五月初五，燕州城裏沒有賽龍舟的習俗，但家家戶戶都會買上幾個糉子，在門口插上一束艾蒿。今年的重陽節有些特別。除了嫩綠的香葉，不少人家大門正中還貼了個黑紙剪出的門神。尖爪長牙，頭上頂角，十分可怖。
“這些無知小民！”李衍、胡四海、左克平三人穿着便服，混在人堆裏，大搖其頭。
“可惜我們的探子沒一個能回得來。這大好的反攻機會就不知不覺間錯失了。”胡四海一想到此處就氣不打一處來，“昨天還有個逃奴說，遼東蘇合一支數目不少的軍隊被那人硬生生喫得渣都不剩，大小部族無不震動。可惜啊可惜！若是我們能事先得到消息，便能趁機出兵，把遼州奪回來！”
晉王見胡四海的嗓門引得一些趕集的人朝這邊看，拉了他一把，三人閃進一家小茶館坐下。要了些小碟，掏出帶來的酒壺。
“匯川莫急。那人飄忽不定，連蘇合人都逮不着他，我們更沒那麼容易找見。此事，盡人事，聽天命吧。好在天不絕我。”李衍給愛將斟上一杯酒，“匯川能有此雄心，甚好。到了反攻的那一天，我點你爲先鋒大將，可不準推託。”
“王大哥說哪裏話來！這差事，非我莫屬！”說罷，一飲而盡。
“但那人到底是敵是友，詭祕難測，不可不多一手準備。”左克平小口抿着酒，謹慎地分析道，“那人每克蘇合一部，必屠之，無論婦孺均不得倖免。如此兇殘暴虐，恐非善類。”
晉王點點頭：“定鈞老成持重，顧慮周全，也是難得。確實，那人到底什麼來頭，我們不得而知。若是陽朔便好，若不是，誰知道他會不會是又一個蘇合。北方夷狄，就如那原上野草。枯枯榮榮，一茬接一茬。斬之不盡，焚之不絕，每一代總會有冒尖的。可奈之何啊！”
三人都沉默了。中原王朝和北方遊牧民之間的戰爭從未停止。好不容易打贏了一族，結果又有一個新的勢力興起。兵戈殺伐，永無絕期。他們現在能做的，只是頂住，繼續頂住，讓身後的這個朝廷，這片土地上的人民多過一陣安穩ri子。
這個安穩ri子什麼時候會到頭，他們不願去想，也不敢去想。一杯一杯的悶酒喝得心頭更加憋得慌。此時，茶館裏一陣sāo動。有個戴着秀才方巾，相貌清癯的年輕人不緊不慢走到說書檯前，咳嗽幾聲，喝茶潤潤喉，將扇子往桌上一拍。開口講起了演義。
大堂裏一陣興奮，茶客們都停下交談，凝神靜氣聽着。那秀才頗有些口才，說的東西如親眼所見，歷歷在目。
“話說那黑甲將軍，一人一馬當先衝去，如入無人之境！他身長八尺，連人帶馬都披掛玄鐵重甲，刀槍矢石一概不懼。使一柄斬馬重劍，長四尺二寸，重三十斤，鋒銳無匹。一路上便如砍瓜切菜，刀刀見紅，招招奪命。唰唰唰沒幾下，便穿過敵營，殺了個通透。列位要問了，爲何這蘇合人如此呆蠢，任由他長驅直入？這是隻知其一，不知其二。那黑甲將軍乃是藥叉王轉世，能召來天火落石。衝營之前他如此這般”
晉王聽着聽着，初時還饒有興味，漸而悚然動容。茶客們只當是說書先生的演義，但黑鐵重甲、斬馬巨劍，還有那擋我者死的狠勁，無一不和他記憶中的某個人嚴絲合縫。
他走到鄰桌，拍拍一個人：“這位小弟，他說的是什麼故事？老夫初來乍到，聽不太明白。”
那茶客很不高興被人打攪，頭也不回，道：“門外不貼着嗎？《藥叉將軍大傳》！這張秀才天天來講。”
“藥叉將軍？”
“你這老兒真是孤陋寡聞。藥叉將軍，鼎鼎大名，在這燕州城誰人不知。若是沒有他，蘇合早打過來了。喫軍餉的靠不住，咱們小民只好聽聽說書過過乾癮。”
胡四海忍不住一拍桌子喝道：“休要胡說！這種怪力亂神的東西怎能相信！保得燕州平安的還不是朝廷兵馬！”
那茶客不樂意了，也一拍桌子：“大爺我今兒還真和你槓上了！朝廷兵馬？朝廷兵馬有本事怎麼不打出去把蘇合人滅了！整天窩在城裏，喫我們老百姓的，喝我們老百姓的，還佔着我們家房子。你大爺我偏不信這個邪！話就擱這兒朝廷兵馬，都他媽是堆喫貨！”
燕州城本不大，爲了容納十萬大軍，不少大戶人家的宅子被強行騰了出來，住戶怨聲載道。這茶客多半就是其中之一。
