一個人頂缸。待得眼下的風雪過了，孤王便提點大軍前出四百裏，與他兩面夾擊！”

齊楚剛想說幾句客氣話，外面卻傳來一陣喧譁，隨即，有個風塵僕僕的遊騎被衛兵領了進來。

遊騎兵向衆人掃了一眼，徑直走到穿着國防軍制式軍裝的齊楚面前站定：“您是齊楚上校？”

“是的，少尉。”

“口令？”

“中石油。回令？”

“垃圾股。口令無誤，請出示您的身份證明，長官。”

齊楚掏出掛在頸中的一塊銅牌，上面鐫刻着他的姓名和一串阿拉伯數字。遊騎兵先是覈對了各部分代碼，又用約定的算法確認了驗證位，最後將銅牌放在模子裏校驗了大小，點點頭，還給齊楚，並送上一個封蠟上蓋着鋼印的黑色木筒和一塊小木片。

“長官，這是最新的命令，絕密級，看後立即銷燬。收據在這兒，麻煩您簽收一下。”

在場的都是大夏頂尖的軍官，平時也有密令往來。但都沒見過這麼多有趣的校對方法。好奇的旁觀者中不少都是去年冬天那場大戰的參與者，早就聽聞李雪鱗治軍嚴格，花樣繁多，看了倒也不覺得怎麼。那些新補充進來的卻是矯舌不下這些步驟裏，口令都是來自李雪鱗那個時代的詞彙，被八百年前古人蒙對的可能性絕對是零；算法驗證來自於二十一世紀隨處可見的條形碼，但外人就是看不明白；銅牌的規格校驗倒是自古就有，但都是用來分辨私鑄錢，軍中一貫憑肉眼看個大概；簽收制度便於存檔和複查，也能落實責任。短短一分鐘裏就有了這許多名堂，兩個當事人還做的熟極而流，北面那支軍隊平ri裏的規範和紀律可見一斑。

“謝謝，長官。”遊騎兵接過齊楚簽上名，摁了指印的木片收好，敬個禮，“軍長還讓我口頭轉達他對您的謝意，長官。軍長說，您的價值抵得上一個師，他很高興能與您共同作戰。”

齊楚還了禮：“向你致敬，少尉。請轉告軍長，能爲他工作是我的榮幸。”

雖然遊騎兵臨走時還是向各位大夏軍官敬了禮，但其中卻沒有絲毫他與上校聯絡官對話時的敬意。這再次提醒了晉王，李雪鱗的軍隊去中原化有多徹底。尤其是仔細觀察就能發現，遊騎兵迷彩鬥篷下前半個頭皮光溜溜的，只有和尚和胡人纔會把受之父母的頭髮說剃就剃。

驍勇的胡人一旦被嚴格的軍紀約束，將會產生一支什麼樣的軍隊？這個答案蘇合人已經十足領教過了，並且很快就要呈現在大夏面前。

在衆人的注視中，齊楚看完了密信，隨即放回木筒，扔進火盆。

“齊校尉，信中有沒有什麼可以告訴老夫的？”晉王不樂意歸不樂意，但又實在想知道密信內容。李雪鱗那兒來的消息，無論是作戰計劃還是敵情通報，每次都有些匪夷所思。漸漸的，期待新的信件成爲晉王與幾個將軍兼具了工作和樂趣的ri常行爲。

“哦，當然。這封信的內容不少與貴軍有關。首先就是王爺，請您取消大軍前出四百裏的命令。從現在開始一直到戰役結束，貴軍的職責是堅決防守，打消敵軍南下的冒險企圖。不但要守住燕州和遼州，還要堵死喜峯、古北、張家等各處山口。雖然貴軍有十五萬作戰兵力，但要完成這個任務也不輕鬆。軍長信中說，貴軍能不能防守到底關係到數百萬中原百姓的身家性命，請務必寸土不讓。”

一番話說得自晉王以下，一干將領心頭熱乎乎的。什麼大軍前出四百裏，這個決定大半是爲了大夏王朝的面子，實則大傢伙心裏都在打鼓。沒想到李雪鱗如此善解人意，竟免了他們的苦差事。不少人心中對他的印象分又打高了一點。

晉王欣喜一過，隨即察覺到不對勁：

“等等！那你們軍長已經有了可與蘇合人一戰的大軍？一個多月前他在遼東不是還只有萬餘人馬？”

“確切地說，截止這封信送出，我軍在遼東的作戰人員總數爲一萬五千，近期也沒有增派部隊的計劃。”

“瘋子！”少了一條左臂，傷愈後臉白如紙的左克平搖搖頭，“一萬五對十一萬，李陽朔簡直是個瘋子！那可是蘇合人！你們再怎麼厲害也不可能贏過八倍於己的蘇合精騎！”

“確切地說，是七點三倍。”齊楚好心糾正道，“判斷是否能獲勝，這是軍長的決策。研究怎麼獲勝，這是參謀部的工作。而我們所能做的就是完成每一件任務，確保勝利到來。所以蘇合人有十一萬也罷，一百一十萬也罷，只要軍長說要打，那我們就一定會發起進攻。”

“瘋子！”幾乎所有的夏軍將領都對這種近乎自殺的行爲搖頭嘆息。相處時間長了，大家對這支不要一文糧餉，反倒幫着打仗的軍隊多少有些好感，尤其對方的首領和高級軍官還是漢人。誰知打了幾場勝仗後居然被衝昏了頭腦。一萬五挑戰十五萬，這個賭局賠率再高都開不起來。

晉王也有些動搖，沉吟一會兒，道：“齊校尉，你是否能代老夫勸勸陽朔？此事太過兇險。與蘇合人交兵也不一定非要立時三刻分出勝負，咱們穩紮穩打，步步爲營，如何？”

以他的性格，能說出這番話來已是破天荒了。何況若說對李雪鱗忌憚之深，晉王是在場中人中頭一位。可齊楚絲毫不領他的情：

“王爺，我可以轉達您的意見。但此時命令應該已經傳達到了各個參戰部隊，更改的可能性微乎其微。另外還有一點要說明的是，我軍除了在遼東要發起一場大規模進攻，也將對派兵南下的昔只兀惕部進行懲罰行動。請您在張家口附近準備些糧草，預計一個半月後，即四月下旬將有部隊前來接受補給。”

“你們”

“軍長說了，一是羣狼食虎，二是田忌賽馬，三是大縱深作戰，我們這次要玩的招數都不算新鮮。”齊楚說到這裏，笑了，那種象徵着死亡的燦爛笑容和李雪鱗簡直如出一轍，“雖然不算新鮮，但會非常有效。”