“兒子，你看，雖然我們比不上蘇合，但也有四萬多人。”篝火邊，老族長給鐵塔又倒上一碗馬奶酒，“這麼多年，我們從黑龍江走到北海，冬天，和風雪鬥；其他的時候，和蘇合人鬥。總算回過一口氣。來，幹了。”
兩人一仰脖喝完，老族長又把空碗倒滿：“但在這兒，我們還是太弱小。如果再有三代，不，兩代人的時光，整個遼東就沒人能欺負咱們壺方的好男兒。那時候，拉出十萬大軍，別說蘇合，就連更南方漢人的國家也得乖乖服氣，你說是不是？聽說那兒四季如春，不用擔心牛羊凍死。來，幹了。”
海塔一口將酒灌下，用衣袖抹了抹嘴，卻見鐵塔端着滿滿一碗酒，正看着他。
該來的還是要來。老族長放下碗，盯着那雙平靜的眼睛，低聲道：“你，還是要走？”
鐵塔點點頭。
“薩力圖的兄弟和我說了，你來這兒，是要搬救兵？”
赫林和坎嘉拉一直在旁有一搭沒一搭地聊着天，視線從未離開過這邊。此時，他們也停下了說話，看着這對即將攤牌的父子。
鐵塔再次點點頭。
老人慢慢彎下腰，將臉埋在掌心裏：“你是達漢，是壺方人的兒子！是我海塔的兒子！”
達漢沉默了。過了片刻，一字一頓地說道：“此刻，我是du li旅上校副旅長。”
海塔猛地站直，帶起一陣風，將篝火吹得搖晃不已。他居高臨下俯視着這個陌生的兒子，一張臉在火光中明暗不定，看不清多少是怒氣，多少是殺意。
“達漢！你知不知道自己在做什麼！我們出兵，從此就同蘇合不共戴天！”
“難道不出兵，每年派兵來減丁的蘇合就會放過我們的族人？”
“至少至少，我們有道義。至少，可以讓蘇合不是太注意我們。”老族長的話在他自己聽來都顯得無力。
鐵塔搖搖頭：“我們旅長說過，正義只在弓箭的射程內。我們旅長還說過，只有強者纔有權維護正義，弱者只配乞求施捨。”
海塔說不出話來，氣得大吼一聲，一腳踢翻了烤羊的架子。
赫林和坎嘉拉目不轉睛地看着這一幕，手都按在了刀柄上。
“旅長！你們旅長手下才五千人，他也配自稱強者！”
“我們殺光兩萬四千人的哈爾巴拉部落時，只用了三千五百人。”
數字是最有說服力的。老族長沒想到蘇合人居然喫過這麼大的虧，一時沒了聲。鐵塔緊接着補充了一句：
“據統計，從我們到遼東以來，五個月間總計殺了四萬四千兩百五十六個蘇合人。”
赫林和坎嘉拉第一次聽到這個驚人的數字。四萬四千多！超過了整個壺方的總人口！強者，在這個以武力決定生存權的蠻荒之地，這無疑是真正的強者！
但鐵塔還沒說完：“我們旅長在屠滅哈爾巴拉後，下了絕殺令，要將蘇合六部斬盡殺絕。”
海塔用陌生的眼光打量着他，彷彿在看一個不知天高地厚的瘋子。誰都知道蘇合六部如ri中天，從北海到天青海，打遍諸國無敵手！
“你們要殺光蘇合人？不可能！”
“可能，如果聯合所有部落。”鐵塔看了看坎嘉拉，知道他沒有把最關鍵的部分說出來，“我們旅長要當所有人的可汗，天可汗。只要跟隨他，你所說的一切都能實現。”
天可汗！老族長沒有想到，會從自己兒子嘴裏聽到這個故老相傳，只存在於傳說中的名字。天可汗！所有部落的共主，帶領草原民族走向溫暖南方的英雄！
“但是坎嘉拉告訴我，你們旅長是個漢人？”
“是。他是所有民族的天可汗，包括漢人。”
海塔憑着他五十年的人生經驗，察覺到整個壺方部落，不，整個遼東，正被捲入從來未有的變局中。一股是水面上的激浪，一股是水下的暗流，他必須做出選擇。如果這個選擇正確，或許正如達漢所說，壺方人可以流最少的血，得到夢中的溫暖土地。但如果選錯了，他和他的小小部落將被碾成碎屑。
是相信現在的霸主，還是相信自稱天可汗的強者？老族長這一生中，第一次如此彷徨。
挑戰霸主，並不明智。但天可汗呢？如果自己在他展翅玉飛的當口幫上一把，那將是千載難逢的良機。想想看，壺方的漢子身穿鋼甲，不動一刀一槍就能在四季如春的南方休養生息，娶那美麗的漢家女子。
就像自己的第一個妻子。
赫林見父親來回走着，忽快忽慢，臉上忽而切齒，忽而微笑。他還年輕，不明白形勢的微妙。憑着一腔熱情，站起身，高聲道：
“父親，達漢大哥說得不錯。我們不去打蘇合人，難道就可以過安穩ri子了？薩力圖兄弟們的今天，說不定就是我們的明天。壺方人已經沒有朋友了，只靠我們自己怎麼能再等上兩代人！父親，野狼懼怕的是獵人，不是逃跑的狍子。”
海塔身子一顫，緩緩問道：“赫林，你有骨氣，是個好男兒。但是你想過沒有，如果我們幫着打敗了那三千蘇合大軍，可汗決不會善罷甘休。你說，我們能抵擋多少敵人？五千？一萬？蘇合在遼東至少能調動六萬兵馬！”
赫林沒想過這一點，張口結舌，說不出話來。
海塔嘆一口氣，蒼涼之中竟似老了十多歲：“我們小部族要生存，只有忍。忍着老天的風雪，忍着敵人的殺掠，忍到時機成熟，強大的敵人變得弱小。蘇合人是這麼過來的，之前的草原霸主，都是這麼過來的。”
“父親！”
“不用多說了。”老族長的語氣淒涼而決絕，向着騎兵旅副旅長道，“達漢，你走吧。帶着你的朋友們走，不要再回來。如果祖靈讓天可汗主宰了草原，我們會接受他的統治；如果天可汗失敗了，我們仍能過一樣的生活。走吧，告訴天可汗，我們不會出兵。”