“你！”胡四海涵養再好也是軍人，氣得青筋突起，一腳踢飛桌子，衝上來揪住他，“他奶奶的，老子也不信這個邪！你以爲我不敢當場斬了你！”
那茶客雙腿直哆嗦，嘴上仍死撐着：“我早早看出你們是些丘八。怎麼？有種有種你殺殺了我，看大爺我家裏家裏人怎麼收拾你！”
他們這一鬧早就沒人安心聽書了。茶館裏溜號的、勸架的、指責的、挑撥的、起鬨的，七嘴八舌，好不熱鬧。那秀才見場子被人攪了，也不着惱，整整衣衫，仍像來時那樣不緊不慢走了出去。
“匯川，算了，算了，別和他一般計較。來來來，老哥我請你到別處喝酒去。消消氣。啊？”左克平死抱着胡四海，硬生生拉開，湊在他耳邊輕聲道，“你這一鬧，王爺怎麼辦？別衝動，別慌。這兒交給我，你和王爺先走。”
胡四海一愣，知道自己過火了。回首四望，心頭一緊，冷汗頓時溼透了衣服。
“怎麼了？”左克平見他神色有異，也緊張了起來，低聲問道。
“王爺！王爺不見了！”
“先生請留步。”
說書的秀才慢慢轉過身來，見叫住自己的人五十來歲，虎背熊腰，顯然出身行伍。但身上又有十分富貴之氣，來頭不小。
他淡淡施了一禮：“敢問將軍有何指教？”
“指教不敢。只是想問問，先生所說故事是何處聽來？”晉王坦然受了一禮，雖然言語客氣，卻也沒否認秀才的猜測。
“野語村言，有辱清聽，還請將軍不要放在心上。”秀才說罷，拱了拱手，轉身要走。
晉王忙拉住他：“實不相瞞。剛纔聽先生所說演義，那黑甲將軍似是老夫的一箇舊識，至今杳無音訊。如先生不棄，還請告知一二。此事關係重大，萬勿推辭。”
“哦？”秀才停下腳步，“如此，倒是在下失禮了。不過此處不是說話之地，可否請將軍移步？”
“這”晉王看了眼兩個部下待着的茶館，面有難色。
“無妨。將軍若是不放心，在下隨你去便是。”
“如此，甚好。請！”
“頭兒，怎麼辦？”遊騎兵上士悄悄湊近齊楚，“晚上爬牆進去恐怕行不通。他們防着蘇合人，jing戒嚴密，城牆上多半會安排人巡邏。”
“嗯。但白天也進不去。我們這身打扮，還帶着武器，只怕那些城門兵不分青紅皁白就攻上來。”齊楚放下望遠鏡，眉頭緊皺。他們半個月行程上千裏，千辛萬苦穿越蘇合人的腹地來到此處，沒想到在最後關頭遇上了問題。
李雪鱗交待的任務是進城，和晉王碰面。但高高的城牆，嚴密的盤查，讓這些在草原和密林縱橫無敵的遊騎兵犯了難。
“要不，我們想辦法混進去？”
齊楚點點頭，又搖搖頭：“也只有這個辦法了。問題是扮成什麼人。你們看看自己這身板，哪行哪業有這麼壯實的。喫得飽的不幹活，虛胖；幹活的喫不飽，精瘦。要扮兵卒咱們一來沒衣服，不知口令。二來，他們那種疲賴樣咱還真學不像。”
“頭兒，我倒有個辦法，只是”
“說！”
“是。”遊騎兵上士猶豫了一會兒，“其實也不難，就是就是得委屈兩位兄弟。”
齊楚捶了他一下：“我們既然當得萬里挑一的遊騎兵，什麼訓練沒捱過，什麼苦沒喫過。說！”
“頭兒，這說簡單也簡單，就是讓兩個兄弟扮那個什麼，其他人來背。”
“扮什麼？”
上士苦着臉，湊到齊楚耳邊，低聲道：“扮扮屍體。最好是那種開始發臭的”
燕州以北有“背屍”一說。家裏死了人，屍體不能進屋，也不入殮，必須在城外的靈堂裏躺十天。十天後由專門的背屍匠用布裹了，綁在身上背來，這才舉行葬禮。北方曾長期爲胡人佔據，這種奇特的習俗時間長了，也就被當成常識流傳了下來。背屍匠人人避而遠之，但因喪戶會好酒好菜招待，再加上背百十來斤的東西走十幾裏路，身體都頗爲壯實。齊楚他們幾個扮作背屍匠，不但沒人來細查，真查了，破綻也少。
幾個遊騎聚在一起商議了片刻，開始分頭行動。
燕州城東門，幾個兵油子靠在牆上，談天說笑，對進出城的人只偶爾瞄上兩眼。
“各位軍爺，你們就別爲難我了。這萬一被jiān細混進來，大家都喫罪不起啊！”城門官管不動這幾個兵痞，硬的不敢來，只能來軟的。
兵油子給了他個白眼，索性將酒葫蘆解下，灌了幾口。
“軍務中飲酒，按律當斬！”平地一聲驚雷，兵油子嚇得手一抖，葫蘆落在地上，灑了一地。
城門官如遇救星：“劉將軍，這不關他們的事，不關他們的事。下官見這幾位軍爺辛苦，讓他們潤潤喉嚨的。您饒他們一回吧。”
劉大山恨鐵不成鋼地瞪了城門官一眼。他只是個從六品的揚武校尉，離“將軍”還差得遠，但不多不少，東門這塊兒的兵歸他管。那幾個兵油子在他的積威之下不敢再造次，抖擻起精神，開始有模有樣地盤查過往行人。
官道上走來三個人。一人當先領頭，搖着只鈴鐺，後面兩個都背了個大布包。路上行人見了他們，紛紛躲開，避之唯恐不及。
劉大山是南方人，看得稀奇，問城門官：“這幾人是做什麼的？怎麼這般怪異？”
“回將軍，他們是背屍匠。燕州陋俗，人死了之後不能馬上入殮，得停屍城外，再由背屍匠背進來。呸呸，晦氣！”
“背屍？這幾ri城中有誰死了？既然是從外面揹回來，可有人見他們將屍身運出去過？”
“這”城門官想不到這個看似五大三粗的軍官居然如此心細，這一遲疑，劉大山已幾步跨了過去，將那些人攔下。
“幹什麼的？”他圍着兩個背屍匠慢慢踱着，眼神上下掃了幾遍。
“將軍，小人乃是走陰陽路的，這誤了時辰有些不妥。您看能不能讓我等先去見了喪主？”一個背屍匠用標準的燕州口音回答道。
“喪主是哪家？”
“南城八角井衚衕的張員外，前幾ri他兩個來投奔的遠房表親過世。”
“你們是什麼時候將屍身運出城的？”
“將軍有所不知，出城之時我等不能近前，須由喪主親自送至靈堂。”
“靈堂在何處？”
“沿官道走，過了五六裏地有個往北的小路，走上去翻過一座山樑就到了。”
見背屍匠對答如流，劉大山看了看城門官。
“將軍，那兒確實有處靈堂。”
劉大山點點頭：“將屍體給我看看。”
“將軍，萬萬不可！”那搖鈴的唬得急忙上前攔在中間，“各行有各行的規矩。若是‘背子’中途見了天ri，我等就無法向喪主交差”
劉大山推開他，撩起白布一角。
沖天的臭味中人玉嘔，城門官、兵油子紛紛捂住口鼻，幾個看熱鬧的百姓轉身大吐特吐。
屍體臉上鼓起一個個水泡，有幾個還破了。劉大山是打過仗的，沒少見屍體。知道人死後一段時間屍液會這麼流出來，當真臭不可聞。皺了皺眉頭，揮揮手：
“對不住，劉某職責在身，不得不謹慎。若是混進jiān細大家都沒好ri子。沒事了，你們走吧。”
那搖鈴的一副有氣不敢出的窩囊樣，癟着嘴，咕噥着什麼，領着兩個背屍匠慢慢走遠了。
劉大山注視着他們，直到拐過一條街，看不到身影，他總覺得這些人的身上、神情上、應對上，似乎哪兒有問題，但又說不上來。
“這放上十天的屍體還真不好聞，也難爲那些背屍匠了。”城門官緊緊捏着鼻子，甕聲甕氣道。
劉大山點點頭。突然，腦中靈光一現：“等等，你剛纔說什麼？十天？”
“是啊。將軍有所不知，停屍十天才能入殮。”
“快追！那兩個人有問題！”劉大山將愣在原地的兵卒一個個踹走，“追！決不能讓他們跑了！儘量抓活的！”
東門亂作一團。城門官抖索着問道：“將軍可是有什麼蹊蹺？”
劉大山伸出五個手指晃了晃：“五天！今年熱得早。這種天氣，最多五天之後屍身就不只是流膿水，會鼓脹如球，連眼睛都被擠出來！哪怕靈堂陰冷，也晚不過七天！斷沒有這麼類似生人的情形！”
“那那剛纔的背屍匠”
“jiān細！”劉大山帶着濃濃的殺氣吐出這兩個字。
注1：藥叉，即夜叉。都是梵語yasha的音譯，隨着佛教傳入中國。
注2：中國某些地方確實有不能在屋裏停屍，入殮時再由人從院子裏背進來的習俗。文章中以此爲基礎略有誇張。畢竟是架空，大家不要深究了。
注3：劉大山所說爲屍體**後的巨人觀，一般夏天需48～72小時， 春秋天需72～120小時，冬天需10～15天。高度**的屍體，由於其全身軟組織充滿**氣體，極其顏面腫脹，眼球突出，嘴脣變厚且外翻，舌尖伸出，腹部膨隆，腹壁緊張，陰囊膨大呈球形，整個屍體腫脹膨大成巨人，難以辨認其生前容貌。這種現象就稱爲**巨人觀。